海神之歌 (不能发芽的种子)

　　“不会吧？”反对声随之响起，“那些暖水珊瑚在这里可活不下去。”
　　“迪迪又不知道这个。”
　　“人鱼会不知道海生物对不同生存环境的需求吗？”
　　争论到这里突然卡住了。研究员们面面相觑，大家都意识到了一个问题：似乎，确实没有证据表明人鱼熟知不同海洋生物的生存需求。
　　人鱼对不同海域环境的适应性极强，即便是带有明显暖水海域特征的蒂姆，在海神岛的冷水环境里也可以生活得很好。拥有如此强大的适应能力，人鱼们可以在各个纬度的海域穿行，他们会见识到不同水温条件下的不同生命，但是——这不意味着他们一定明白不是每个物种的适应性都像人鱼那么好。
　　更何况，蒂姆在海神岛最熟悉的，除了欧申纳斯，就是那帮在暖水冷水之间洄游的鲸鱼……
　　蒂姆之前不止一次表达过对珊瑚的喜爱，如果他带回这些珊瑚石的本意是打算在海神岛附近“种”出珊瑚，那么——
　　“蒂姆是想留在海神岛？”
　　控制室顿时喧哗起来，基于这个推测之上的各种设想让气氛热烈到狂热。
　　尼克坐直了身体，紧紧盯着屏幕中的年轻人鱼：蒂姆的样子像是在发呆。他还在看那些珊瑚石，似乎在犯愁该怎么处理它们。以人鱼对装饰物的喜好来看，这些未经人工雕琢的珊瑚石毫无用处，可蒂姆依然没有丢弃它们的意思。
　　水流在轻轻拨弄人鱼指间半透明的蹼膜。蒂姆抓着渔网的手指突然收紧了些，然后，他扭头看向了安静工作着的摄像机。
　　人鱼面无表情的正脸出现在屏幕上。
　　纷杂的讨论因此被压灭了声音。
　　蒂姆直视着镜头，尼克不由自主地屏住了呼吸——那让人头皮发麻的注视足以抹去空间的距离，甚至会令人产生空气被抽离的错觉。
　　静谧和缺氧使时间感变得模糊了。尼克说不清究竟过了多久，蒂姆才做出了下一个动作。
　　确切地说，蒂姆是唱出了一段旋律。
　　和面对镜头的冷酷态度不同，蒂姆的唱段很轻柔，每一个音节都像微小的水母，如果不是收音器足够灵敏，这段哼唱几乎被水流裹挟着消失不见。
　　“我需要帮助。”翻译程序自动运行着，译出的文字在屏幕下方滚过。
　　控制室里的所有人还处于僵直一样的状态，没有人能在第一时间对蒂姆的发言做出反应。
　　而知道摄像机用处的蒂姆也没有等谁回复的意思，在轻唱完最后一个音节后，他就毫不犹豫地甩动鱼尾，转身离开。
　　静默还在房间内持续，规律的水流声冲刷着尼克的耳膜。等他终于能够从这种僵硬的状态挣脱，蒂姆早已游出了镜头的拍摄范围。
　　摄像机的切换未能找到蒂姆的踪迹，他没有直接前往有鱼群的狩猎区，也没有出现在欧申纳斯的休息区域。徒劳而惯性的找寻持续了一小会儿，在重复的操作中，大家慢慢回过神来。
　　“刚才……”有人迟疑着问出声，“蒂姆是说需要我们的帮助吗？”
　　“好像是的？”回答的人也充满了不确定。
　　从来到海神岛的第一天起，蒂姆就没有主动向人类寻求过帮助。他认识岛上的大部分面孔，也不介意在欧申纳斯的陪同下和研究员们有所接触，可那些有过的交流都不是他主动发起的，更别提直白地要求帮助了。
　　一向冷淡的蒂姆突然对人类发起主动的交流（虽然表现方式更像威胁），这个事实让大家在感觉兴奋之前就先受到了惊吓。
　　“蒂姆说需要帮助……”“是出什么事了吗？他受伤了？或者是病了？”
　　惊慌在反复确认过录像中蒂姆的身体状况后才得以缓解。
　　伤病可能被基本排除了，这让蒂姆的求助显得越发令人费解。
　　蒂姆的成长速度已经明显放缓，体长的变化和远行之前相比不再有前几年那种一目了然的改变。不待在欧申纳斯身边时，他的行为方式也完全剥除了青涩感。
　　蒂姆已经成长得足以独自应付海洋——他甚至能从赤道带回礼物了——那么，会是什么让他不得不向人类求助？
　　“珊瑚……？”尼克喃喃地自言自语，“会和那些珊瑚石有关吗？”


第23章
　　疑问在和蒂姆进行直接交流之前得不到解答。那则等到海神离开后才发出的低声求助显然是不希望被海神听到，蒂姆的需求也不会是简单的海边闲聊。
　　于是——“我们该安排一次体检了。”
　　提议迅速得到响应。
　　而在大家讨论具体安排时，安放在狩猎区域的摄像机终于再次捕捉到人鱼的身影。
　　先到达的是欧申纳斯。体色浅淡的人鱼以一种滑翔般的平缓动作潜入镜头，他在左右打量着什么，距离模糊了他的表情，但找寻的姿态足以说明问题：宣称要先来狩猎场的蒂姆迟到了。
　　不过蒂姆没有让他等上太久。
　　大约五分钟后，急冲冲的蒂姆赶到了渔场。略带懊恼的道歉声在见到海神的第一时间就响了起来，迟到者不住拍打尾鳍，绕着欧申纳斯转圈，还试图握住欧申纳斯的手。
　　好脾气的海神没有计较这次迟到，他也没有问起蒂姆迟到的理由——这让控制室里的人惋惜不已：来到狩猎区域的蒂姆手中已经没有了令人在意的珊瑚石。它们是被丢掉了吗？或者是被蒂姆藏到了什么地方？研究员们为了这些问题心痒难耐，身处捕食区的人鱼却听不到人类的心声。
　　现在是洄游的季节，它属于鲸鱼，也属于一群总是游离在欧申纳斯狩猎区之外的三文鱼。缺乏捕捞威胁的鱼群在海神岛周边生活得很好，普遍体长都超过了1米。繁殖期的成年鱼群闯入了人鱼的猎食区，浩浩荡荡涌向海神岛南部的河口。这些蹦蹦跳跳的食物比鲭鱼或是白鲑鱼更加符合人鱼对食物的选择偏好，但要抓住它们总是很麻烦。
　　人鱼们在浅水处追逐鱼群，惊惶的猎物不断跃出水面。欧申纳斯不太能应付突然改变运动方式的猎物，抓捕的重任落在蒂姆的身上。鱼群被欧申纳斯驱散开来，一条落单的鱼昏头昏脑地冲向了蒂姆所在的方向。
　　蒂姆没有动，等到猎物警觉地跃起时，他才突然掀起鱼尾。
　　艳丽的金绿色鱼尾破出水面，在飞溅的水花中狠狠拍打下去。
　　目睹整个捕猎过程的尼克偷偷捂住了侧腰，那条被鱼尾拍晕的三文鱼让他忍不住产生了一种同病相怜的怜悯。
　　捕猎很顺利，蒂姆对攻击时机和力度的把握无可挑剔。
　　欧申纳斯在猎物清醒之前终结了它的生命。足有大半个手臂长度的三文鱼看起来可以吃上一会儿了，欧申纳斯抱起鱼游向蒂姆，他没有再捉上一条的意思，蒂姆看了看渐渐恢复平静的鱼群，也不再表现出攻击的意图。
　　人鱼们停在距离海面很近的地方，充足的光线让三文鱼被划开的腹部暴露出鲜艳的橘红。
　　欧申纳斯把鱼交给了蒂姆，蒂姆就着鱼腹的伤口灵巧地切出一大块柔软的鱼肉。
　　“这个给你。”他再一次向海神分享食物。
　　“咦？”欧申纳斯不解地发出了声音。
　　这一次，蒂姆的解释也很迅速：“你帮我捉到的。”
　　如此迅速的反应让蒂姆先前一起捕猎的邀请显得“别有用心”，分出的鱼肉部分也让研究员们在得以和蒂姆交谈之前就确定了一件事：这位即将成年的俊美人鱼已经意识到了自己想要的是什么。
　　分享食物——让出食物中最好的部分，这个行为的特殊含义具有明显的普适性，即便是对人鱼不熟悉的普通人也能猜到它代表着什么。
　　蒂姆在向海神示爱，虽然方式上相当拐弯抹角，但剥离那些借口之后，行为的本质十分明确。
　　欧申纳斯似乎意识到了不妥，面对那块漂亮的鱼腹肉，他表现出了迟疑和拒绝。
　　而直面这些情绪的蒂姆应对方式很有意思。他直接无视了海神的探究，态度自然地把鱼肉递了过去。“我饿了。”蒂姆抱怨似的催促，“你拿着这个——我要去吃鱼了。”
　　非常自然、非常不经意的态度，就好像是欧申纳斯自己在多想一样。
　　海神为此露出了困窘的表情，然后，在蒂姆又一次催促的时候，他接过了鱼肉。
　　人鱼们很挑食，但他们也不会轻易浪费到手的美食。在欧申纳斯接受食物后，蒂姆就开始专心填饱自己的肚子，他没有分给海神太多的注意力——至少表面上看起来是这样——这让海神的神情渐渐放松下来。
　　“谢谢。”欧申纳斯道了谢。
　　蒂姆含糊地哼出一小段旋律，电脑没能辨认出它的含义，尼克也只能听出其中的情绪：愉快的、跳跃的，带着甜美的满足感。
　　屏幕中荡漾着阳光的画面因为这段旋律而奇妙起来，明明人鱼们都在安静地进食，彼此间的距离也足以塞下一条鼠海豚，可看起来就是有什么地方不太一样了。
　　奇妙的氛围让尼克控制不住地微笑起来，甚至，在几天后单独面对蒂姆的时候，尼克也不再为蒂姆的气势感到紧张了。
　　以体检为借口的谈话依旧被安排在泳池边。送走了要去完成新一轮体能测试的欧申纳斯，尼克迫不及待地向被留下的蒂姆提出了问题：“你说需要帮助……是需要怎样的帮助呢？”