海神之歌 (不能发芽的种子)

　　控制室里有人开着玩笑：“我敢说，不会有第二个人工岛能像这里一样——有洄游的鲸鱼，还有洄游的人鱼！”
　　“洄游的人鱼”，这个说法让不少人跟着笑了起来。
　　海神在这儿，所以蒂姆总会回来。
　　这样的想法是美好的，但人鱼并不是有洄游习惯物种。玩笑挑起的轻松之后，尼克忍不住又为人鱼们的感情问题发起愁来：蒂姆在今年如他承诺过的一样回到了海神岛，那么下一年呢？再下一年呢？蒂姆距离成年越来越近，对领海的需求也会更加迫切。如果有一天，他在远方遇到了理想中的海……
　　尼克摇摇头，停止和假设纠缠，为了转移注意力，他把控制室的屏幕切回到实时影像。
　　人鱼们已经从鲸群那里折返了，快速缩短的距离让蒂姆带回的“礼物”渐渐暴露在镜头中。


第21章
　　一开始，尼克以为那是某种大个子的海胆——它被用一根绳子系着，随着人鱼的游动摇摆地坠在下方，形状被水流挤压成不规整的扁球形——但在它到达更合适的拍摄距离后，尼克推翻了这个想法。
　　那不是个海胆，被蒂姆一路拖回来的，是个鼓鼓囊囊的“包裹”。
　　人鱼们游得不算快，沿途的摄像机拍下了清晰的细节：蒂姆的包裹相当简陋，只是用渔网在外面进行了多层的缠绕。层叠的网线填补了网眼过大留下的空隙，却遮掩不住里面的内容物。骨螺的长刺轻易戳露在外，螺肋看上去和海神岛周边的品种很不一样。
　　“蒂姆带了一包海螺回来？”熟悉贝类的同事惊奇地指着包裹上的一点，在那里，骨螺的尖刺后方正翻滚出一块鲜艳的深洋红色，“瞧这儿——壳边的锯齿真漂亮，应该是枚女王凤凰螺。”
　　尼克很快记起了女王凤凰螺的分布范围。这种生活在热带和亚热带海域的品种可受不了北极圈的环境，蒂姆从千里之外的温暖海域把它带来，应该不会是打算养它——看屏幕上那些贝类的状况，如果它们没在一开始就被吃掉，那么在来到海神岛的途中也该死得只剩空壳了。死去的贝类对人鱼来说，就只有当装饰物一个用处了。
　　于是——
　　“蒂姆是打算把这些来自其他海域的贝壳送给海神？”这样的猜测出现得顺理成章。
　　欧申纳斯无法去往远方的海洋，于是蒂姆带回了远方的礼物。
　　称得上浪漫的猜想让控制室里的气氛变得心照不宣起来，一时间，谁都没有说话，每一双眼睛都热切地注视着屏幕。
　　人鱼们回到了欧申纳斯的日常活动区域，带着礼物的蒂姆在一处摄像机前停了下来。欧申纳斯跟着停下，他打量着那团被蒂姆抱住的包裹，没有掩饰自己的好奇，也没有出声催促。
　　蒂姆不再吊人胃口，甚至，他似乎是刻意要在镜头前展示自己的礼物那样，一手托着包裹，一手挑断了渔网的几处连接点。封口的网线四散开来，露出了其中的“惊喜”。
　　骨螺、扭法螺、女王凤凰螺、大西洋黑香螺、大四眼宝螺……蒂姆确实带回了一包海螺，但又不止海螺。橄榄球大小的包裹里装不下太多东西，在形状各异的螺壳之中，一些小块的、枝状的珊瑚石也散落其间。这些珊瑚石看得出是来自不同的整体，彼此的颜色和形态有着明显的差异。和那些或别致或艳丽的海螺相比，它们显得十分暗淡，像真正的碎石一样不起眼。
　　这些珊瑚石断枝是在蒂姆准备礼物时不小心混进去的吗？
　　尼克不这么认为。
　　展示在镜头前的螺壳已经被大家辨认出来，它们几乎都是赤道附近的品种。带着累赘捕食和赶路可不是什么轻松的事，蒂姆却成功把它们从赤道带回了海神岛，并且海螺的品相看起来都不错，连骨螺的长刺都没有明显损坏——如此完好的保存状态，需要的谨慎可想而知。
　　蒂姆有足够的谨慎带回这样一份礼物，那么谨慎的蒂姆会在自己的礼物袋里“不小心”掺进那么多珊瑚石吗？
　　“怎么想都不太可能。”尼克向同事表达了自己的观点，“我认为他是故意的。”
　　“故意带回来送给海神？”同事露出了迟疑的表情，“海神不会喜欢这个吧？”
　　欧申纳斯确实没有对灰扑扑的碎珊瑚石流露出多少关注，那些有别于冷水贝类的漂亮螺壳吸引了他的注意，人鱼对贝壳的天然喜爱让他表现得兴致勃勃。
　　一直留意着他的反应的蒂姆露出一个放松的微笑。
　　“礼物。”蒂姆这样唱着，捏起一枚光滑的棕红色宝螺递了过去，“这些都是给你的。”
　　欧申纳斯接过螺壳，用一种相当愉快的音调道了谢：“谢谢。”
　　蒂姆挑拣出带回的海螺，用拆散的部分渔网把它们捆扎起来，全都交给了欧申纳斯。那些不起眼的珊瑚石被剩了下来，蒂姆没有把它们也送给海神的意思，看上去也没有丢掉它们的打算。
　　他用看起来很自然的动作把剩下的渔网——以及其中的珊瑚石——重新团了起来，然后就那么提在了手里。
　　现在，人鱼们手中都有着不方便随身携带的物品了。
　　“你要先去把礼物收起来吗？”蒂姆询问地唱着。
　　而在他这样哼唱的时候，尼克和同事们都感到了一阵古怪。这古怪来得莫名而微妙，毕竟蒂姆的询问很体贴，也不存在突兀感，可就是让人觉得有什么地方不对劲。
　　就好像……他是在故意支开海神一样。
　　尼克在控制台边沿支起胳膊，用手背撑着下巴。“蒂姆是想干什么吗？”他这样好奇着，仔细观察起屏幕中的画面。
　　人鱼们待在画面的正中：海神在调整怀里海螺的顺序，他把骨螺放在了最上边，不让那些肋条和棘刺和其他螺壳发生碰撞，细心的小动作明确展示了他对这份礼物的喜爱，送出礼物的蒂姆却没有对此作出反应。
　　蒂姆的视线没有随着欧申纳斯的小动作移动，而是停留在海神的脸上。水下的光线让他的眼睛比实际颜色更深一些，也让他的想法更加难以辨认。
　　“我要去狩猎，”没有给欧申纳斯留下回答的时间，蒂姆再次开了口，“你把它们收好后，我们一起去，好吗？”
　　这一次的询问有着明显的催促，海神微微侧了一下头，没有反对：“好。”
　　蒂姆又一次露出那种放松下来的微笑。
　　人鱼们又开始游动。欧申纳斯需要把收到的海螺放回自己的“卧室”，蒂姆则表示自己先去狩猎场。
　　年轻的人鱼转向了会有鱼群的方向，但他还带着那团包裹着珊瑚石的渔网。
　　控制室里响起嗡嗡的讨论声，大家都没有放过这个细节。
　　注意到这点的也不止人类。
　　“迪迪。”在蒂姆游开之前，欧申纳斯就像随口问起一般，唱出了这样的旋律：“那些是死了的珊瑚吗？”
　　背对镜头的蒂姆没有转回身，尾鳍的动作不明显地停顿了一下。
　　“是的。”他用一个短音回答了海神，然后，一个补充的小节，“它们不小心混进来了。”


第21章
　　“哈！”尼克没忍住，笑出了声音。
　　海洋并不需要她的子民在语言上也学会伪装。尼克不知道人鱼中是否存在精通语言艺术的个体，但如果有，那一定不会是蒂姆。
　　蒂姆面对海神提问的反应在尼克看来可以说是糟透了：回避视线接触，唱段之间的停顿过长，追加的解释节奏又明显偏快——这些表现简直在昭告着“别相信我说的话”。
　　“迪迪不擅长说谎啊。”有人如此感叹。
　　尼克赞同地点了头。
　　人类的感叹无法传递到屏幕那一端，同为人鱼的欧申纳斯对蒂姆的解说倒是没什么特别的反应。他似乎真的只是随意问起珊瑚石的事，在得到一个答案之后就把话题轻松揭过了。
　　“我会去捕猎的地方找你。”欧申纳斯抱着那些螺壳，向蒂姆道别，“待会儿见。”
　　蒂姆沉默了片刻，才回复了一个鼻音。
　　欧申纳斯率先游开了。他的速度不快，研究员们知道他的“卧室”所处的大致区域，要推算他到达“卧室”再折往狩猎水域所需的时间十分简单。粗略估算之后，他们得出了结果：十五到二十分钟，其中还包括了欧申纳斯整理海螺的可能时长。
　　距离再次碰头还有十五到二十分钟，蒂姆现在有了单独行动的机会。
　　原本作势要去狩猎区的蒂姆在海神游远之后就停住了身形，他先是回过头，留意了一会儿欧申纳斯的动向，然后，视线垂向了手里那团纠缠在一起的网线和珊瑚石。
　　这样的举动进一步证实了尼克的想法：被千里迢迢带来海神岛的珊瑚石并不是因为什么“不小心”，蒂姆是出于某种目的才带回了它们。
　　可是，究竟是什么目的？
　　蒂姆带回来的是暖水海域浅水区常见珊瑚的遗骸，石灰质的骨骼毫无生气，仅凭摄像机无法判断究竟是陈旧骨骸，还是刚失去生命不久。
　　如果是后者……
　　“难道——迪迪是想在这里养珊瑚？”一位女性研究员提出了这样的猜想。