星河 (晏北渡)

　　“城里的疫病已经得到很好的控制了吧，我今天听一些人谈起，认为曼迪居功至伟，说还没有那次瘟疫爆发能在这么短的时间内被遏制住。”赫夫一边抓紧时间洗澡一边随口说到。
　　他听到佩雷拉在门外低声笑道：“我认为吉尔康达比曼迪更值得结交。”他对曼迪隐瞒疫病，之后又在情况好转的时候才将事件上报的方式不太认同——那位区吏是个很值得琢磨的人物，他当初抱起第一个患病的小女孩时，显得无畏而勇敢，找佩雷拉打听事情的时候，是个努力掩藏激进与质疑的少数派，至于那点没什么用的威胁，似乎带着某种虚张声势的不自信，在听说他故意压下疫情又在特别的时候上报，这个人身上那些老派传统的作风就显露出来了。
　　曼迪做事目的性非常强，对来自另一个世界的佩雷拉和赫夫这样的局外人而言，那点心思明确得就像故作老成的孩子，种种用作态都能一眼看穿。
　　门外安静下来，赫夫以为佩雷拉已经走了，开门的时候小小地吓了一跳：“我以为你已经上楼了。”
　　佩雷拉站在黑暗的房间里，微微低着头有点出神地想些什么，赫夫能借助微弱的烛光看到他卷曲的发梢——他的头发已经快要盖过肩膀。
　　“希望吉尔康达能再接再厉，继续带来好消息。”赫夫避开视线。客厅里的壁炉已经熄灭，不过他完全不觉得冷。
　　“但愿如你所说。”佩雷拉突然伸手碰了碰赫夫的左臂。
　　一触即离，像留下了烙印，针尖一样尖细的热度从皮肤传达到大脑。
　　“你不会冷吗？”赫夫听见他这样问。
　　“不。”他讷讷地否认。
　　“那就好。”佩雷拉转身向楼上走去，离开的时候还不忘嘱咐道：“记得熄灭烛火。”
　　赫夫觉得自己表现得傻极了。
　　他跟着佩雷拉上了楼，像突然学会耍赖的小孩：“我能不能……”
　　黑暗中佩雷拉转身叹了口气。
　　出乎意料地，他扶在赫夫手肘上，然后慢慢地划过手臂，一直到的手心。
　　“你怎么想呢？”他在寂静的走廊里说。
　　不远的楼下，埃梅里夫人已经入睡，房屋外面的街道上早已没有行人，更远的地方，一些若有若无的声音传来，应该是某种不□□分的家养动物，已经被代代驯养却仍然残留着昼伏夜出的祖先固执的基因。
　　“和我说啊。”
　　赫夫的心怦怦直跳，有些事情仿佛远在天边，却又近在眼前，他还没有完全准备好，可是那极短的片刻，他的脑海中闪过一千零一条怂恿自己的理由——事实上怎么会有完全准备好的一天呢，所有事情的开端，最初的时候都是还差了那么一点时间，好似总是徘徊在胸有成竹与措不及手之间的某个点，人生的种种重要时刻，永远开始与这段区间里的某个地方，时而靠右些，时而靠左些。
　　他没有理由继续犹豫不定，这个时刻出现的地方远不算完美，但无疑就是目前为止离他的目的最近的时候了。
　　吉尔康达卸下一天的工作回到家中。这些日子过得格外忙碌，曼迪因为本身近距离接触过病人，为了预防意外也进了神殿，当天随同他去卷尾街的大部分从属也一样，剩在外面的人或是职位不高，或是从未直接接受过曼迪的命令，因此都不属于被他信任的人。而吉尔康达因为被派去跑腿找医生，反而在安全的人里面脱颖而出，几乎成为曼迪的代表，外间的事物都交给他处理。
　　随着传染被有效控制，曼迪也已经从神殿离开，明天他将要亲自向城主汇报西城区的疫情，吉尔康达才难得地轻松下来。
　　他把大部分资料都移交给曼迪，丝毫没有觉得这么做有什么损失。父亲的书房半掩着门，他原本以为里面有人的，看起来应该是离开的时候没有留心吧。这里倒是有一些和星空有关的书籍，数量不多，他父亲是个不太专注学习的人，书房更像是一个办公室。
　　书架没有封闭，尽管管家会定期安排人来做清洁，那些久久无人问津的纸页仍然有一股积灰的气味。
　　画册，诗篇，还要一些旧年的农耕指引。
　　他不知道佩雷拉需要的到底是哪一种，索性全都拿了下来。
　　“伊恩和范赛之间的村子……”他自言自语，念叨着佩雷拉说的地方：“有这样的地方吗？”
　　要是对方没有说真话，似乎也合情理，他们并不是熟悉的朋友，吉尔康达自问不是幼稚的小孩子，虽然因为好奇难免生出亲近的心思，倒也还算是冷静克制。
　　书架的角落里还有一册，是不知道哪位先辈人留下的笔记，上面是些复杂的图像与晦涩的表述，吉尔康达简单翻阅了几页，不甚明白，也一并拿了下来。
　　离开书房的时候，刚好他的两位兄长从外面回家，门厅处简直像来了一队客人，他听见有个声音在呼喊厨娘，叫她尽快送两份宵夜到楼上。
　　吉尔康达轻手轻脚地溜回了自己的房间。


第70章 第 70 章
　　埃梅里夫人揉了揉鼻子，随后仍然抑制不住打了个喷嚏。
　　“您近来还好？天气要变得寒冷起来了，虽然这样有推销的嫌疑，但我仍然不得不说，请万万不要节省壁炉的柴条。您这样的年纪，实在不适合呆在冬天冰冷的屋子里。”布尔班正在将车上的木柴卸下了，一一搬进屋子里。他劝谏着埃梅里夫人保持温暖，自己却在凉飕飕的清晨穿着没有袖子的薄衫，那料子也说不清是什么，可能原本的编织是紧密的，经过多年的揉搓清洗，再密实的经纬也稀疏柔软下来，并且多半要在未来的日子里越来越薄。
　　埃梅里夫人自己在这样的体力活上帮不了什么忙，却也跟着布尔班跑进跑出，她估量着车上剩余的木柴：“其他人家都送过了吗？待会儿在这里好好休息一下，用过午餐再回去也不迟。”
　　“乐意之至。”布尔班丝毫不扭捏，咧开嘴露出洁白的牙齿，大方地笑着答应。
　　这个时候多数上工的人才刚刚出门，他就已经把要走的人家都送过，那么他今天一定是天还未亮就出门。埃梅里夫人有一副慈善而柔软的心肠，总是在布尔班进程送柴时留他吃饭。
　　这时赫夫从楼上下来，埃梅里夫人见了，忍不住感叹：“你们这些小伙子，都是一个样，喜欢在寒天穿单衣。”
　　赫夫倒没有连袖子也一并去除，只是套了件普通的长袖，没有穿外套，领口的系带也散着，明显是刚刚起床，没有出门的打算。
　　“你好，先生，我叫布尔班。”
　　“这是我和你说过的。”埃梅里夫人介绍道：“家里的柴和木炭每个月都靠他送来。”
　　“有劳。”赫夫点点头进了厨房。
　　“不过说起来呢。”埃梅里夫人看着赫夫的背影：“倒是少见会下厨做饭的年轻小伙子。”
　　“您是说这位先生？”布尔班好奇地问道。
　　“自然是他，难道是你这个靠干粮就能活下来的懒虫？”埃梅里夫人念叨着布尔班，忽然又想起什么：“记得我和你说过的在商业区开花店那个小姑娘吗？”
　　“是的，夫人。”布尔班红着脸答道。
　　“那个是个好姑娘。”埃梅里夫人斜眼看着布尔班：“前些日子来看望我，还安慰了好半天。我说，你打算什么时候在城里找间有门脸的铺子。”
　　“您知道的，我攒钱很慢，这些东西都卖不上好价钱。”
　　不多时，赫夫端了碗奶粥出来，听见埃梅里夫人和布尔班的对话，不由得建议道：“等天气再冷一些，你可以试着提高价格。”
　　布尔班是个老实的小伙子，闻言不禁问道：“这样没问题吗？我的主顾都是固定的，要是叫价太高，说不定会损失客户的。”
　　“越到冬天，普通人家需要的柴炭越多。”赫夫停下来略微搅动了一下手里的东西：“您觉得怎么样？”
　　“还不错。”埃梅里夫人在斗柜里翻了个罐子出来：“你喜欢干果吗，不妨放一些。”
　　赫夫若有所思，然后说：“喜欢。谢谢您。”
　　那是经过夏日暴晒的浆果，水质蒸干后糖分浓缩，味道甜美。埃梅里夫人忽然叹口气，这还是她丈夫还在的时候和她一起做的。
　　“您说柴炭的价格……”布尔班期期艾艾地把话题扯回到他的生计上。
　　“噢，是的。”赫夫将埃梅里夫人撒进碗里的干果拌匀，碗边尚很烫手，他耐心地解释道：“这样给城里送货的人还多吗？你大可私下打听一下其他人开什么样的价格。”
　　当然不是所有人都像布尔班这样老实，一年四季都保持在相同的价格。
　　布尔班受到鼓励，也试着活动下头脑，盘算着日后的生意。
　　赫夫端着粥回到楼上，佩雷拉已经醒过来，坐在床边不知道想着什么。他随便套了件睡袍，边缘一直盖到膝盖，再往下一寸就是那个环绕着小腿的伤疤。
　　“你还好吗？”赫夫问。
　　“我？当然。是给我的吗？”佩雷拉下巴冲赫夫点了点。
　　“是的。”后者将碗递给他。
　　“楼下有客人来吗？”