星河 (晏北渡)

　　“好了，你很聪明，那么赶紧去吧。”
　　“是的，先生。”吉尔康达匆匆离开。
　　赫夫说：“真是个单纯的家伙。”
　　“嘿，你居然会这样形容别的人。”
　　“怎么，有什么不对吗？”赫夫用手背碰了碰鼻尖。
　　“没有。”佩雷拉愉快地笑着：“让我们来看看这些点心做得怎么样。唔，小吉尔康达的眼光还不错。”
　　赫夫拈了一块椭圆形的金黄软饼，里面包裹着十足的果实浆汁：“还是一位贪吃的小少爷。”
　　吉尔康达一直到黄昏才再次回到卷尾街，那两个人穿好外套，一副正准备出门的样子。
　　“我们去外面说。”赫夫看吉尔康达抱着一堆纸页，伸手帮忙分担了一部分。
　　那位壮实的花店老板选择了今天来访，埃梅里夫人留下她用晚餐。为了不影响女士们的活动，佩雷拉和赫夫主动提出有事外出。
　　“别太晚回来，我给你们留灯。”埃梅里夫人不放心地嘱咐道：“最近总有人生病，你们在外的时候要小心些，唉，那位区吏大人真是没完没了。”
　　“不会有事的，夫人。”两人与埃梅里夫人拥抱告别。
　　吉尔康达少有地迸发出了可以称之为社交灵感的东西：“我们找个吃饭的地方吧，我知道一些还算不错的选择。”
　　三人在用厚实的帘幕隔开的地方坐下，吉尔康达相比之前已经轻松了许多：“我家里的哥哥们经常到这儿来，这里的炖肉和冰酪都很出名。”
　　“让我看看你拿到了些什么。”佩雷拉接过吉尔康达带来的资料，这个青年还举一反三地做了些别的统计信息出来，附上了他自由发挥的新版本表格，每个表下面带着一沓原始资料，是挨个询问出来的杂乱信息。
　　赫夫在看他拿到的部分，底下的资料笔迹各异，不过表格都是同一个人写的，他赞赏地看了吉尔康达一眼，后者脸颊微红：“我做了一些别的，仿照这位先生最初给我的那个图样。”
　　“你瞧。”佩雷拉侧身给赫夫看他手里的资料。
　　“老人和小孩症状更严重。”赫夫说：“当然了。有些青年病人发热不明显，斑疹也少。我这里有一个似乎已经是痊愈的例子。”
　　“噢，那是我的一名同事，他和曼迪大人一起住进神殿后出现了异常，但恢复得很快，他并没有紫色的斑点。这是我找到的地图。”吉尔康达解释道，将半张餐桌大小的地图展开。
　　佩雷拉牵着一边，那质感应该也是某种动物的皮革，非常柔软，面上光滑却很韧，那上面已经有许多特别标注的红色小圆，旁边写着名字，笔迹和表格相似。
　　出现病人的地点没有像佩雷拉想象的那样明显的特征，圆圈的分布是一个疏密不同的半圆形，假设一颗小石子投进水中，波纹会一圈一圈的扩散开去，离中心越近，波纹就越密集。他注意到红色的标记越靠近半圆的弧就越稀疏，按他设想的那样，其实应该是个类似圆形的分布才对。
　　“这里是什么？”赫夫指着半圆的径问道。
　　“烟鬼巷，没什么特殊的，就是一条小巷，商业区卖烟草的店铺通常会把仓库租到这里。”吉尔康达顺着赫夫的手看过去。
　　佩雷拉轻轻摇了摇头：“中间这里呢？”
　　“公共水井。”
　　“水井？”赫夫神情微动，在佩雷拉眼中看到了相同的猜测。


第69章 第 69 章
　　“吉尔康达。”佩雷拉将地图朝自己这边拖了一小段距离，手在与半圆对称的地方画了一个虚拟的圈：“这部分地区用水也是烟鬼巷中间的水井吗？”
　　“不。”吉尔康达指着另一个点：“您看这里，除了家中有私井的人家，每个地区用水点是固定的，使用公共水井需要每年定期缴纳一些钱币，不会很多，但必须要有。过了烟鬼巷之后就是另一片用水区，他们的公共水井在金鱼街。”
　　赫夫看着地图，半晌问道：“病人里面有烟草商人吗？”
　　吉尔康达回答：“应该没有的，让我看看。”他快速的翻动自己和同事们经过一整个下午收集来的东西。
　　“没有，但是烟鬼巷的居民仍然有许多患病。等等，您的意思是说，烟草可能会对疾病的驱除起到一定的作用是吗？”
　　赫夫说：“你觉得呢？”
　　他问的是佩雷拉，后者考虑片刻回答说：“我不确定，要是没有好的治疗方法倒是不妨一试。关键是——”
　　“是水源。”赫夫接着说道：“也许这种疾病的传播和水源有关，烟鬼巷的水井。离它越近的地方，病人越密集。”
　　“这么说，难道不能喝水了吗？”吉尔康达吃惊地问道。
　　“当然不。”佩雷拉用关爱傻孩子的眼神看着他：“不能直接引用从井里取出来的水，生水，明白吗？”
　　“噢，请等一下。”吉尔康达把那个佩雷拉与赫夫都见过的小本子摸出来：“请您详细地说一说。”
　　“饮用沸腾过的水，清洗餐具和被杯子的时候最好也事先烧开。”佩雷拉说：“当然，烟草和水井都只是猜测，要是你们没有更明确有效的办法，只能先试试这些。”
　　赫夫将资料放下：“吃点什么？”
　　吉尔康达刷地站起来：“我要先返回神殿了。”
　　“一路走好。”佩雷拉没有多留他。
　　“这可靠吗？”赫夫说：“你认为是烟鬼巷的水井被污染了，那么最初的源头是哪里来的。”
　　“不瞒你说。”佩雷拉似乎松了口气：“当曼迪假装威胁，认为我们两人带来了传染病的时候，我对自己也是有所怀疑的。”
　　“我知道。”赫夫向后靠上椅背：“你和我对这个地方来说，就是彻头彻尾的外来生物，对我们而言完全没有影响根本不在意的微生物，说不定会在本地人中间掀起疾病的风暴。”
　　“现在看来我太高看自己了。”佩雷拉失笑道：“但愿曼迪和他的人能尽快控制局面。嘿，吉尔康达这个家伙忘记告诉我们哪些东西比较好吃了。”
　　之后的几天里，吉尔康达就像勤劳的候鸟，不断往返于神殿与卷尾街之间。
　　埃梅里夫人从最初的抵触，也慢慢变得能够接受了：“区吏大人虽然很不讨人喜欢，但吉尔康达还算是个有礼貌的好孩子。”
　　“谁说不是呢。”佩雷拉在客厅陪着埃梅里夫人聊天，赫夫去了拍卖场，吉尔康达上门的时候，两人正好说到他。
　　“我得睡觉了。”埃梅里夫人很自然地起身准备将客厅让出来，她有一种下意识要回避的态度，总觉得这是在商量重要的事情。
　　“您不必每次都避开，我们聊的话题没有什么需要特别保密的。”吉尔康达赶紧说：“这样的话，总是打扰到您，我万分抱歉。”
　　“这是你们年轻人的公事。”埃梅里夫人摆摆手：“我就不跟着瞎操心了。”
　　“埃梅里夫人是位很有原则的老太太。”吉尔康达感叹道：“小神殿里开始用烟叶点燃在病人的房间里进行薰烧，目前还没有看到特别明显的好转迹象。我们的人在整个西城区挨家挨户通知用水的问题，烟鬼巷的水井已经被封锁起来，不过我发现那附近有些人家的私井可能和它有相连的暗流通道，所以也告诫那些人家一并停用了。好消息是从前天到现在，还没有出现新增的病人。所以现在住进神殿的病人一共有二百一十一名。曼迪大人已经决定向上正式报告这次疫病爆发。”
　　佩雷拉不置可否，心想，毕竟事态已经呈现出被控制住了的样子。
　　“我想您和阿尔瓦先生是对的，水源或许真的起到了非常关键的作用。”吉尔康达说：“我代表曼迪大人，也代表我自己，向您表达衷心的感谢。当然对我自己而言，不仅是感谢二位提出了非常重要的建议，还谢谢您教给我一些没有见过的东西，您知道的。”他碰了碰自己外套的兜，那里外形平整，哪怕吉尔康达坐下也不影响明显的轮廓。
　　佩雷拉知道那是他的秘密小本子。
　　“您和阿尔瓦先生都是外乡人，我能否知道二位的家乡在什么地方？”
　　“伊恩和范赛交接的地方。”佩雷拉像以前忽悠埃梅里夫人那样答道：“一个叫但丁的小村子。”
　　“恕我唐突，那么您在什么地方上学的，说实话，我对您其实很好奇。”吉尔康达有点脸红。
　　“就在村子里，和年纪大的人学习他们用毕生的时间积累的经验和知识。”佩雷拉平静地说：“既然说到好奇，那么我不妨也问一些我自己感兴趣的话题。”
　　“当然，只要我知道。”
　　“不过——”佩雷拉忽然凑近，深蓝的眼珠不错地盯着吉尔康达：“这些问题可能不适合向别人透露。”
　　吉尔康达紧贴着沙发靠背，感觉脖子有些僵硬：“我保证，请您尽管问。”
　　“那个内向的年轻人答应会帮我打听一下……”佩雷拉抬头看了下头顶，穿过这栋二层小楼的最上层，再往上就是灿烂的天空，今天晚上没有云层，繁星闪烁，满布天幕。
　　他和赫夫隔了一道门，门里晚归的人正在将温热的水浇到身上。