「自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。」南风低着头边走边吟，旋即一个转身，哈哈笑开，「小弟愚钝，实在才疏学浅，只能拿前人的东西来糊弄空华兄了。」
房里的两人好似有说不完的话，整天凑在一起谈诗论道读书习字。南风个性憨直，又跟着桑陌住在众人避之唯恐不及的鬼宅里，鲜少能和同龄人结交为友。这位京城来的空华公子不但学识广博，而且言辞亲切。他的出现让南风有些相逢恨晚的兴奋。
屋外的桑陌手里攒着几颗核桃，懒懒地倚在窗户旁，将两人的情态尽收眼底。
两天前，南风跑来结结巴巴地跟他提要把客人留下长住。
呆子，嘴上说着「请表哥拿个主意」，那双怯生生的眼里分明写满了千般万般的舍不得。桑陌眼皮子不抬一下，自顾自地修他一手长长的指甲：「随你。」
看着南风兴高采烈的背影，心中暗暗冷笑，你不留他，他自己也会寻藉口留下。
果然，身份尊崇的客人把脸上的残毒冷酷收得干干净净，眉开眼笑地同凡间的小书生做起了朋友。
「贤弟是本地人氏？」
「嗯！我自出生就住在这里。」
「同表哥一起？」
「啊，嗯！」
空华扭头看了看窗外的人影，那只艳鬼同时别开了眼，「啪——」地一下捏开了手里的核桃。
南风顺着他的目光看到了窗外的桑陌，慌忙解释：「当年为供我读书，表兄曾入戏班做过伶人，言行举止怕有些与旁人不同……其实他心地仁善，侍我……是再好不过了。」
空华闻言点头，另起了话头：「愚兄在来此地的路上听说了一件稀奇事，甚是好奇，不知贤弟知否？」
南风奇道：「是什么事？」
「啊……愚兄也是道听涂说。」停住笔，空华皱眉思索片刻，道，「听一位卖茶老翁言，五天前的夜里，城中有一道红光冲天，大概是有宝物现世吧？」
「哦？」南风瞪大了眼睛不可置信。
空华却将视线转向窗边，微微一笑：「据说，发出红光的地方就在贵府附近。」
窗外的人剥完最后一颗核桃，拍拍手，把碎壳撒了一地：「呵，原来空华公子不是来读书的，别有居心啊。」
空华但笑不语，低头继续将一幅字写完。他握笔时将笔杆捏得甚高，三指微拢，手腕悬空，笔走龙蛇，姿态从容随意，开阖之间自有一派威仪风范。
桑陌探头看了一会儿，无声离去。空华的笑容还挂在嘴边，眼中精光闪烁，已然成竹在胸。只有迷糊的南风还在绞尽脑汁思索：「五天前？没有啊，哪儿来什么红光？兴许是我睡得太沉了？等等去问问表哥吧。」
暗夜，四下鸦雀无声。
被废弃的王府里悄无声息地飘出一道影子，须臾，又一道黑影跟在了他的身后。前方的人似乎急着赶路，斑驳的树影里，他穿梭腾跃，一袭宽大的白袍在风里飘摇，长长的黑色发丝漫天飞舞。
目的地是一座破庙，些微火光伴着浓浓的酒气从窗缝间流泻而出。随后而来的黑影贴在门边，看到里头坐着一个年约二十上下的男子。
那人生得并不丑陋，一身丝织锦袍，冠上镶一块通翠的碧玉，五官分明，风采翩翩。只是一双眼睛地溜乱转，嵌在被酒气熏得通红的脸上，生出几分猥琐淫邪。
「漫漫长夜，不知兄台要如何排遣寂寞？」火堆边不知何时多了一个人，白袍翩翩，一头黑发锦缎般披泄而下。大概是行走得太急，他语调不稳，说话时有些轻喘。
正自饮酒的男子惊讶地看着他向自己走近，酒气上涌，红艳艳的火光下，那张明丽的脸蛋勾得他也呼吸不稳起来：「你说呢？」
来人从容地在火堆前站定，一双美目顾盼流转：「你看上张员外家的小姐了吧？」
「你知道我？」又是一阵惊讶。
「呵呵，我还知道你今晚就要去张家小姐的闺房。」他笑靥如花，伸手慢慢地拉开衣襟，「不过，你觉得，我比张小姐如何呢？」
里身的长袍瞬即落地，雪白的身躯在火光的映照下宛如美玉。男人瞪大充血的眼睛，不可克制地将目光落到他赤裸的躯体上，殷红的乳珠，平坦的小腹，正静静伏在两腿间的……吹进屋里的微风撩起他一头如瀑的黑发，火光颤动，他用指尖抚弄着乳尖，鼻息轻喘，笑得更妩媚，好似邀请。
「看够了吗？」美丽得男女莫辨的面孔越靠越近，这才看清，他居然有一双灰色的眼瞳，望进去就出不来，妖异如同鬼魅，「要不要摸摸看？」
容不得这阅尽百花的采花贼多做细想，手掌被捉住，他伸出舌沿着指尖细细舔舐，眼神乖巧而又放荡。灰色的眼睛，红色的舌头，男人的脑海里只有他妩媚的面孔和雪白的身体。
「我冷。」他说。滑腻的身体紧紧地贴着他的手掌，喘气声愈显甜腻，「唔……还不够。」猩红的舌不知餍足地舔着嘴唇。
「轰」的一声，酒气和欲火一起冲上了脑门。管他是什么来路！采花贼如梦初醒一般，一把将来人压在了身下……
「嗯……那里……啊……舒服……」
婉转的呻吟一字不漏地传到门外，空华透过半掩的门扉，看到怒目圆睁的神像前，两具蛇一般相互缠绕的躯体。
「嗯……我不行了……嗯……」
被压的人主动跪趴在地上，一手后伸，沿着腰线来到两股之间。有意无意地，两根手指在穴外划了一圈，慢慢地撑开早已饥渴得不停收缩的小穴：「我要……」
眸光含水，唇边还挂着男人射出的浊液，乳尖被揉捏得红肿不堪，因着手指的进出，细腰不断淫荡地扭动。空华发现他是在对自己笑，快意地，诱惑地。那张脸，正是桑陌，那只艳鬼。
丧失了理智的男人迫不及待地想要将硬挺的器物插入他的身体里……
一阵血两纷飞，方才还情动不已的艳鬼面无表情地站起身，捡起男人的衣物擦去身上的血渍。出手不过转瞬之间，蓄势待发的男人变成了地上血肉模糊的一团。鲜血四溢，桑陌白衣翩翩，不染半点尘埃，手中多出一张完好的人皮。
浓烈的血腥气扑面而来，他跨过门槛，与空华擦肩而过：「你要的东西不在我手里。」不冷不热的调子。
「把你的脸擦干净。」他的嘴角边还遗留着一丝痕迹。
衣衫齐整的艳鬼冷哼一声，带着他的人皮跃进了夜色里。
破庙里的火堆还熊熊地燃烧着，空华迈步走了进去。滴落在地上的血迹如有生命般渗进了地底，瞬间，一切痕迹荡然无存。
阴郁的冥主坐在方才两人交合的地方，闭起眼睛，面前浮现出艳鬼那张布满情欲的脸。身下，欲火奔腾。
桑陌已经足足七天不曾出门，偶尔从房里传出些奇异的声响，怯懦的南风却不见怪：「表哥他……大概是有什么要紧事吧。若要我们帮忙，他一定会说的。」貌似习以为常。
空华似笑非笑地看着他：「他说出来的时候，你可别被吓着。」
暂且不论这书生怎么会和一只杀人剥皮的艳鬼混在一起，可显然，什么都不知道对他而言是最好的。老实巴交的书生没有发觉，他表哥随手丢在墙角边的小纸人到了晚间便会一蹦一跳地奔出门，又一次一次地抬回来柴米油盐顺便捎带上几个银锭。要不然，就凭他上街卖字画挣的那几个铜板，他早和他表哥一样了。当然，迟钝的书生也没有察觉，自从大风之夜这位好穿一身黑衣的朋友来了以后，王府里就总有几只红眼黑鸦来来往往，忙得连歇下喝口茶的功夫都没有。
「您还真是照顾我家表弟。」
第八天，一脸疲倦的艳鬼打开房门，空华已在门前等候了多时：「好说。」
桑陌房内的摆设十分简单，干净得不似有人居住。
「是沿用了王府里从前的形制。」桑陌随口道。
看来他今天心情很好，居然没给他摆脸色。空华站到房中另一个「人」身前细细打量：「艳鬼的画皮之术果然出神入化。」
如果不仔细看，绝难察觉眼前这人竟是假的。那夜从采花贼身上取下的皮囊中不知被填充了何物，又成了一个人形。眉目、鼻梁、嘴角，脸还是采花贼那张脸，看神态却又不似。少了淫邪猥琐，多了亲切温柔，一眼看去，仿佛另一个人。
「他是谁？」
桑陌没有回答，从柜中取出一块玉佩小心翼翼地为人像系在腰间。空华看得清楚，玉佩中央镂空雕成一个楚字。
「听说冥主殿下曾在三百年前下凡历劫，不知有什么新鲜趣闻？」艳鬼的话题很莫名。
空华看到他正不厌其烦地为人像抚平衣服的折痕：「我不记得了。」
「您贵人多忘事。」
城郊有人家娶媳，田间小道上，喇叭唢呐一路吹吹打打引来沿途路人引颈张望。桑陌站在高处看这喜红色的队伍一路蜿蜒向前。到底是寒门小户，轿子是雇不起了，一头老牛牵着辆挂了彩绸的破车就当是喜轿了。纵使锣鼓敲得震天响，三四个人的小迎亲队终不免露出了寒酸。
