《报恩记（狐缘）》作者：公子欢喜
文案：
庙门前拐过一个拐角，是座月老祠。
坐下两个锦垫，篱落纱衣一掀便跪了上去，抬起头来看苏凡，苏凡只得跟著跪了。
一叩首。
二叩首。
三叩首。
他始终拉著他的手。
跪完起来看月老，还是那般慈眉善目，含笑的嘴角。
「像不像拜堂？」篱落在他耳边说。
「神佛面前，休要胡言乱语。」撇开头，小书生再也受不住旁人异样的目光。
第一章
苏凡，真应了这个名。
眉眼平凡，身量平凡，学问也是平凡。且不说这天下士子千千万万，就是在这小小的靠山庄的读书人里头，苏凡也不见得拔尖。
庄里的人们做完了地里的活儿常聚在大树荫下谈论各家孩子的出息。论样貌，该是张家的三儿长得好，气宇轩昂，同样一件水蓝袍子穿在人家身上就是看着不一 样，跟穿着县太爷的织锦官袍似的；论学问，李家老大该算一个，逢年过节的，庄里大半的人家家跑去央他写个联子，天增岁月人增寿，春满乾坤福满楼，庄稼人也 懂的吉祥话儿，字也写得好看，往门上一贴，还真有点喜气洋洋的意思；还有河西沈家的狗儿，村东豆腐老夏家的石头……颜员外家的公子那是人中的龙，村里的孩 子是一样也比不得人家…？
数来论去，最后才提到苏凡：「那个爹娘死得早的苦命娃…」
苏凡还小的时候，爹就病死了。没两年，娘也得了病走了。剩下个苏凡，还是刚懂人事的年纪，只当床上的娘不过是睡着了，拉着娘的手哭着喊饿。庄稼人都讲仁义，帮着料理了后事。苏凡便吃着百家饭穿着百家衣长大。
到了该上学的年纪，学堂里的先生看他趴在窗外的样子实在可怜，便破例让他也进了学堂跟着一起学。
「苏凡呐，又读书呢。中了状元可别忘了王婶啊！」
隔壁胖胖的王婶正在自家院子里喂鸡，隔着竹篱笆瞧见苏凡正用功，便取笑他。
王婶是个寡妇，男人在去县城卖鸡的路上落下山崖死了，只给她留了个女儿和一群鸡。王婶没儿子，便把苏凡当了儿子看。
苏凡从书里抬起头，不好意思地笑笑，复又低头看起来。
读书人，哪个不想着中状元？
苏凡也想，悄悄地想。
打马游街，御前饮宴，名园探花……
梦里都能笑醒。
真正到了这一年，皇家选良材，三年一开科。
庄里有进京学子的人家热热闹闹地打点行装，衣衫、香囊都是新绣的雀屏中选蟾宫折桂纹样，千层底的布鞋是娘亲姐妹亲手＠了几个月的。
又敲锣打鼓地请了戏班，台上唱的是千里封侯金榜题名，台下送行的流水席一路从庄头铺到庄尾。真真是过年一般。
这时节，苏凡却守着病重的夫子日日夜夜不曾合过眼。
「先生放心，学堂的事我会照看着……」
苏凡在夫子耳边轻声道。
这事是自个儿翻来覆去想了许久的。
先生的年纪大了，身子骨也不行了，是该到颐养天年的时候了。可这学堂里的孩子们却不能没有先生。偏偏这时候，庄里头有学问的都要赶着进京应考……
思来想去，这庄子里每户人家都对自己有过恩，想念书又不能念的苦自己也受过。
再说自己这学问自己也是明白的，中个举人便已是福分了，状元什么的那是梦里才有的事。倒不如留下来做个教书先生，也算是报答先生和这庄子从前的恩情。
「苏凡，你呀，真是个傻孩子！」
王婶丢下一院子鸡跑来骂他，语气里满满地都是心疼。
「没事，没事，做先生也挺好的，真的挺好的……」
苏凡笑着说。
眼角瞥到颜员外家的马车正打门口路过，那是颜家的公子子卿要去京城。
要是他，定然是能中的。
心里微微泛起一阵酸，说不上是羡慕还是别的什么。
苏凡便是这么个人，永远都先记着别人的好。先生说，要仁爱，要博爱；君子要先人后己。苏凡是牢牢记到了心里。
先生也是孑然一身，照顾先生的活儿自然也落到了苏凡身上。
白天，苏凡在学堂里教书。《三字经》、《百家姓》、《千字言》……书声朗朗地，一不当心就想起自己当年读书的光景。
总有几个调皮的学生坐不住，趁着苏凡不注意，不是硬扯着这个说话，就是把墨水抹到那个的脸上。
书，自然是越读越不成个调子。
苏凡生气，拿起戒尺作势要打。
那孩子颤颤地把手伸出来，抬起一双墨黑的眼，里面已是水气氤氲，苏凡便再也下不了手。
「罢了罢了，以后再也不可了。」
那孩子唇角一翘，眼里哪还有什么水气？冲着下面偷偷扮了个鬼脸，满堂的孩子笑作一团。
苏凡无可奈何，只得在心里头苦笑。
「好了好了，放课前背不出这一课，我便要罚了。」
笑声方才有些止了，那些大胆的孩子还挂着笑脸。谁都知道，先生心肠软，是不会罚人的，复而，书声再起。窗外，雀鸟相鸣，远远地，牧童的笛声隐隐入耳。
放课后，苏凡就赶着去照顾先生。
先生住在庄外，每次去必绕过后山。这可苦了苏凡，往往回到自己住的屋子都已是大半夜，睡不过几个时辰便又要去学堂。
几个月下来，人都瘦了大半圈。
「真真是苦命的娃……」
王婶看着瘦弱的苏凡，是心疼到了骨子里，赶紧抓来自家院子里最肥的老母鸡，小火炖了一天一宿，然后再让女儿兰芷送来。
苏凡原先想推辞，什么「君子」什么「礼仪」说了一通。
「还真是读书读傻了，叫你喝你就喝呗！」
兰芷听得不耐烦，「咚」的一声放下碗，「赶紧趁热喝了。一碗鸡汤还真能毁了你的气节不成？」
「这……」苏凡想说自己不是这个意思。看着兰芷倒竖起的眉，只得接过喝了。
「这不就是了？哪里那么多废话！」兰芷的脸上这才有了笑。
她收拾起空碗出了苏凡的屋子，忽然扭头又是一笑，「我娘问你，是不是该娶个媳妇了？」
「啊？」苏凡一愣，脸上「腾」地一下涨得通红。
再抬头，哪里还有兰芷的影子？
所幸先生的病最近好了泰半，不用再累苏凡两头跑，只是隔三差五的，苏凡还要跑去送回药，再给先生带些粮食之类的。
恰是这一晚，告别先生的时候还好好地，行到了半路，没来由一响惊雷，紧接着便是瓢泼大雨，没走几步，身上的衣衫就湿透了。四下没有半个路人，苏凡借着天光急急赶路，想着赶紧回家。
却不想，越急便越是坏事，不知不觉自己竟进了后山。等回过神，只见周围古木参天、杂草丛生，不知名的藤蔓在树间相缠相绕，哪里还有什么路可以走？
靠山庄里世代相传，后山那是禁地，住的是妖精鬼怪，凡人一旦进去就没有出来的。传说本无据，越传越是真。传了一代又一代，到底里边有没有妖怪谁也不知道，但是自小就被牢牢叮嘱着的，谁又没事敢往那里去瞧个究竟？
苏凡原本就不是胆大的人，这一瞧立时吓得任这雨再大，雷声再响，也不敢再挪动半步。
天空半明半暗，紧紧地盯着前方那半人高的草丛，总觉得那里面有什么东西一闪一闪，大概是野兽，又大概是鬼怪？
他心里毛毛地，口中喃喃念着：「子不语怪力乱神……子不语怪力乱神……怪力乱神……」
忽然，天边一亮，草丛里倏地窜出一团白影，「噌─」地一下就到了自己跟前。
苏凡惊得立刻往后跳了半步，险险就要跌倒。
天边的电闪雷鸣似乎缓和了些，雨势也渐小。
苏凡略略稳了稳心神，小心翼翼地走上前去瞧那团白色的东西。
那东西抖了一抖，缓缓放开了蜷着的身子，露出一对尖尖的耳朵，毛茸茸的大尾巴微微摇了摇。
然后，苏凡的眼睛对上了一双淡金色的瞳。
狐，通身雪白的狐。
「不怕，不怕……」
看着这双瞳，就想起学堂里的学生那双水气氤氲的眼，苏凡不自觉地伸出手把牠抱在怀里。
怀里的狐似乎有些抗拒，尖尖的爪在苏凡臂上划出几道血痕。
苏凡吃痛，刚要把狐放下，天雷毫无征兆地铺天盖地打来。
天空亮如白昼，明晃晃地刺伤双眼，眼前是满目的白光，耳边只听「轰隆隆」的巨响，地下颤动。
苏凡双脚站不住就跌坐在了地上，雨点落在身上，一阵一阵火辣辣地疼。下意识地收拢双臂抱住怀里的狐，隔着淡薄衣衫感觉到牠不再挣扎。
这雷，这雨，这天，这地，排山倒海，似是天崩地裂。难道是共工撞倒了不周山？还是那炎黄二帝正与蚩尤鏖战？抑或金猴翻搅了东海又大闹了天宫？
雷，越打越凶；雨，越下越急；天边的闪电一下紧接着一下；乌云急滚的「隆隆」声响，声声都入了耳。
苏凡再顾不得作他想，只抱紧了狐，苦捱着这吓人的天象。那狐也似通人性一般，在他怀里一动不动。不知过了多久，雷止雨歇。苏凡缓缓站起身，远处还是深山树林的模样，自己四周这一圈却是枯木残枝，一片焦土，哪里还有先前那参天的古木、半人高的野草。除了这一人一狐，就再也没有任何生灵。
