齐谐戴上手套：“总之不是休闲会所，也不是娱乐中心，你现在后悔还来得及。”
谢宇轻笑，提起装备：“冒险这种事对我来说就是娱乐。”
绳索准备完毕，二人挂好锁扣打开头灯，一前一后下到洞里。
四壁粗糙而逼仄，单在上面看空间还算有余，真正下到井中，才发现连腾挪借力的地方都没有。虽然两人都是偏瘦的体型，也连抬个手都困难，前后左右被紧紧压迫着，好像一个深呼吸都会卡住胸口。顺着绳索一点一点降下去，头顶的光圈渐渐变暗，下面的黑暗却逐步扩大，似乎一只蟒蛇张开巨口，正吞噬着双脚。谢宇下降到这，不禁开始担心怎么爬回去，一瞬间无数意象闯进脑中：坏掉的电梯、高峰期的地铁、挤满人的会堂、在山崖峭壁之间抛锚的缆车……
“喂。”齐谐忽然停了一下，向上看去，“你的呼吸太急了。”
“是吗。”谢宇的声音透过面罩，尽管失真，还是被对方听出了端倪。
“你不会有什么幽闭恐惧症吧。”齐谐问。
“没有。”谢宇果断否认，“在这种地方正常人都会心率加快。”
齐谐抬头：“你的脚在抖。”
“这是应激反应，交感神经兴奋导致肾上腺皮质激素分泌增加，继而引起血糖升高血压上升呼吸加促等各种代谢异常。”
齐谐轻笑一声：“简称害怕。”
“应激反应是人类的本能，对机体具有保护作用。”谢宇低头，“你还走不走了！”
“是，是。”齐谐好脾气地应，继续往下降。
“还有多深。”谢宇问。
“一百多米吧。”齐谐说。
谢宇下意识回过头，头灯在黑暗中对准了气瓶的阀表，剩余量97%。
“话说……”齐谐的声音从脚下传过来，语气轻松地问，“你是不是有个妹妹？”
“是。”谢宇答。
“比你小几岁？”
谢宇停了一下：“4.5。”
“我也有个堂妹，比我小四岁。”脚下的齐谐说，“你家里还有什么人？”
“我母亲，吴姨。”谢宇一顿，“你问这个干什么。”
齐谐不会说破是看他太过紧张，想借此转移一下注意力，于是推脱为无事闲聊。
谢宇并未察觉齐谐的意图，当然没有领情：“浪费氧气。”
“说说你的经历吧。”脚下笑问，“家庭如何？在哪念的书？什么时候开始写小说？”
谢宇觉得无谓：“你去问点头摇头。”
“那多没趣。”
谢宇深吸了一口气：“我父亲叫谢光军，母亲叫程云，他们属于早婚，一直忙于事业，三十多岁才生下我。父亲四十岁那年因病去世，谢鑫是他的遗腹子，之后母亲独自一人运营公司，才有了现在的天辉。她想让我继承家业，送我去德国念了MBA，但是我对经商没兴趣，硕士毕业就回国摊牌，说我想从事写作。她没有明确反对，只是提了个条件，如果一年后版税超过百万就同意我写下去。”
“然后呢？”齐谐问。
“然后就有了西境。”
谢宇说罢感觉绳索一晃，齐谐已经跳到地上。
☆、宝珠
谢宇降下来，松开绳子：“你不是说还有一百多米吗。”
“的确还有一百米，这里只是中转站罢了。”齐谐环顾四周，这是一个洋葱头形状的空间，和普通客厅差不多大小，四壁是盘结交错的纤维，乍看好似藤蔓，仔细一看却是石头。周围有许多通道四下延伸，弯弯曲曲，好似一条条虫子钻出的洞。
“这是什么地方。”谢宇调整着呼吸，稍微活动一下僵缩的身体。
“我们在笋太岁的球根里，那些弯曲的通道就是它的根须。”
齐谐脱下手套取出三支香，没有点，插在正中央的地上，郑重拜了三拜，接着站起身，迎向其中一条通道，说了声这边走。
谢宇看进洞里，那通道的高度只一米，想要前进只能匍匐。
一股本能的抗拒涌上来，又被意志压下去，他问：“前面有没有出口。”
“应该没有。”齐谐说，“前面全是这样的路，你若不想走可以等在这。”
“我没有不想走。”谢宇强调，“我只想知道要去哪。”
“我也不知道。”齐谐看着脚下，“我们得把自己交给它，它会带我们去该去的地方。”
“它是谁。”谢宇问。
“笋太岁。”齐谐说。
谢宇当即无语，习惯性地推眼镜，却触到了面罩。
齐谐望着地面想了想：“这群笋太岁像竹笋一样，先有一个母笋，再从她的根系逐渐发出了许多子笋，我们现在要穿过这些根须，到达母笋的球根。”
“然后呢。”
“她会告诉我们一些事。”
“什么事。”
“不清楚。”
谢宇沉叹一口气：“真不知道我为什么相信你。——走吧，速战速决。”
齐谐扣紧气瓶，猫腰爬了洞里，谢宇掏出马克笔在墙壁上做完记号，一低头跟上去。
岔口弯道，上坡下坡，在暗无天日的洞穴里爬行，谢宇只觉得人间在身后被抛得越来越远。头顶身下都是石纤维，扭曲交织着向前，看得人眼花，他只好盯着前方齐谐的脚跟，最后连那鞋底的纹路都数清了。
爬行了半个多小时，他回头一看，却愣住了。
“喂。”谢宇喊住前面，“我只剩48%了。”
齐谐回头：“你是电池吗？”
谢宇皱眉：“我说气瓶。”
齐谐哦一声。
“哦什么。”谢宇对他的悠然十分不满，“这意味着我现在折返回去氧气都不够用。”
“够吧。”齐谐满不在乎，“这罐气可以用四个小时，一定是你的压力表坏了。”
“如果它是好的呢。”
“那你就省着点咯。”齐谐轻松地说，“前面没多远，很快就到了。”
“行啊。”谢宇说，“不过我的氧气用完之后你还有剩的话，我会毫不犹豫地抢过来。”
对方笑：“你真有同伴意识。”
齐谐所言非虚，再爬行十多米空间豁然宽敞。
同样是洋葱形的球根，长宽超过二十米，石藤蔓纵横交错，好似圆厅上方罩着一只雕镂精致的穹顶。
谢宇仰头看罢，扫视地面。
黑暗中亮光一闪！他定睛一瞧，对面竟然趴着一个活物！
——形似猴子，红眼睛，土黄脸，周身包裹黑毛，冲他啊啊地尖叫，一呲嘴满口惨白的牙齿。
“别过去！”齐谐拦住他，“把光线挪开一点，别惊了他。”
“那是什么。”谢宇转开头灯低声问。
“你的同类。”齐谐说。
谢宇一愣，再看去，却发现那是一个两三岁的男孩。——红眼是反光，黑毛竟是破烂的衣服！
“地底怎么会有孩子！”谢宇环顾周围。
“别找了，只有他一个。”齐谐说，“几十年来第一次见到外人，难免害怕。”
谢宇不解：“几十年？”
齐谐感叹：“都说笋太岁造出的房屋能延年益寿，原来是这个意思。”
谢宇终于意识到什么，抬起手腕一看表，秒针果然一动不动停在原地。
齐谐关了灯，从包里掏出一块糖，剥开，蹲下，往前递了一点。男孩起初还是伺机攻击，忽然动动鼻子，迟疑片刻，试探地走上前来舔了舔。齐谐笑笑想去摸他的头，刚伸出手，那男孩寒毛一炸又跳回去。
“原来如此。”谢宇关上气瓶的阀门，并没有感到缺氧，“这里的时间几乎停止，不需要呼吸和饮食也能活下去，须根里的时间却加速前进，所以半小时才会耗掉两个小时的氧气。”
“好了。”齐谐站起身，“我们得把这个孩子带出去。”
“不可能。”谢宇否定，“离开这个空间就需要氧气，我们只有两副呼吸器。”
齐谐摘下面罩：“你先把他弄出去，我自有办法。”
谢宇看向他：“我认识的齐老板不是那种舍己救人的个性。”
“没错。”齐谐笑，“我们打个赌如何？赌谁先回到宾馆。”
“行。”谢宇立刻说，“赌多少。”
“一千？”齐谐问。
“五百。”谢宇杀了一半。
齐谐一抬眉毛：“那么肯定自己会输？”
谢宇轻哼：“你没有死在青铜池，自然也不会死在这。”
话毕，齐谐闪向男孩轻松将他敲晕，谢宇替他戴上呼吸器，再用衣服捆在背后，一弓身钻回通道里。
然而走了几米，他却停住了，接着取下头灯，慢慢用手盖上，让溢出的光线越来越暗，最后把灯彻底关掉。
——好让齐谐认为自己已经离开。
自有办法？谢宇心想，齐老板在归心堂治疗之后，体质已经恢复到正常人的水平，不可能像以前那样不需要呼吸心跳。如果他想返回地面，必须用到呼吸器和气瓶。而在这种情况下，得到装备只有一种办法，就是等着别人“快递上门”。
于是他屏息静气，侧耳倾听。
“别藏着了，出来吧？”齐谐的声音传过来。
两双脚步从暗中走出。
