苦寻“菜王”多日未果，今早笋宴前，二十里堡的男女老少们几乎已经认命放弃了，当阿篱从背篓里双手捧出一根敦实硕大的竹笋时，场院里一片喧哗声。
“何老伯，您的笋我带过来了。”阿篱将剥除了老蔸的笋恭敬地递到何老头跟前。
“既然是你带来的，那料理这笋的差事就交给你吧！”何老头没伸手接过来，反而把笋推到了阿篱胸前，“不用太紧张，就当是在老头子我家的厨房里就行了。”
听何老头这么说，周边的人，包括田里正也都愣了一下。
笋宴上搏选“菜王”，又称斗笋，主要有三场。第一场是笋重，第二场是出笋量，第三场则是品笋。
多年以来，虽说二十里堡在前两场就完胜，但村里那支专业的笋肴厨师们可是丝毫没有懈怠过。
刚刚大家都看过少年手里的那根笋，蔸大尾小的，的确够分量，但是今年各村的实力都不容小觑，尤其是西山村的，目测看来，大有不相上下之势，这个时候，第三轮的比试就显得很重要了。
让一个非笋产地的异乡少年担此大任，二十里堡的人不是没有意见的，无奈这笋是何老头的，还是人家少年挖了带过来，他们也就没有置喙的余地。
更鼓三声击响，笋宴正式开始。阿篱在田里正的带领下，把二十里堡的参赛笋送到了擂台。
基于公平起见，负责剥笋称重统计的人员都是从不参赛的村子里请来的，一应动作都是在擂台的切板上当众进行。
第一场，笋重。
河西村八斤七两高高的，以二两的些微优势拔得头彩。
第二场，出笋量。
二十里堡六斤八两挂零，以四两优势漂亮扳回一局。
第三场成了胜负决断的关键。
一个时辰后，各家的笋菜都摆上了桌。不拘泥于煎炒烹炸炖煮拌等诸多方式，长长的擂台桌上，有不流于卖相的柴锅腌笃鲜，也有精于盘艺的鲜虾火腿笋片，有凉有热有汤，各式各样。
阿篱站在桌旁粗略扫了一眼，或许是厨师多出于农家，所以荤肉搭配鲜笋的做法占了绝大多数。看着品尝团从桌子最左边开始鉴味，阿篱站在最右边的桌后和人群里的何老头相视一笑。
一根笋，出三盘菜。嫩头是凉菜——梨汁鲜笋丝，中间的部分是热炒——三鲜笋片，根部则是清笋汤。
咸鲜酸甜麻辣味道俱全，每一个部分都把笋的鲜嫩爽脆清爽发挥到了极致。更重要的是，阿篱所做的这三道菜，都是素菜。一路重油赤酱的荤菜吃过来，完整地保留了鲜笋清淡爽脆的味道反而会产生强烈的对比。最后一个被品尝，这是个——幸运的优势。
结果没有任何异议，品尝团的五位成员一致裁定二十里堡在这一轮压倒性的胜出，而那一大盘梨汁鲜笋丝则在宣布结果后被评委们吃了个干干净净。
初来乍到的少年郎宴场折桂，众人交头接耳议论纷纷，当听到他是欶州素茗师父的徒弟后就都觉得理所当然了。
师父的影响力果然不同凡响。当晚回去后，阿篱揉着发酸的胳膊躺在床上感叹。
斗笋获胜，磺英洞的拥有权继续归二十里堡所有，辛辛苦苦了这些天，全村的人都结结实实地歇息了一整天，阿篱也在第二天睡到了日上三竿，其实，真相是被饿醒的沈青池搅和醒的。
在临泽府，春分是个很重要的节气，前后三天，在府城里都会有灯展和庙会。吃过早饭后闲来无事，在素然的建议下，老刘赶车，四人往府城而去。
素然要到城里和朋友把酒言欢，阿篱不喝酒，沈青池没兴趣，所以两人在府城郊外的十里亭下车，约好时辰在此碰头。
三月底的临泽府是油菜花铺就的金黄色海洋，走在一大片花田里，微风吹拂起花香，丝丝缠绕于身侧鼻端，仿佛心灵都得到了熨抚。
贯穿油菜花田的路足可以并排走过两辆马车，往来人群络绎不绝，很是热闹，阿篱寻了个上了年纪的路人来问，才知道不远处有间灵业寺，这两天正好是庙市热闹的时候。
听到小狐狸要去凑热闹，沈青池不动声色地跟着。一只吃纯素的狐狸精，想来进了寺庙也没什么关系。
虽然地处府城郊外，但是灵业寺的香火却相当旺盛，适逢寺内的大和尚讲经，经堂内房门大开任凭香客听讲，阿篱奉上一柱清香添了香油钱后，迈过经堂高高的门槛静静地坐在了后面聆听。
经堂外宽敞的天井里一棵菩提树长得正茂盛，沈青池后背斜靠在树干上，闲闲地看着堂内最后一排端坐的背影。他猜，小狐狸此时的表情一定认真而虔诚。
佛家崇尚因果报应、生命轮回，前世为今生因，后世是今生果，种善因方可得善果。此生有憾，还可期待来世。即使是欺骗，对有尽头的生命来说也是个美丽的谎言，不是吗？起码不会绝望。
“缘善缘恶皆有始终。阿弥陀佛，施主，恕老衲多言，勿恋凡尘及早归去的好。”菩提树后，一身着金丝袈裟的老和尚踱步过来，站到了沈青池身边，视线同他一样，落在经堂内的那抹身影之上。
沈青池转头看了眼老和尚，嘴角微斜，无声一笑，“恶极从善，善极同恶，互为始终。天下万物皆如此，缘亦当然吧，大师。再者说，佛家常云‘诸事随缘’，既然我还没打算离开，那便是是缘分未尽，焉有勉强为之的道理呢。”
言尽，沈青池直起身径直走到经堂门口，叫上小狐狸一起离开。想他还未蕴化成形的时候就常常被迫听那燃灯老和尚讲经，心理阴影可不是一两点，好不容易下来了，断没有再受折磨的道理。
很小的时候，爹爹就带着他趴在经堂的房梁上听大和尚说经，后来剩自己一个人，每当想爹爹想得厉害的时候，他就自己去趴房梁，断断续续低沉平缓的经文缭绕在耳边，伴着淡淡的檀香味，心里很快就能平和下来。这个灵业寺的大和尚讲经和欶州的一样好呢，可惜阿青好像不喜欢这里，要是能多听一会儿就好了。
跟在沈青池身后，阿篱有些不舍地回了两次头，然后在他无声的催促中跟了上来，经过老和尚身边的时候还停下脚步恭敬地行了个礼。他识得的，穿着这种带金丝线袈裟的是主持大师，说起经来是最好的了。
沈青池走起路来大步流星，阿篱脚下紧踱了几步才赶上他身边，然后微微仰起头给他复述刚刚大和尚讲的经书里的故事。一个淡然地听着，一个讲得兴致高涨，旁人看着倒也有些温馨的味道。
“阿弥陀佛，到底是我强求了。”老主持淡淡叹了口气，看着两人的背影消失在人群里，不禁轻轻捻动手里的佛珠，“此劫，命也。愿我佛庇佑有此慧根佛缘之人，阿弥陀佛......”
灵业寺外的庙市很热闹，林林总总的小摊子，除了香烛外，数地方特色的小吃最多，洁白甜脆的糖葱，软糯的绿茶团子，米香浓郁的糍粑，还有喧呼呼的枣泥糕，等等。从摊子的这头一路吃到那头，阿篱最后是捧着肚子出来的。
明明吃的东西一样，分量也一样，但自己感觉肚子都要爆掉了，可阿青好像一点事儿都没有的样子。阿篱心下想，块头大果然好啊。
吃撑了后，在山林里跑了两圈，捡拾了不少山蘑菇，然后又在下脚下的油菜田里奔了两个来回，结果运动过量，到了黄昏和素然他们会合的时候，阿篱的肚子唱起了空城计。
沈青池用余光扫了眼因为饿肚子而精神头有些萎靡的小狐狸，控制不住地无声笑了两下，然后伸进衣襟里，拿出块芙蓉糕递给他。
果然，前一刻还无力撑起眼皮的两只大眼睛立刻就晶亮亮的了。就没见过这么爱吃的狐狸精啊！
痛快地玩了一天，吃罢晚饭后，四个人都早早回房休息了。阿篱这一觉睡得特别舒服，第二天早上醒来的时候身体通畅，精神十足。
笋宴圆满落幕，就到了办正事的时候了。素然和老刘要去田里正家里商量今春玉兰片收购的事，阿篱和沈青池则要去何老伯家里，他们说好了的，要见识一下玉兰片的做法。
阿篱两人进院子的时候，何老头夫妇俩正好从东厢房里往外搬大圆口的竹簸箕。日前蒸好的笋已经阴干，这两天天气晴朗，正是制玉兰片的好日子。
沈青池接手了搬运的工作，何老头带着老伴儿和阿篱在笋寮里把蒸好阴干的笋一个个剥去外壳，然后切成均匀的厚笋片。
刚开始的时候，阿篱和何老伯剥笋皮，何大娘切笋，切满一木盆后，沈青池搬完了笋接阿篱的手，和何大娘两人剥笋皮切笋，而阿篱和跟着何老头烘焙笋片。
“这是......粗盐？”阿篱抓起几粒铺在铁筛上的东西，闻了闻，尝了尝，然后惊讶地看着何老伯。
何老伯头也不抬地继续往粗盐上铺笋片，“是啊，在铁筛子里铺上一层粗盐，在烘焙的时候，从笋片里逼出来的水就会被粗盐吸收，然后再慢慢蒸发，这样笋片受热均匀，不会被烘焦，水分也榨得干透。小子，这可是我不外传的独门秘方，便宜你了！”
