凡人类聚居出，总有水源。城中难得带了点绿色，虽然沿街流民众多，街上行人的衣物少有蔽体，在沙漠地带，这总算是一把能够庇护生灵的保护伞。
刘扶光一眼便看到了大街小巷流窜的小乞丐们。
在这种地方，乞丐是小偷集团，天生的骗子和黑商，也是流言信息传递的枢纽。他们裸露的身体又小又瘪，无论男女，只在腰间缠着条破抹布，像没毛的老鼠一样饥不择食，扎根在城市的裂缝里，不惜一切地生存。
刘扶光拉住晏欢，两人跟着一个其中小乞丐，看他东躲西藏，这里讨点剩饭，那里求些泥浆，难得有人大发善心，扔他一块残缺不全的钱币，就算了不得的大喜事了。如此蹉跎一天，到了夜深时分，小乞丐才回到城内的一间破土屋，与同伴集合，交换分享这一天的收获。
刘扶光轻轻地咳了一声。
“谁？！”年纪小的乞丐们纷纷缩到后面，一个年龄最大的乞丐跳起来，手里已经摸到了一把碎瓦片磨成的尖刀，“谁在那，出来！”
刘扶光不打算为难他们，因此，他平和地走进去，第一句话便是：“我听说，你们打探消息的本事十分高强。”
拿刀的乞儿愣住了，以他的年纪，其实已算得上少年了，只是身材过于枯瘦，仍然与幼童无异。
他从未见过有谁，可以将衣裳穿出这般雪白的颜色。
“你……你是谁？”他象征性地比划着手里的凶器，“想来我们这做什么了！”
刘扶光笑了笑，在他身后，晏欢犹如一个漆黑的倒影，无声浮现。
“我们只想找你们问一些事，”刘扶光抬起袖子，掏出一个白软的饼，“作为交换，我可以请你们吃饼。”
乞儿的眼睛亮了，接着又绿了，无数双狂热可怕的眼睛，像暗处挣命的鼠群，在夜里闪烁不休。
“我……”他只说了一个字，强烈发酸的舌根，已梗得他没法完整讲话。
他没有及时应承，其他小乞丐便叽叽喳喳地叫唤起来。
“答应！”
“说呀，你问什么！”
“答应了，答应了！”
大乞儿的面上，有一丝臊热，他本想装出些稳重的模样，看来也是徒劳。他不断吞咽着酸到抽搐的舌头，手里的刀不知不觉地垂了下去。
“你要问什么？”他粗声粗气地道，“先、先说好，要是我们答不出你的问题，这个饼，你也得分我们……”
他支吾了一下，用目光抠着饼的边缘，想象它在舌头上，进肚子里的滋味，拼命贪婪地算计：“分我们……食指尖到拇指尖这么大的一块！”
“但！不能是我这样的拇指和食指。”他脚边坐着的小乞丐急忙补充，她从嘴里拔出一直吮吸的拇指，叫刘扶光看清楚，许是盗窃被抓，许是得罪了人，她的拇指和食中二指俱被砍断一半，只留下伤疤发红的横截面。
刘扶光不语，片刻后，他轻声道：“我要问的问题很简单，如果你们答上来，我便许你们都能吃饼，一直吃到饱腹为止。”
小乞丐们震惊得失了声，他先问：“你们可知道，城外留着许多马蹄和驼队的脚印，那些商人是去了哪里？”
“西边！”不算很长的静默，一个乞儿飞快回答，声音扯得变调，“我知道！商队老有人说西边有个什么王子当了国王，广开……什么门，济什么什么……”
“广开城门，济贫善施！”旁边的纠正，“猪羊一样的笨脑子。就因为这个原因，商队都走了，城主管不了他们，但其他人要走，就鞭子伺候！”
刘扶光问：“那城叫什么名字？”
“赤水城。”最大的乞丐回答，“怪名字，但好记。”
没想到随口一问，便问到了最要紧的地方！
晏欢小声道：“早知道便追着脚印走了，何苦在这浪费时间？”
刘扶光道：“你闭嘴，不许啰嗦。”
骂完龙神，他又转向乞儿，问了些关于赤水城的问题。看得出来，即便是接收流言最多的乞丐，也对这个赤水城不甚了解，只是为了昂贵的奖励，对刘扶光胡编乱造。
“好了，”刘扶光道，“我的问题就这些了，我答应的报酬，不会食言。”
说完，就像变戏法一样，他从袖子里源源不断地取出饼，任那些面黄肌瘦的乞儿取用，又放水壶在旁边。这群半大的孩子抓起食物，便是一顿狼吞虎咽，连惊奇的眼神都来不及露，吞完一个，再攫一个，头都抬不了一下，吃相比野兽还要狰狞。
有的吃得痛哭了起来，边哭边喊娘；有的为了半个饼，下意识跟旁边的同伴厮打起来，打了几拳，才想起来旁边还有；还有的一心只顾吃，不晓得喝水；还有的只顾狂饮清水……纵是镜中幻景，如此真实，又怎能不看得刘扶光心酸？
短短十几分钟，一个小乞丐一口气狂吞了八个大饼，又饮清水，饼在肚内遭了水泡，加倍膨胀起来，他这才后知后觉，体会到破腹穿心的坠痛，顿时抱着肚子，在地下翻滚大哭起来。
“之先只听人说想吃饱，原来饱也不是什么好东西！”他哀嚎道，“我再也不想吃饱了！我再也不想吃饱了！”
晏欢旁观这场闹剧，原先只觉乏味可笑，如今乍然听见这乞儿的幼稚言语，他却一下顿住了。
他忽然觉得，自己和这个小乞丐，实在是有几分相像的。
第229章 问此间（五十七）
赤水城占地千里,拥有远超周边诸国的储水量。红如丹砂的土地，流淌着颜色泥红的水源，这里因此得名赤水。
蓄起强兵,建立高远的城墙，先代的赤水王深谙财不露白,富不露相的道理，一直低调度日，直至年轻的新王继承整个国家，才决定要做出济世的功业，大开城门，安置各方闻讯投来的流民。
这个消息一出,不仅吸引来了流浪的部族,更引到了各地的商队,以及别国的探子。短短数日，城外已经搭建起了十来个别族聚居的小圈，白天夜晚纷杂吵嚷,比菜市场都热闹。
刘扶光给乞儿们治了病,又留下许多水和饼,就此告别那座城市。此刻,他正与晏欢站在赤水城外,观望着眼前的嘈杂一幕。
“你觉得,这一任的赤水王便是旱神吗？”晏欢问。
刘扶光道：“否则，观世镜怎么会指引我们来到这里。”
不多时,两人又旁观了一阵，纵然被压制到了金丹期修为,神识扫过,还是可以清楚感知到方圆百里内外的动静。
不满且不解的国民,麻木浑噩的奴隶，心存疑虑的军队，官员在私下里议论新王的政策，即便在王庭里，支持他的人也是寥寥无几。
“他到底要做什么呢……”刘扶光忖量。
晏欢道：“去当事人那看看不就行了。”
于是，两人藏匿身形，飞去王宫的位置。
新王年逾二十，正值青春气盛，其五官深邃，同先父一般肤色黝黑、眉发微红，映得脸膛犹如火烤。他头戴金冠，身穿王袍，独自在寝殿里沉思。
刘扶光想了想，从掌中吹出一口晶光闪闪的雾气，蒙在赤水王头顶。
新王忽然长叹一口气，开始诉说心中的愁思。
晏欢奇道：“不晓得你还有这个本领，之前怎么没见你用过？”
“不过能令人心口合一，算不得什么奇招，”刘扶光道，“嘘，安静听。”
“王庭内外，阻力尤多。我要如何完成自己的愿景？”赤水王自言自语地道，“昔日年少时，曾经乔装打扮，偷偷跑出王城，混入平民百姓中间，想要观看子民是如何生活，却不想看见城门洞开，军队抓来了外面的流民部族当做奴隶。部族的头领和他的家眷走在最前面，他已年老体衰，身上纹有刺青，嘴唇穿着兽牙……”
缓了缓，赤水王接着叹道：“当时有个广为流传的说法，说流浪部族的领袖，都是罪神的后人，若能从他们身上取得一点物什，回家镇起，便能邪恶不侵。是以他们一走到城中，便被一拥而上的城民包围。”
“起先是兽牙和衣物，后来是耳朵与头发，再后来就是手指和脚趾、残肢和肉块……”赤水王捂住脸孔，低声诉说，“我听到好多声音，最清晰的是小孩子的哭声，太尖锐、太刺耳，直到连哭声也剩不下。城民散开的时候，头领和他的家眷已经消失了，彻彻底底地消失了……甚至地上的残血，也被人和泥土一块铲起带走。”
他放下手，眼中带着密集血丝。
“我落荒而逃，回去之后，做了一月的噩梦。”赤水王说，“许是身份相近的缘故，兔死狐悲，物伤其类，我总忍不住去想，倘若有一日，两国交战战败，我身为王储，是不是也要和家人落得一样的下场，被人如牲畜般拽至街上，接着被几百只、几千只手狠狠撕成碎片？
“然后，我又想到，我的人民是人，被他们撕碎的流民也是人，难道这二者不是同一个类种，莫非谁还能比谁多一个头？为什么一方对待另一方要如此残忍，哪怕让自己变成疯狂的野兽？”
刘扶光不说话，晏欢面对这番剖心独白，不得不掩住脸上讥嘲挖苦的神色。
