第16章 果核之王（十六）
和鳞片漆黑、强势凶暴的拉珀斯不一样，红女士便如游动的云霞，一千种瑰丽的晨光与黄昏的花色同时投射在雌性人鱼身上，最浅淡的鳞片泛着白玫瑰的粉晕，最浓重的鳍膜则红得像是欲滴的血。她野性勃勃的美艳，远超人力能够想象的极限。
红女士被捕获时，已经身受重伤，她的挣扎和反抗可谓激烈，但程度却远远不如拉珀斯这般深不可测——她甚至无法发出声音，更不用说操纵次声波了。
“……成功制服她的结果，为研究所的高层注入了狂妄的信心，也为他们对你的轻视打下了基础。”江眠哑声说，“他们太高兴了，高兴得忘乎所以，盛大的狂欢，庆功宴整晚整晚地开，好像血管里的血都被香槟所取代。他们庆祝人类终于抓住了一条活体人鱼，终于可以在她身上，验证他们妄诞的猜想和理论……”
他的笑容酸楚：“其实红女士并不是人类得到的第一条人鱼，却是第一条活着的人鱼。实际上，第一条被打捞起来的人鱼，不过是人鱼的骸骨，那具被命名为‘亚当’的遗骸，就像货真价实的潘多拉魔盒一样，打开了太多人的野心。”
江眠顿了顿，向全神贯注的拉珀斯解释：“亚当是神话传说中神所创造的第一个生灵，潘多拉魔盒同样是神话里一个装满了灾祸和祸端的盒子……就，打个比方，你理解意思就好。”
拉珀斯会意地点点头，问：“人类，发现了什么？”
“他们最大的，最重磅的发现，是遗骸的骨龄。”江眠深吸一口气，“512.8岁，和实际生理年龄的差距不会超过2岁，而且不是自然老死……人鱼的寿命，这就是唯一的导火索。”
“智慧的诅咒。”拉珀斯说。
江眠看着他：“什么？”
“在海下流通的道理，”拉珀斯说，“智慧的诅咒，就是让一条鱼，从吃和被吃的循环中游开，去寻求，不属于自己的东西。”
江眠笑了一下：“而我们叫它欲望。”
“好，更简单。”拉珀斯表示赞许。
“因此，尽管有许多人都在寻求长生的秘密——我不知道其它地方的研究进度，但我可以肯定，西格玛研究所是这里面走得最远的。”江眠低头，望着水面反射的波光，“他们把人鱼血作为主要材料，研发出了被称为‘永生仙水’的药剂，它不仅能治愈疾病，更能超自然地延长将死之人的寿命。”
“你看到上面的人了吗？”
他用手指了指发出光亮的视窗，“那里的学者，最年长的老人们，全都喝过所谓的永生仙水，所以他们才能活到现在，活到六年后的今天。”
江眠说：“西格玛研究所，以及我的养父，利用……红女士的血和肉，作为研究实验的核心资源。麻醉剂对人鱼是无效的，一部分决策高层同样拒绝使用神经毒素，认为它会‘污染永生仙水的纯净度’……因此，他们采取的方法，是生剖。”
江眠的嗓子又干又痛，脑海中闪回的片段，令他牙关打颤，指甲深深嵌进胳膊。
剧烈扭转的鱼尾，无声的嘶嚎与尖叫，被切断磋磨的獠牙和指爪，轮式切割机的刺耳嗡啸，撕毁的鳍膜就像干涸的血……实验室的灯光冰冷彻骨，犹如一万瓦的死星。
【因为他们是人，而你并非他们的同类。】拉珀斯低声说。
“……我不能为我的养父辩解，”江眠蜷起身体，“我也不能为我的无能和旁观辩解，任何描述都只能是花言巧语的讳饰，无法形容出残忍实情的万分之一。”
“她，走了？”拉珀斯问，他谨慎地斟酌措辞，选择不去干涉在江眠内心进行的自我谴责，哪怕他此时的痛苦是如此剧烈。
“没有那么快，”江眠吸了吸鼻子，“事实上，本来也不该那么快就采取极端措施的。然而，在研究前期，他们发现了一件事：红女士的体重，每天都在减少。”
人鱼王嗣的耳鳍轻轻一甩，他猜到了结局。
“蒸发，凭空消失，不留痕迹，无论他们想出多少种方法，也不能减缓这种趋势，”江眠打了个手势，“一开始，他们认为，这是一种自我保护的本能。”
“用人类的语言，这叫‘消解’。”拉珀斯插话，“绑定的，灵魂伴侣死去后，活着的那一方，就会因为过度的悲伤，进入消解的环节。”
创伤性的回忆中断了，江眠全部的注意力都为拉珀斯的话语所吸引，他急忙追问：“灵魂伴侣？什么灵魂伴侣，是字面意思上的，灵魂的伴侣吗？我从没听过这个名词，它是人鱼社会专有的产物吗？！”
嗯，好，拉珀斯静静地想，我不光揭了珍珠的伤疤，让他在心痛中瑟瑟发抖，我还只顾着展示自己，结果忘记告诉他灵魂伴侣的事，我必然是海里最笨拙的雄性，太好了。
“我……没听过人类，也有灵魂伴侣的消息，”人鱼皱着眉，尽可能直白详细地解释，“它是稀有、稀少的，不是每个人鱼，都能拥有自己的灵魂伴侣，不过当它发生时，你会知道。”
江眠张着嘴，完全被这个概念迷住了：“比如？你怎么能理解这么……这么神秘的事情呢？它真的作用于灵魂吗，好比心电感应，思维交互一样？”
“我不知道，什么是心电感应、思维交互，”拉珀斯的目光很温柔，“但作为更强大的那一方，一定可以感应到，灵魂伴侣的任何一丝伤痛，并为之做出反应。”
江眠暂时忘记了自我鞭笞的悔恨之情，他身为研究者的一部分，正热烈地鼓动他转移注意力：“太奇妙了……简直无法用言语来形容！这似乎更像是一种加密的保护措施，不为个体，而是为了双方的联结。”
“绑定过后，这种联结，将更加牢固。”拉珀斯说，“如果没有绑定，一方死去，另一方只会体验到，死亡的感受，损伤很大，但还能活；如果是，一起度过了多次热潮，已经绑定的灵魂伴侣，一方死去，另一方就会消解。因为灵魂密不可分，纽带根深蒂固，死亡，把一个灵魂连根拔起，另一个灵魂，就要支离破碎。”
拉珀斯下了定论：“你说的，红女士，正在经历这样的解体。”
话题回转，它神秘莫测的魅力悄然褪去，江眠眼中燃起的光亮亦熄灭了。
他沮丧道：“所以她没有抵抗的能力……甚至连声音也失去了。”
拉珀斯问：“后来呢？”
江眠深深呼吸，把那句话艰难地吐了出来：“后来，他们找到了减缓这种‘消解’的方法。”
雄性人鱼皱起眉头，听到江眠说：“大量的、过量的伤口，避开要害处，用以激发人鱼强力的愈合因子。是的，她在消逝，在蒸发，她的结局不可逆转，但她的生命力仍然无比顽强……法比安，那个灰蓝眼睛、棕头发的人，他当时只是研究所的一个副手，想出了这个办法：利用潜意识的求生本能，与人鱼破碎的灵魂对抗。”
昔日，法比安以其激进的主张，残忍无情的行事手段，在若干争相拼比攀爬的研究员中脱颖而出，获得了另一部分人的偏爱——那些肉身风烛残年，唯有大脑还旺盛活跃的西格玛元老。只因再先进的技术，也无法抵御光阴的侵蚀，他们早就是一脚步入了墓穴棺门的活尸，即便江平阳已是众人交荐的天才，元老们还是没有多余的时间，能够耐心等待他的研究成果。
也正是自那一刻开始，江眠敏锐地察觉到了法比安的心思：他对江平阳隐而不发的嫉妒；他对自己埋藏着鄙夷的轻蔑；以及他自认为万物灵长的上等，却横空出现人鱼这种奇异天成的造物，可以比人类更强韧、更长寿。
——他因此深深憎恨，而憎恨之后，就是暴行。
“亵渎！”拉珀斯嘶声道，他转动金色的眼珠，阴鸷的目光，隐秘地掠过那片正在放射灯光的视窗。
江眠低声道：“我向我的父亲请求，我请求人道主义，请求假如研究所取得了足够多的利益，能不能放过她，别再折磨她……但没有用，他只告诫我不要再说了，因为在那时候，整个集团的目光都在贪婪地注视红女士，等待着未完成的‘永生仙水’。”
“也不是没有人良心发现，想把她救出这里，可惜在我知晓之前，他们就失败了，死前的惨状汇集成开放的档案，在西格玛集团的局域网里大肆宣扬。”
他不说话了，沉默持续了很久，拉珀斯散发出安抚的气味，又伸出手，隔着衣料柔软地抚摸他，学他看到的人类那样，在江眠的脊背上缓缓地打着舒缓的小圈。
“一只钢笔。”江眠忽然说，“我有一只钢笔，和我养父的那只配成一套。”
拉珀斯想了想，点头：“我记得，我见过。”
“那真是一只非常好的钢笔。”江眠低下头，“出墨流畅，从不淤堵。笔尖是镀金的，又沉又润，握在手里，像极了一把金光闪闪的小剑……然而有一天，它坏了。”
他自顾自地说：“是的，坏了，整支笔碎得彻底，零件飞散……我努力把它按照原样拼好，扣在笔盖里，再去看望红女士。我应该没说过，我特别能安抚她的情绪，有我在，她通常会平静很多，虽然我也不知道这是为什么……”
