这是拼着自己性命不要，都要将他弄死啊。
何英浩都说到这份上了，祝锦宸自不敢再玩笑应对。他立刻想起销声匿迹的白褚，脸色一沉：“谁告的？是不是……一个姓白名褚的混球？”
他积习难改，脾气一上来，粗口就往外冒，旋即又想起何英浩还在面前，赶紧收敛脾气。思忖了一阵，又想到了别个嫌疑人：“有陈知县的份吗？又或者……杨向凌？……”
何英浩解下风袍，冷哼一声：“你这混账小子，得罪的人，当真不少。”
祝锦宸知何英浩不过虚张声势立个威，不是真的要训斥自己，立刻殷切上前，接过风袍，替他挂在架上，又去端椅子拿点心。何英浩将手一挥，示意他别忙活那些没用的，赶紧坐下说话。
“我刚从东海道回来，天亮之前，需得赶回官邸。时间不多，接下来我说的每一个字，现下你不一定都能听得懂，但你必须全都听清楚、记明白，一一照做，不可有一分轻慢。”
祝锦宸知事有不妙，正襟危坐，谨慎聆听。何英浩在来时路上，已将整件公案的脉络梳理过，他与祝锦宸从头开始，细细讲了一遍。
那投状子的人，确是白褚无错。去岁深冬，他因闹市被殴、书册攻讦、生意受阻等一系列事件，对祝锦宸恨意深种。
识破“景城住”的身份以后，他登时便觉悟到，既然身份是假，那祝锦宸本人，若不是顶替了他人身份、就是伪造了自己的户籍信息。大夏户口制度严明，各府县中，都要求户籍一一对应，必须能够查实到位。白褚一时狂喜，以为抓到祝锦宸的把柄，年前腊月，紧着向琼江府上递了一纸状文。
至于状文上写的内容，大致就是控诉在琼江作威作福、扰乱市场行情的大商人景城住，是那被查抄的明霞坊当家祝锦宸。明霞坊犯事，得皇恩浩荡才免于刑责，祝锦宸不知恩、不报恩，在作奸犯科的道路上越走越远，其心可诛。
但他这状子递上去有如泥牛入海，过了三个月，一直杳无音信。
何英浩斡旋官场已久，通晓此中门道，就与祝锦宸简单解释了原因。
首先是白褚递状子的时间不赶巧，大夏习俗，有什么事都等过了年关再说。白褚在年前递状子，衙中小吏，本就不太爱看。其次呢，他投到琼江府，也是自讨没趣。琼江府上，现在谁不知昭华号大名？如日中天，税收万两，与四大商行一样，昭华号是地方上乡绅乡宦们新登科的衣食父母。
有这两条缘由在，再加白褚的职业病作祟，这状子虽然写得好看动情，宛如传奇小说，却显得太过玄奇，很难教人取信。年前年后，一拖再拖，自然就沉入卷帙烟海，被人给忘了。
但白褚也不是那不通事的，他左等右等，等不到琼江府回音，就知琼江府上有包庇之意，忽略了他的状子。待到年后，他竟又新起了两纸状文，除了原本控诉祝锦宸的内容以外，还加上了对琼江府巨贾横行、官商沆瀣一气、盗取国本的严厉控诉，投到了岭南道与东海道两处监察御史衙中。
明霞坊与岭南道并无瓜葛，在东海道却颇有名气，查抄之前，向来也是一间课税、纳银、缴丝的豪门大户。看到状文牵涉到明霞坊，东海道就多看了一眼，随手下了一纸公文，教桑禾县简单查一查。
桑禾县的新任县令一查，才发现祝锦宸在上一任任期内，已被记成了一个死人。
而把祝锦宸记成死人的陈姓县令，现已被调往西南，升任知府去了。
新任县令一想，若硬要说死人活了，那岂不是指摘上一任工作有问题？岂不是既得罪了一位仕途高升的大人，又给自己找了更多苦头吃？
既然死了，那就别再活了，免得给人添麻烦。于是新任县令一口咬定记录没错，祝锦宸就是死了。白褚那小子在乡中本就声名狼藉，定然是他在打诳语、撒大谎。
白褚此行，有备而来。状文以外，还提出了许多证据。如昭华号布匹织法与明霞坊织物的相似、雷同之处，景城住本人与祝锦宸的形貌相似处，还递交了那台天下间独一无二的水力织机上的部分零件。
整个东海道上，都知道祝家三公子有那造金铁怪物的奇怪癖好。除了他，还有谁会热衷于这种古怪机器？
但他没想到的是，伴随着新任县令提出的答复呈文，整个东海道的刀笔吏都有目如盲，一齐站出来宣称祝锦宸已死透了，痛斥白褚其人，妖言惑众兴风作浪，居心不良，该当严惩。
原来当时明霞坊被抄，得利者众。织机、机工、库存布匹、以及众多织造、制染方面不宣的织法配方，都由东海道几家官方织造办瓜分，经办官员，也从其中得了大小好处。祝家三个姊妹都嫁往外地，又是罪家之女，不足为惧，就是那个逞凶乡里的祝三疯子叫人害怕。若他一味较真，告进京去，恐惹来许多麻烦。他死了，才是最好的保护。
白褚这个不识相的，怎能硬叫一个死人活过来？祝锦宸活了，他们这张大网，岂不是就被扎破一个窟窿？
于是，就出现了这样一副奇景——
白褚心怀鬼胎，手中却有确凿证据，口中讲的，也都是真话。
讲的虽是真话，东海道上下，却没任何官吏愿意听他一言，为保自身既得小利，都说白褚是个疯子。
狗咬狗，一嘴毛。两边恶人相磨，反而教暴风眼中心的祝锦宸，活蹦乱跳、安心经营到了今天。
但问题是，白褚也向岭南道投了一份、一模一样的状文。
东海道利益相护，没有白褚活动的空间，岭南道却早视被四大商行弄于掌心、势大不服的琼江府为眼中钉了。
若能借这一事压一压琼江府的气焰，也是好的。
东海道想息事宁人，岭南道就拉大旗扯虎皮，在琼江府包庇大商户一事上大做文章，两边笔墨文书横飞，来回拉锯，已将状子打进了京中。
白褚那小子，起初只是想借官府之力，治一治祝锦宸。闹至两江风雨，也不在他算盘里。
更滑稽的是，他虽是那初起诉状的人，却因为太能作妖、四处煽风点火，如今已被东海道方面暂时收监。名曰保护证人，其实就是软禁，防他到处胡乱讲话，再生事端。他家中父母着急，四处奔走想救他出来，但他这一状将整个东海道的地方枝节全得罪了，天不应地不灵，根本没人理会他。
祝锦宸知道白褚必定要在背后生事，却没料想到还有这许多惊奇诡谲的展开。虽知卷入两府内斗，太容易引火烧身，但听到白褚搬起石头砸自己的脚，他仍是觉得很开怀。
“所以，”祝锦宸道，“我是生或是死，明霞坊犯的事是真或是假，其实都不太重要。”
“重要的是，两个利益集团总算找到一个好借口，可以名正言顺地彼此相斗了。”
何英浩不满他随心所欲的态度，警醒他道：“所有纷争，最终都要有一个落脚处，给出一个人人都能接受的说法。你既知道他们的利益动不得，就该知道，谁会成为那平复攸攸之口的祭品。”
“若你再这样高调行事，照我看，铡刀下第一个要喂的是白褚，下一个就是你祝三公子。闹事的说不出话，死而复生的重新回到棺材里，自然可以用最小的代价，换来三五年清平。”
“你也不必感谢我。你虽不愿给我瞧水力织机的进度，难道我手下就无眼线可派？你做的很好，太好了，远远超出我的想象。我原已将折子提交六部，请调人力物力，好助你一臂之力，将这织机送进百姓户中。但是现在……”
何英浩叹了一口气，道：“好言劝你一句，演好你的景城住。既然扮了，就扮得彻底一些。”
“做好你的南洋大商人，和四大商行搞好关系，叫琼江府衙觉得你有用。风雨来时，或许还有人，能为你遮上一遮。”
“这是为你，也是为我自己。”何英浩站起身来，去取风袍重新披上，“水力织机的事情，现下就不要再提，也不要再继续做了。如何推进，我还需要一些时间准备。你明白，有时候为了一个好的结果，必须等待，必须迂回。”
祝锦宸说不上来自己是什么心情，木然地应了一声。
他默不作声，将何英浩送到门口，忽然想起来一件不相干的小事。
“何大人，你怎的知道我在这园子中？怎的又知道我没有睡死梦里？”
何英浩笑道：“我三更下的船，直接就过来了，哪里知道你在不在。”
祝锦宸大惑不解：“那我要是不在呢？要是没听到声响呢？”
何英浩爽快道：“我只有这半个时辰的时间可用。若你人不在府中，或是无人应门，你就是命不好，活该什么都不知道，自认倒霉吧。”
他这话说得虽是百无遮拦，但又有十分肆意妄为在其中，叫祝锦宸很生好感。
祝锦宸笑道：“这么说来，我的运气着实不错。”
何英浩点点头，有些感慨：“你的运气，实在是很不错的。”
牛车驶来，何英浩冲祝锦宸一挥手，登车而去。
明知不可见的高天之上，将有风雨倾城，但祝锦宸心中那点消沉意味，在送走何英浩时，已经蒸发殆尽了。
