那位红叶选民面色难看地望着莫尔。
良久，他发出一声冷笑，说：“随便您。只要他别在为您工作的第一天就死了。”
莫尔耸了耸肩。
迈尔斯·勃朗宁离开了。
今天没有任何一个「活物」死在红叶的选召之中。这或许是一件好事。
莫尔闲庭信步，先是走到了老巴德那边。
巴德已经死了，油尽灯枯的身体显示出一种诡异的青色；他死时还朝前伸着手，似乎想要抓住什么。莫尔低着头，定定地看了他片刻，然后又走开了。
他走到了那三只猫和那个人的身边。
“喂，猫。”莫尔说，“你们知道我要说什么。”
三只猫对视了一眼。最后，小黑说：“我们知道喵。”
“所以你们是故意带他来这儿的吗？”莫尔饶有兴致地问。
“不，是他带我们来这儿。”小黑摇了摇头，又随便地伸出爪子，把一片红叶拍飞，“我们只是跟着他喵。”
闻言，莫尔的瞳孔微缩。他将目光放到了那个躺在地上、正陷入昏迷的男人。他左看右看，也瞧不出这个男人的特殊之处。
在迈尔斯那边，莫尔表现得好似他十分清楚科斯莫·兰赫尔的情况，他也的确觉得这个青年身上有什么不对劲的地方。
只不过，他自己其实也看不透科斯莫的底细。
他倒的确知道，这三只猫有点问题——但是话又说回来了，这镇上的每一位镇民，都能看出来这三只猫有问题。
莫尔若有所思地沉吟了片刻，然后说：“就当是我救了他吧，怎么样？等明天他醒了，你们就告诉他这件事情，顺便让他记得来杂货铺工作。”
“你又有什么目的喵？”
莫尔抬起了头，望向了托雅镇。他望向了天空、望向了广场、望向了远方的群山与河流。他望见落下的太阳与初升的月亮。
小黑又问：“你想离开这里喵？”
“不。”莫尔喃喃说，“或许我只是……有些好奇。”
三只猫一言不发地蹲在那儿，仰头瞧着他。
“托雅始终一成不变。这让我感到厌烦。”莫尔说，“我想看看，这里是否能有什么变化。”
小黑像是意识到了什么，下意识看向了科斯莫·兰赫尔。
莫尔又站了片刻，等天边最后一缕光芒消失、等红叶不再飘零飞舞，他才离开。
三只猫依旧保持着警惕。不过很快，它们面面相觑。
凭它们三只猫，要怎么把科斯莫·兰赫尔这个大男人搬回住所？
不管怎么说，第二天上午，当科斯莫醒过来的时候，他望见了自己熟悉的天花板——哦，不是他穿越前的那个天花板，是他住了好几天的二层小楼的天花板。
科斯莫感到自己浑身酸痛，像是和猫打了一架。但是他来不及多想，几乎触电一样地猛地低头，看向了自己的手。
随后，他又战战兢兢地伸手，小心翼翼地碰了碰自己的脖颈。
……无事发生。那块皮肤依旧光滑平顺，仿佛他印象中的「肉丝」完全就是幻觉。
科斯莫迷惑地摸了摸，又迷惑地看了看外面。天清气朗，空中也不再飘荡那恐怖的红叶，也不再弥漫那死寂的氛围。
科斯莫回忆起之前发生的一切，不由得陷入了沉思。
不过他的思考很快就被打断了，三只猫接二连三地跳到他的身边，七嘴八舌地跟他讲着昨天他昏迷之后发生的一切。
“莫尔先生救了我？”科斯莫呆呆地重复着，“因为我是他预定好的杂货铺店员，所以红叶选民就不能挑选我去献祭？？”
这样的发展可太令人惊讶了。
莫尔当然没有将事情和猫们全盘托出，不过三只猫也听见了一些莫尔与迈尔斯交流的只言片语，因此，它们也就将自己的猜测告诉了科斯莫——主要是聪明的小黑的猜测。
科斯莫也若有所思地点了点头。
三十年前的那场灾难，让红叶选民成为了托雅镇的管理者。
红叶选民的确是「红叶」——看起来是某位神明——的信众，他们拥有了托雅镇的管理权之后，就认为这是「红叶」给予他们的馈赠与幸运。
所以，过去三十年来，每个秋天，他们都会挑选一名外来者，将其生命献祭给红叶。
那种红叶贴附在人们身上的场景，似乎就是「挑选」的过程。
……红叶选民没有挑选镇民，而选择了外来者；一方面这或许是为了减少反抗的声音，另外一方面，三十年前的那场灾难就是外来者导致的，或许对他们来说，这也是某种意义上的……以牙还牙？
科斯莫又想到了更久远的一些记忆。
他仍旧记得，当旅馆的科恩夫人跟他提及钟表店老板的夫人凯瑟琳·巴德的时候，她曾经说，凯瑟琳·巴德也是一名外来者，但她没有塞勒斯先生那么幸运。
……「幸运」？
或许，是因为凯瑟琳·巴德恰恰死于红叶选民的挑选，而塞勒斯先生作为外来者，却在过去十几年里，都幸运地逃过一劫？
这么多年来，托雅镇每一年都有一场针对外来者的恶意挑选。
托雅镇上的外来者难道很多吗？
而塞勒斯先生却能在托雅镇生活十几年，连续活过十几个秋天——想到「挑选」当天发生的事情，科斯莫也感到塞勒斯先生十分幸运。
当然，也或许是因为，其中有什么科斯莫还不知道的理由？
无论如何，科斯莫自己没有死、活过了这一次的红叶挑选，这就让他松了一口气。他知道这可能每年都发生一次，但明年的事情就明年再说吧。
尽管如此，他也意识到，短时间内他恐怕无法离开托雅镇了。
客观原因是其一，来到托雅镇的外来者，似乎就真的与这里产生了某种神秘的关联。在目睹了昨天发生的事情之后，科斯莫无论如何都不能说，这地方只是个普普通通的小镇子。
另外，关于昨天的事情，还有许许多多的困惑萦绕着他。比如，那个小女孩是谁？所谓的「食梦怪」又是怎么出现的？老巴德现在怎么样了？还有塞勒斯先生的愿望、杰弗里·格拉斯的死亡等等。
有些问题之前就困扰着他，而现在，他十分想要去了解其中真相。
或许有一部分原因也是为了他自己。“外来者”在托雅镇的地位总归十分尴尬。
最重要的原因是，莫尔救了他。科斯莫是一个知恩图报的人，他恐怕得在杂货铺打工一段时间，至少试图去偿还这份恩情。
因此，在确认三只猫没有受到红叶挑选的影响之后，科斯莫简单洗漱一番，便出门前往了杂货铺。
一夜过去，托雅镇的街道仿佛又回到了原本安详宁静的氛围，人们在这里安居乐业、友善和睦，此时甚至亲切地彼此交谈着。
但这让科斯莫心里毛毛的，因为他知道这条街道上究竟发生过什么，他甚至在钟表店真的目睹了一只「怪物」的存在。
他还记得食梦怪那蠕动着的千万只细爪，以及那萦绕在阴暗卧室的枕头周围的腐烂的血腥气味……还有那怪异的、晶莹的「肉丝」，全都令他印象深刻。
他深吸了一口气，拍了拍脑袋，让自己不要再想下去。
很快，杂货铺到了。
作者有话说：
后天入v嗷，有万字掉落，v后打算日六，感谢支持——
第17章 请求
“我知道你肯定有很多困惑，兰赫尔先生。”莫尔依旧坐在柜台后面，动也不动，只是抬起眼睛望着科斯莫，懒洋洋地说。
科斯莫略微有些不好意思地抓了抓头发，他说：“莫尔先生，我很感谢您昨天救了我。”
莫尔摇了摇头，他说：“是那群红叶选民的问题。即便没有我，也应该会有其他的镇民去阻止他们。”
科斯莫忍不住问：“难道外面不会听说这事儿吗？”
每年一次的献祭，这是想想就令人感到恐惧与后怕的事情。即便托雅镇与某种神秘力量有关，外界也不应该对此毫不关心吧？
“外面？”莫尔像是有点困惑地重复了这个词，然后他像是明白了过来，略微诧异地望了望科斯莫，然后说，“外面不太理会托雅镇的事情。”
店内昏暗的光线遮挡了莫尔面孔上复杂的神情。
不过那也只是一闪而逝。
科斯莫根本没有注意，他只是又问：“那法律呢？难道托雅镇没有法律吗？”
三十年死了三十个人，而追根溯源，这甚至来自于托雅镇的管理者。这种做法实在令科斯莫难以理解；他知道托雅镇或许存在某种独特的规矩，但这事儿依旧令人背后生寒。
“「法律」死了。”莫尔随意地回答说。
科斯莫不由得一怔，他有点摸不着头脑。
莫尔却不打算继续这个话题，他转而说：“总之，今年的事情已经解决了。明年他们如果还继续固执己见的话，那迈尔斯·勃朗宁可能也当不了这个镇长了。”
这下科斯莫是真的有些惊讶了，他说：“所以，不会再有这样的……”
“红叶之日？”莫尔说，“是的，不会再有了。外来者在托雅镇会更加安全一些——尽管也只是，稍微安全那么一些。”
