红莲劫 (何辜风情)

　　他回头的动作有些过于频繁，就连向来都比较闲散的池兰也觉出了异样，毫不客气地就挑明了他的小心思：“喂，说话就说话，你总是去看应前辈干什么？”
　　闻言，少年的眼神顿时躲闪了起来：“哪有...？我只是在看看后面有没有人过来而已。”
　　“有人过来我们还会听不见？”池兰嗤之以鼻，“说起来，你们两个究竟是什么关系？又不是亲戚又不是师徒，难不成是所谓忘年交吗？”
　　这个问题沙如雪也回答不上来，只能含糊地敷衍了过去。待池兰找到了新乐子，一甩马鞭朝前奔去后，他方才放慢了速度，逐渐与男人并肩同行。
　　应千歧见他一双眼睛闪闪发亮地盯着自己，便开口问道：“怎么了？”
　　“应大哥，我累了，可不可以......和你骑一匹马啊？”少年的声音期待中隐含着一丝不安，似乎很担心男人拒绝，还没等他回答就又补充了一句：“我保证不会乱动的。”
　　握着缰绳的手紧了紧，最终，应千歧还是没说什么就同意了。
　　沙如雪按耐住兴奋，小心翼翼地爬上了马后就在男人身后坐稳，他正犹豫两只手该怎么摆放，便听见前方传来了男人的声音：“扶稳了，别掉下去。”
　　这算是......妥协吗？他呼吸一滞，满心里的欢喜多到好似要溢了出来，微微有些颤抖地伸出双手便拢在了应千歧腰上。
　　马打了个响鼻，随即迈步而行，沙如雪也如愿以偿地与身前之人的背脊紧密相贴。
　　鼻端萦绕着的尽是应千歧身上的好闻味道，就仿佛像是某种味苦性寒的中草药。在共骑途中，沙如雪试着慢慢地收紧了双臂，见男人并没有说什么，这才放心大胆地把头也给靠了上去。
　　然后，他便在马匹不紧不慢的步伐中睡了过去。
　　再次醒来，出现在眼前的赫然是金沙城城门。
　　湘庭郡内共有九城，其中金沙城不仅最为繁荣，更是武林盟的所在地，因此汇集了不少南来北往的江湖人士，热闹程度无与伦比。
　　与幽远宁静的云城所不同的是，在金沙城的街道两旁，摊贩们出售的多为武器、铠甲与各类品种繁多的药品，路上行走的人也尽是练家子，哪怕是普普通通的工人杂役都会个几式腿脚拳法。
　　这座城里，蕴藏着一方凝缩的江湖。
　　“哥，我看到那边有几个神晖宗的弟子，好像是咱们认识的人。”池兰此时忽然指着不远处说道。
　　于是，池家兄弟只好暂时同应千歧二人告辞。
　　“应前辈，待梨花武道会结束后，我再与你们碰面。”池英匆匆说完后，就被急性子的池兰给拉走了。
　　沙如雪望着他们俩犹如水滴汇入江海那般和那另外几个神晖宗的弟子攀谈起来，眼中不由得带了几分艳羡：“有同伴真好。”
　　听到这两个字，应千歧的目光也微闪了一下。
　　“应大哥，那咱们接下来要去哪里？”少年看够了转过头来，又是一张笑靥如花的脸。
　　应千歧便道：“先去找个地方喂马吧。”
　　兜兜转转了好一圈，两人才在一家茶馆外面找到了马厩，将两匹马拴好后，他们便进到了茶馆里准备歇息一阵子。
　　茶馆内可谓是热闹无比，然而台上却并没有说书人在讲古。沙如雪到底不脱少年心性，是个好奇心强烈的，左看右看，终于发现大多数人都聚集在了一张木桌周围。
　　他便也过去站在外围探听了一下，然后就颇为新奇地回来向应千歧报告：“应大哥，那里有人正在算卦，听说很准呢。”
　　“卦相之术讲述得再如何详细，终也只是一种对未发生之事的预言。而所谓预言真假难辨，且事在人为，人定可胜天，又何须听信那等虚无缥缈的话语。”男人不为所动，仍是坐在位子上自顾自地饮茶。
　　闻言，沙如雪也觉得有几分道理，总算也安分地共同坐下来喝茶。
　　没过多久，那边的人群里便开始骚动了起来。
　　“岂有此理，竟敢说我们青剑山门会落败！你这学艺不精的臭秃驴是想死吗？！”
　　那人嚷得很大声，几乎整个茶馆都听到了，应千歧也不例外，顿时微不可见地皱起了眉。
　　与此同时，另一道柔和的声音也随之响起：“这位施主，小僧方才所言皆是卦相中显示出来的信息，至于是对是错，全为施主一瞬之念，又何苦执着于此呢？”
　　开骂之人显然并不买账，“我呸！既然让你算卦便是希望能够提前知道结果，不执着于此的话，先人也没必要留下这门手艺了。还有，你明明是一个和尚，不去好好吃斋念佛，又干甚来做这道门的营生？怕不是庙里没有香火，所以才想着算卦骗钱吧！”
　　话音刚落，围观众人便都哈哈大笑了起来。长生国道盛佛衰，他此言分明就是挖苦挑衅。
　　“施主，我已说过，卦相只是一种预示，并非完全准确，你若觉得小僧算得不对，大可以不放在心上，继续努力直到为自家门派夺得荣誉，而非在此刻意为难。”那和尚倒是不卑不亢，“况且先人留下这门手艺的时候，确实没有规定僧人便不可以此为生，佛道之间并不是如此泾渭分明。”
　　他一番话说得滴水不漏，那人却显然有些恼羞成怒了：“少废话，今日就要让你这秃驴见识一下我青剑山门的厉害！”
　　他怒吼一声，随即拔剑出鞘，然而不知为何，本应凌厉刺出的锋刃却莫名停顿在了半空中。那人挥剑的手也似乎动弹不得，憋得满脸通红，看起来十分滑稽。
　　“好胜易怒，随意动武，这便是青剑山门如今弟子的面貌吗？”
　　众人皆惊疑不定地望向声音来源，就见那一头白发的男人正垂眼啜饮着茶水。
　　几个青剑山门的弟子见状都有些慌了神，僵持了一会儿后便纷纷开口道歉，只剩下带头的青年仍是牙关紧咬，似乎依然并不服气。
　　坐在桌前的僧人却忽然微微一笑，开口道：“罢了，他们年轻气盛，一时冲动也是有的。”
　　听着竟像是在求情。沙如雪也敏锐地察觉到了对方话语中的熟稔。
　　应千歧没有作声，过了好半晌，那青年颤抖的手臂总算是松弛下来。
　　“还望尔等谨记，只有戒骄戒躁，让剑术成为与自身融合一体的习惯，而不是用以持强凌弱的方式，如此方能成就剑上顶峰。”
　　那些弟子们虽然似懂非懂，但也直觉眼前之人必是剑上高手，各个都恭敬应是后便散去了。
　　待茶馆里重新安静下来后，面容和善的僧人才起身走到了那张桌子旁边，微笑着双手合十：“许久未曾见面了，千歧兄。”
　　应千歧也回礼道：“久违了，照慧禅师。”
　　“没想到千歧兄会再度前往梨花武道会。”照慧的目光又移向了一旁的少年：“还不知这位小兄弟是......”
　　男人顿了顿，“他名沙如雪，是我于旅途中偶遇的流浪少年，目前暂时与我同行。”
　　照慧了然地点点头：“原来如此，我观沙施主年纪轻轻便如此器宇不凡，还以为他是千歧兄新收的徒弟。”
　　闻言，沙如雪脸上终于忍不住露出了笑模样来：“见过禅师。”
　　乍然见到他之笑容，照慧也怔了怔，随即便叹息一声道：“......沙施主之神态，倒令我莫名想起好友来了。”
　　应千歧握着茶碗的手猛地收紧，险些没把脆薄瓷片捏碎。他并不接话，只是双眼盯着桌面，像是在隐忍着什么。
　　一片突如其来的沉默中，唯有沙如雪表情自如地带笑开口：“不知禅师所说之好友，可也是应大哥认识的人么？”
　　“正是。”照慧低声道：“可惜好友逝去也已有五年之久了，每年的梨花武道会都会令我想起他来。想当初，我们三人便是在地结识。”
　　果然是他。所以每当自己一提起梨花武道会，应千歧的反应才会那么奇怪。
　　男人还是没有出声，沙如雪便又一次试探性地问道：“禅师与应大哥的那位好友不知是何姓名？他也曾在江山业火楼内修习吗？”
　　照慧点点头：“没错，好友生前也是江山业火楼中弟子。”
　　“他的名字，叫月似钩。”


第15章
　　十余年前，照慧仍是个初出茅庐的小僧侣。因长生国道盛佛衰，香火一年比一年不济，寺庙住持——那领他入门的老师傅实在没有办法，只得将仍然懵懂的少年带出了山门。
　　“从今往后，我再也顾不了你，你便下山去自行谋生罢。”
　　那日阴云密布，天上飘着蒙蒙细雨。照慧依稀记得老师傅无奈的叹息，他边走边回头，直到山巅之上的那间小小寺庙终于变成了一抹虚影，方才惆怅满怀地踏入了陌生世间。
　　他凭着老师傅偷偷教过自己的一点卜卦之术，就这样一路走一路算，风餐露宿地来到了金沙城。
　　其实他本也没有目的地，只能走到哪算哪。
　　入城的时候恰逢春末，梨花已开得漫山遍野，随之而来的便是一年一度由武林盟所召开的梨花武道会。
　　照慧的武功很普通，也并没有入门帖，但他却十分向往这武林盛会，更是希望能够亲眼一观其他能人异士切磋。然而在金沙城中停歇了几晚后，他还是没能找到进入梨花武道会的方法，挣来的银钱也都花得差不多了，只能于深夜辗转反侧，失落地准备明天一早就启程离开。