大门紧闭, 贺之漾在附近焦灼走动，想着若是碰到熟面孔能上前去打听几句，却连半个人影都未瞧见。
而此时, 余察察等人此刻都聚在锦衣卫的北镇抚司衙门，面色沉重忧心忡忡。
他们本是乔岳的下属, 但因为同在官校里求学，也生出了不少情谊, 如今乔家监考，却闹出这种惹人忌惮的事, 几个人都开始为乔岳捏一把汗，不晓得这次, 乔家能不能顺利撑过去。
如今朝廷议论纷纷，有不少人请旨严查科举, 陛下却始终隐而不发，到现在也没透出个声气。
简直如利剑高悬般，让人时时刻刻都提心吊胆。
他们偷偷觑看乔岳, 发觉乔岳这两日也还是照常来锦衣卫衙门，面色平静，似乎从未有事发生。
诏狱门前，贺之漾垂头等在树荫下，又不甘心的试探着转了一圈，却全无所获。
一颗心七上八下，不受控制的为乔岳担忧。
科举在大鸣朝，是朝廷上下都关注的大事，考官们在开考前都要禁足，以保证题目不外泄。
这么严防死守，却出了一个据说手上有考题，还明目张胆躲过搜身的考生……
也不知陛下心里会如何想？乔家真的会因此万劫不复？
贺之漾心思纷乱，他觉得此事只有一人的供词，不足为信，他也知晓乔岳向来跋扈狠辣，定然不会让自己吃亏……可无论再怎么说服自己，贺之漾还是不知不自觉地站在这儿张望半晌，过了半个时辰，仍然没看到有人出来，才皱皱眉头，闷着心事回家了。
科举一事在朝廷上沸沸扬扬，贺家父兄自然也知晓，此事有关太子，又和锦衣卫有关，二人向来谨慎，皆默契的没有提起。
谁知回到家，却遇上贺之漾扑上来打探消息。
二人如临大敌，压低声音道：“案子具体情形如何我们也无从知晓，只是你别再去掺和乔家的事儿，他们的身份摆在那儿，凑上去还能有什么好果子吃？就算这回侥幸逃过，日后也是心惊胆战……”
贺之漾没探到消息，又被这些话弄得心里极为不自在，闷闷的嗯了一声，转身回了书房。
天色暗下来，书房上悬挂的灯笼被侍女挑亮，烛火下，两个相偎而笑的男子清晰的浮现在灯笼上。
贺之漾不由得想起前几日的上元，乔岳和他一道归家的场景。
他轻轻抚上灯笼，半晌后披衣走到院中，遥遥眺望隔着一条胡同的乔府。
月色朦胧，他能清晰看到乔家的灯已经尽数熄了，昔日热闹喧嚣的乔府此时格外寂静，放在以往，此时都还是灯火通明。
乔岳此时，在干何事呢？
贺之漾思索半晌，迷迷糊糊的回房睡下，心里却忐忑不安。
时而梦到乔家倾覆，众人哄笑的模样，时而梦到乔岳踩着滑板沉默离去，自己如何呼唤，他也未回头的场景……
一觉醒来，贺之漾怅然若失，说来好笑若不是出了这档子事儿，还真不知晓自己会如此担忧乔家的安危。
诏狱里，吴德心思烦乱的踱步，他被关了几日，愈发看清了诏狱的暗无天日。时时听着耳边的惨叫连连，任何一个正常人都会心理崩溃，他早已等得不耐烦，黎霄却始终没出现。
吴德心里也不免有几分忐忑，按照原本和黎霄的约定，他只要吐出乔家，就万事大吉等着拿钱走人即可。
他心里有了底，一被审问，自然就松了口说自己和乔岳是同党，不管是选题还是入场，皆是在乔岳的帮助下进行的。
只是他说得有鼻子有眼，状纸也写了，也画押了，但眼下看守并未放松，反而愈发虎视眈眈。
而黎霄径直拿走了他的状纸，却从未再露面过。
吴德正犯嘀咕，忽觉得面前一片阴影袭来，他抬起头，却不由得一怔。
凑着诏狱阴晴不定的烛火，他看清站在他面前的是一个极为冷戾年轻的男人，双眸如星长眉入鬓，身上的气质却如寒潭般难以让人亲近。
吴德和他对视，心里不由得打了一个突。
乔岳目光锐利，语气在暗夜中听起来很淡：“你是吴德？听说我给你透了题？还专门把你放入考场？”
此言一出，吴德立刻知晓面前站的是乔岳，他平日里知晓乔岳的名声，但当时和黎霄在一起勾结陷害，并未深想此事的可怖，如今却有种和阎王耍心思的后怕，想起自己做的事儿，整个人已经忍不住瑟瑟发抖。
心里胆怯，嘴上却硬气了片刻：“哼！状纸上都有，我已经写好了供词，你又何必来问我。”
半晌，站在牢门外的挺拔身影并未有所动作，正当吴德犹豫不决时，忽然听到暗夜中传来一声低笑：“你真是好大的口气，给你撑腰的人，也不敢对我这么自大。”
吴德一滞，他知晓如今锦衣卫里乔家独大，和黎家联手去诬陷乔岳，其实根本算不上明智之举。
只是他当时穷得落魄，也没想太多，随口答应后就被拉上了贼船，现在想下去，又谈何容易？
他冷哼着，装作强硬的样子道：“我的供词已经写好了，谁问我都是这么一句话！我知道千户您位高权重，这地方也是您说了算，但您总不能强迫我改供词啊！”
他知晓乔岳来找他，八成是看到了自己的供词，心下有鬼，还要装作理直气壮的样子，吴德额头已经滚下冷汗。
乔岳轻笑一声，打了个响指，黑暗里登时出现几个如鬼魅般在暗夜行走的身影。
“把他带出来。”乔岳漆黑如墨的眼眸冷冷的盯住吴德：“好好说话他不听，那只能用些别的手段了。”
那些人答应一声，还未等到吴德反应，已经有人抬手抬脚的把他从牢房里押了出去。
吴德回过神时，发现自己被摁坐在刑凳上。
烛火幽暗明灭中，瘆人的刑具皆赫然出现在眼前，他的心理防线已经逐渐坍塌：“你们……你们这是在干什么？我是朝廷的举人，有功名在身！你们莫要乱来……”
乔岳却毫不理会他的嚎叫，等他喊到嗓子嘶哑，再也无法发声后，才眯眸轻笑道：“举人？你这身份能进诏狱已经是抬举，来人！好好伺候咱们这位举人老爷！”
乔岳这番话说得不错，诏狱里关押的一般都是朝廷钦犯和皇帝下令审查的要案人员，一个平头百姓，犯了事儿也很难进到诏狱里被锦衣卫贴身“关怀”。
锦衣卫听到乔岳吩咐，立刻取下几样刑具，摩拳擦掌的走过来。
吴德全身颤栗，几乎说不出话。
乔岳很是随意的打量了他片刻，目光从他胸前一掠而过，随即拿起一柄形状类勺的利刃，道：“你从小在书院中读书，倒没机会见识这世间的险恶，也实在是可惜，如今你进了诏狱，我自然要帮你好好补上这一课——”
说罢，乔岳一步步走至他面前，说话的音调也真如普及奇闻逸事般波澜不惊：“你看这柄铁勺，做得很有趣味，边缘是打磨得极为锋利的刀刃，这勺子剜下去，肉会成为丸子般的形状，咱们就先从这一课补起吧，你觉得如何？”
吴德瞳孔紧缩，在凳子上不住挣扎，看向乔岳的眼神满是惊恐。
他分明望见了乔岳眸中的嗜血和暴戾，衬着漫不经心的笑意，在烛火中望去，格外令人心悸……
利刃剜入胸膛，但这次刺得并不深，好像是试探般，乔岳面色依然波澜不惊，手腕轻轻一转，勺中已经多了个带血的肉球。
“啊啊啊放开我！”吴德不管不顾的挣扎喊叫，如杀猪般嚎道：“啊啊啊黎霄说过的，说不会真的伤到我，你们不能出尔反尔！放开我……”
吴德惊恐的看向那柄锋利的正在再次靠近他的铁勺，谁知他话音刚落，那铁勺已经停在半空，并未继续向他身上探来。
吴德惊魂未定，还未松完一口气，已经听到乔岳的声音再次冷冷响起：“黎霄说不会真的伤到你？所以你们二人之间，到底有什么勾当？”
吴德此时才意识到方才命悬一线的危机时刻，自己到底喊出口了什么，如今回过神，却抿紧双唇，不愿再回答乔岳的任何问题。
乔岳淡淡一笑：“不说话了？实话告诉你，从黎霄去江边找你谈科举舞弊时，我的人已经盯紧了你们，科举那日，你们二人在考棚外私相授受，我的人也盯得一清二楚。”
吴德满脸惊讶得愣在原地。
乔岳的面庞坦率又不屑，看起来不像是诈他，反而是胸有成竹……
可是自己一介普通举子，黎霄又是锦衣卫，谁能日日盯他们二人的来往？
而且乔岳既然知道自己可能会舞弊，身为监考官为何非但不阻拦，反而放自己进去考试？
乔岳如鹰隼般望向他：“我不仅知晓你们要舞弊栽赃给我，还晓得你们之间的交易，不过是他给你一笔银子，还有若能见机行事，也许能给你一个功名。”
吴德沉默，当时黎霄的确是这么贿赂他的，且开价很高，并保证能让他全身而退。
有银子拿，甚至还有可能澄清案子后捞一个官位，吴德散漫惯了，想也没想立刻答应。
答应后才发觉此事八成是要舍弃他这个棋子，所以当时在考场，他也很犹豫，只是黎霄上前催促，他也只能依据计划行事。
