村民们连声称赞，给每个队员送上热水，小孩子围着他们转来转去，不停地欢呼，就连不懂事的幼崽也跟着凑热闹，嗷呜嗷呜地伴奏。队员一个个满面红光地站在最前方，沐浴着众人钦佩的眼神，威风极了。
外公正在开心地和村民们吹牛，看到人群里赶来迎接他们的几个小家伙，笑着大步走过来。
霖离老远就闻到他们身上那简直能熏死一头长毛象的体臭，悄悄退后一步，还是没有逃过。外公一把将他搂在怀里，大笑着问：“小霖，跑什么，是不是嫌外公身上很臭啊？”这臭味不光是几天没洗澡的体臭，更多的是一种能驱赶虫子的植物的臭味。
外公刃有着一头霜狼族标志性的银发，四十多岁的年纪，身体还很结实，五官深邃，性格爽朗风趣。身高刚刚超过一米四的霖被将近两米的外公抱在怀里，就像只娇弱的小白兔落入巨狮的魔爪，简直让他生无可恋。
“外公，你身上味道太重了。”霖努力向后仰着脑袋，毛绒绒的兽耳也塌到了后面，换来的是外公更响亮的笑声。
舅舅叫夜，也过来揉了揉霖的头。他今年二十岁左右，一头银发、面颊红润、欧美男模一样高大的身材，相貌和外公无比相似，性子也是同样的直爽。
外公放下霖，和夜一起把家里的三只小狼崽都抱在怀里，同村民们打了声招呼，一家人就转身往家走去。每次打猎回来猎物村里自有人会分好，要不是为了炫耀猎物，他们这些狩猎队的功臣早就可以回家休息了。
回到家，外公和舅舅直接到后院去冲凉，一点不怕冷。村里大部分人家一年四季不分男女都洗露天澡。家里盖新房的时候，在霖的提议下隔出了一个洗澡间，但外公和舅舅从来不用。
外婆和母亲已经煮了一大锅的地豆和木薯，又放了些肉干煮了锅杂菜肉汤。锅边还贴了黑麦面饼，装了一大木盆，一起端出来放在了矮桌上。
家里的饭桌其实就是几棵巨树的木桩拼凑而成，只有几十厘米高。地上铺了层兽皮，大家直接盘腿围着饭桌坐下，外公和舅舅这两个大肚汉立马敞开了吃起来。
汤里杂七杂八放了一堆野菜，盐很少，更没有什么调料，所以肉汤的味道混杂又古怪，霖不爱吃，外婆就给他盛了一碗杂菜肉汤，带了几块肉片。黑麦面饼很粗粝，需要先在肉汤里泡软，霖也只吃了巴掌大的一小块。
“真是还没幼崽能吃。”外婆每每这么感叹一句，就会再给霖添一勺。
三只小狼崽蹲坐在矮桌旁，木碗盛得满满的，都埋头进去吃得香甜。
吃饱喝足，大家坐在那里闲聊，外婆说到了领地要加税的事，外公听了直皱眉头：“霖他大哥根本不是想好好发展领地的样子，一直待在王都，也不回来看着，月湖村被那胖总管弄得乌烟瘴气……”
瞧了霖一眼，外公把后面少儿不宜的话又咽了下去。骂完他叹了口气：“也不能眼看着霖他大哥把领地败了，明天我们也跟着去，一起和总管谈谈。麦差不多要回来了，要是货能卖掉，就有钱了。”
麦就是父亲从前的管家。换了领主他自然被辞退了，现在没家可管，就带着从前府上的护卫队和一些村民，去往王都贩卖村里的皮货和山货。从前他每年也会帮着霖的父亲贩卖领地的出产，还是有点人脉的。
第二天，两个村寨的人基本都出动了，在巫的带领下，一起去月湖村的领主府找总管谈条件。
月湖村的布局很简单，最外面是一圈半人高的土墙，中间又围了一圈将近一人高的石墙，中央地带是个十字街，领主府就在十字街的中心，是一座拥有三排房舍的大院子。
总管自打来到雪峰领，就一直住在领主府里，是兽人里少见的胖子，裹着一件厚实的棕色兽皮袍、蓄着稀疏的山羊须，看人时脸上带笑，肚子里满是算计。
被领主留在这个又穷又远的地方，他原本有些不忿，没想到荒野之地也有它的好处。在领主府住了一段时间，他已经完全把自己当成了这里的主人。
现在，这群野蛮人竟敢不服管教，来要求少交租税，简直没有把他放在眼里。等着吧，回头他要让这些人尝尝他的厉害。
第三章 峰回路转
心里暗自发着狠，但是面对着一群肌肉发达的愤怒兽人，胖总管还是忍不住有些发怵，僵硬地微笑几下，耐心和村民们解释：“各位乡亲，不是鄙人不体谅大家，领主大人来了信，他那里传来喜讯，马上就要和利齿狼族族长的女儿定亲啦。利齿狼族可是个大部族，和他们联姻，领主大人有了可靠的岳家，以后我们雪峰领不也是好处多多。就是定亲需要一大笔彩礼，我们得替领主大人分忧。”
他差点感动得要落下眼泪，动情地回忆着过去，“领主大人的父亲要是还在，看到儿子成亲，得多高兴啊。大家努努力，也就多交今年一年，明年租税保证还是恢复老样子。”
胖总管一番话动之以情，村民大多很淳朴，不由被说动了。有特别老实的，还设身处地替领主着想：是啊，领主定亲是大事，要娶大部族族长的女儿，当然需要多多的彩礼。他父亲为了保护我们才遭遇不幸，我们不能亏待他儿子。一些人还是不满意，嘀咕着：“就是加两成也太多了。”
胖总管马上诚恳地点头：“是啊，可是今年情况特殊，没办法啊。明年我一定豁出这张老脸，劝领主少收租税。”回去他就送信到王都，让领主加派人手过来。
霖站在人群后头，冷眼看着那个胖子拙劣的表演，忽然高声问：“总管，哥哥要定亲了，我很高兴，能不能让我看看哥哥的来信。我也想给哥哥写封信，给他送去祝福。”演技浮夸里又透着心虚，他深刻怀疑，加两成税的事是这个胖子自己的主意。
霖的怀疑是对的。他那个异母哥哥只是派人送了信，要求总管按时把税收齐。虽然做不到爱民如子，也并没有丧心病狂到要求受了大灾的村民多交税钱。这胖子听送信的人提了领主要定亲的消息，脑子一转，觉得是个能够利用的机会，就想到了加两成税钱。他还不知道能在这里干多久呢，当然要尽快捞点好处。
现在被一个清脆悦耳的童声戳破，胖总管一噎，哪里敢把信件拿出来。他撩起眼皮，望向人群中那个漂亮得过分的半兽男孩，不自觉有些自惭形秽。这胖子收了收自己又圆又大的肚子，似笑非笑地说：“霖少爷，你还小，能认得字吗？你有什么想和领主大人说的，告诉鄙人就行了。”
“我们兄弟的私事，能告诉你吗？而且我正和巫学认字，即便信里有我不认识的字，也可以向巫请教。”霖表情平淡，看了巫一眼。他有着成年人的灵魂，又有很强的语言学习能力，这几个月已经学会了常用的兽人文字，读封信没什么难度。
巫人老成精，看这胖子表情越来越心虚，也摸了摸灰色的胡须，给自己徒弟帮腔：“是呀，小霖聪明着呢，跟我学习没两个月就学会了好多字，你把信拿给他看看吧。他是领主的弟弟，哥哥定亲，肯定要送贺礼的。等到成亲那天，他还要亲自去王都参加呢。”
“这个，领主大人的信里有不少机密，可不能随便给外人看。”总管又急忙想了个理由拒绝。
可他越是推拒，就越是引人怀疑，连村民们也看出了他的不对劲，纷纷鼓噪起来：“到底是不是领主要加税啊，该不是你这老小子自作主张吧？”
胖总管也有一些狗腿子跟班，加上村里几户人家为了巴结他也付出了不少代价。眼见着总管落了下风，就有一个狭长脸的男人站出来维护他：“总管阁下代表了领主，霖少爷。你现在是月溪村的人，好像管不到我们雪峰领吧？”
霖抬起头，冰蓝色的大眼睛里如盛满了冰雪般，冷冷地看向这人，直到把人看得浑身不自在了，才一字一句地说道：“这里是父亲的领地，我不会允许有人欺压乡亲们。去年大家都遭受了很严重的灾害，不论是不是领主的决定，都不可能加税。请你这样回复吧。”
村民们都激动地叫好：“小村长太威风了。”胖总管羞恼地涨红了脸，可面对着百来号人高马大的兽人，实在硬气不起来。他正想灰溜溜地离开，人群外传来了一阵骚动。
“麦管家回来啦！”有人高呼了一句，就见不远处，一群人骑着迅足龙飞奔而来，真的是麦从王都回来了。
迅足龙是一种中等体型的食草龙，前肢短小，后足特别发达，常被驯养充当坐骑。不过为了安全，村里一向禁止骑着坐骑急行，一般要停放在月湖村外围的兽栏里。那里驯养了一些充当坐骑的野兽，还有专人看管。这次事情紧急，麦才直接骑了进来。
快到人群前，他匆忙跳下来，喘着气大声说：“霖少爷，出大事了！您的哥哥，大少爷他前几日和另外几个部族的少族长外出打猎，不小心惹到了一头带崽的雌性黑暴龙。黑暴龙发狂，大少爷和一个少族长当场丧生，还有几人都受了重伤。”
事情太过突然，大家都惊呆了，一时间议论纷纷。胖总管更是无法相信，瞪大了眼睛连声质疑：“别胡说，领主大人怎么会出事？前几天才来的信！”
