沈月檀难得有了个稍微有力的盟友，一面念着要百倍珍惜，一面却仍是有些许忐忑不安，那人是当真要寄希望于这徒弟，亦或别有所图？以他现今的眼力、处境，仍是无从分辨清楚。
只是事到如今，也只得心藏警惕，暂且走一步是一步了。
二人送走不敢耽误，再度将满园花草拔了个干净，该烧的烧、该埋的埋，白桑不敢再留粉鸽子，但见精美妍丽的绿玛瑙生得格外好，舍不得全扔，留了几支插在花瓶里，放在窗台。将其余香草处置完毕后，沈月檀又取了些剩余的种子，挑了些近期修炼能用上的，再度播种。
忙碌到了夜色降临，绿腰又来了一次，带了些果蔬、点心与丹药。沈月檀纵使想通了她前日的所作所为，然而到底是被个丫头扇了耳光，一时面色有些难看。白桑也不迫他，只擦干净手去迎她，笑道：“绿腰姐姐怎么来了，不是要陪蕊小姐回府么？”
绿腰轻轻摇头道：“小姐不舒服，今日留下来了。听闻她临时决定出远门，我只得趁现在来看看，下次不知什么时候才能见面。”
沈月檀只蹲在一株山茶树旁，拿花铲挖了一排浅坑，将夕颜花的种子放进去，铲薄土浅浅盖上，一面仍是支着耳朵听那二人说话。
白桑果然道：“你服侍她，自然身不由己……出门在外一切小心罢。这次要往哪里去？多少时日才回来？”
绿腰噗嗤笑道：“若非我知道你并非别有用心，问这般多，真要当你是打探消息的探子。我虽然贴身服侍小姐，遇到了大事，她如何肯同我说？”
白桑苦笑挠了挠头，叹道：“是我不谨慎了，绿腰姐姐莫怪。”
绿腰掩着嘴吃吃笑：“真是傻子，你我的交情，何必跟我见外？只是……”她同白桑朝木屋边走几步，离得远了些，这才望一眼默不作声蹲在苗圃里忙碌的青衣小孩，两根手指揉着额角叹道：“你到底是要服侍那位少爷的，他若不高兴，往后我不敢明目张胆地来了。”
白桑道：“他知道你用心良苦，只是毕竟被扇了一耳光……气消了就好了。”
绿腰点点头，摇摇头不再多说，转而望向窗台边，叹道：“这绿玛瑙长得可真好。”
白桑道：“只可惜长残了，又被提前收了，气味药力都散了，香大师都看不上眼。绿腰姐姐既然喜欢，就带几支回去。只是莫要说是我们院子里摘的。”
绿腰笑嘻嘻应了，“我只要一支，若有人问起，就说在炼香居附近捡的！”
她取了一支缀满了米粒大小、绿光莹莹的绿玛瑙，轻轻别在胸前，如一支手指长的胸针。她今日换了鹅黄裙衫，那点绿色就格外苍翠动人，衬得脸色也愈发红润娇嫩。
她似是爱极了这支绿翡翠，走时神情都有些雀跃。
白桑回头，见沈月檀已经将夕颜花的种子播种完了，想必未曾听见二人后来的对话，他隐约觉得，若是赠花的事被这小孩知晓了，必定要同他争吵，索性闭口不提，只道：“阿月，绿腰姐姐送了点心来……她怕你生气，都不敢同你说话。”
沈月檀默默嗯了一声，提着空竹篮跟花铲站起来，整张脸都快皱起来，低声道：“我、我气完就不气了。”
白桑噗嗤一声，领着沈月檀进屋吃点心。
绿腰出了院落就轻轻将那支绿玛瑙收进了储物袋里，一路小心避开人迹，自后门进了沈落蕊暂居的蓝渟院。
进了院中却并不回屋，反倒径直迈进了沈落蕊居住的正屋里，在通往内室的门上敲了敲，小声道：“小姐，绿腰回来了。”
内室的四角都点着一人高的铜象香炉，袅袅升腾的浅碧烟雾凝而不散，在半空形成了丝丝缕缕弯曲的优美纹路，然而却半点味道也没有。
沈落蕊盘坐在正中，面色青白，眉心微蹙，闻言缓缓睁开了双眼，才作势起身，就有两名守在角落的侍女上前，将她搀扶了起来。
白桑口中的“未来栋梁、宗门精英”也不知生了什么病，竟脚步虚浮，要靠人搀扶才站得起来，走出了内室，在外头好好地坐下，这才道：“可查到了什么？”
绿腰取出绿玛瑙，递到沈落蕊跟前，一面汇报她在院中的所见所闻，末了才道：“这绿翡翠怪得很……竟然没味道，白桑还说是长残了，不让我同外人说。”
沈落蕊有气无力低了头，凑近嗅嗅，又摘了一颗小如米粒的果实在指尖捻碎，青绿透彻的汁液里有一点点细小的黑色种子，舌尖稍稍尝了尝，然而汁液仍是没有味道，寡淡如清水。
她又命人捧了个空香炉过来，将那些小黑种子也烧了。巨细靡遗地验过之后，这才确认，原本应该如樱桃果滋味般清香四溢、酸甜兼备的绿玛瑙，竟当真半丝香气也不剩。
绿腰望着沈落蕊不说话了，脸色愈发青白，担忧地唤了声小姐，沈落蕊才咬着牙摇了摇头，“我中毒的事，只怕同这东西有点干系。我再想想……”
绿腰道：“我同白桑接触多年了，白桑此人，毫无心机，单纯心软，做不出这种事。必定是那个野种动的手脚。”
第13章 修行
翌日清晨，沈月檀领着白桑去了炼香居。
炼香居位处沈翎居所西侧的一座山中，十六间大屋与若干小耳房整齐交错成一个田字，围出的四片空地就用于处理原料。沈月檀进去最前头的一间屋中拜见香大师，香大师又领着他先拜了正殿香神殿里乾达婆王与紧那罗王的塑像。这二位巡游神使是香道与妙音道共同参拜的主神，食香之神非但食香，也精于调制香料，被香道视作创始之神。
乾达婆王头生双角，黑发长至脚踝，四条手臂各持着琵琶、宝剑、金铃、月檀花；紧那罗王头生独角，灰白微卷的短发披散肩头，同那日在院中显现的形态相去不远，只是未曾坐在圆鼓组合的环上，而同乾达婆王一样，鹰爪样青金双足踩着莲花台。四臂各持圆鼓、宝剑、玉箫、月檀花。
乾达婆王嘴角含笑，紧那罗王神情严肃，塑像四周祥云、妙音鸟迦陵频伽飞舞环绕，一派歌舞升平的喜乐景象。与其说令人心生畏惧，倒不如说心生向往。
紧那罗王法相降临之事不足为外人道，沈月檀自然做贼心虚，不敢多看，匆匆参拜完毕。白桑因只是随侍，并未曾拜入香道门下，是以只在香神殿门槛外头两手合十，深深鞠躬行礼。
参拜之后，香大师又领着他们看了一圈各个院落的工序，院落中约莫有十几个男男女女在忙碌，年纪跨度也大，年少的不过八九岁，年长的已经花甲。人人穿着水蓝色短褐，腰间都挂着个焦黄色的六边形吊饰，见了香大师进来，都放下手里的活计，齐齐向香大师行礼。
香大师为众人介绍了沈月檀，人人倒是友善同他致意，香大师又对他说道：“这其中有徒弟、杂役，往后慢慢就熟识了，倒不必耽误时间相认。”沈月檀也道：“听师父教诲。那……我接着做什么？”
香大师道：“昨日就同你提过了，种地。”他看了眼跟在后头的白桑，随手一指，“你也一道来种地。”
二人只得答应下来，跟着杂役去领了一套同样的水蓝色短褐换上。
出了炼香居，顺着山道往农田走去时，香大师各自给他们一个同样的焦黄吊饰。那吊饰巴掌大小，形状粗糙，竟是个陶器。
香大师解释道：“这是清净土烧的净味盘，制香师常年浸淫各类气味之中，配此盘能为你隔离原料气味。香气能救人愈人，自然也能害人杀人，平时切记佩戴在身，免得着了道。”
白桑急忙将净味盘牢牢系在腰间，叹道：“想不到……香道竟这般危险。”
香大师道：“世间用以调香的原料数以万计，当真不用配方，就遇到几种香气混合致命的机会凤毛麟角，配了也是以防万一罢了。只不过平素里一些原料也有催眠凝神的功效，若不隔离，哪怕效力微弱，浸淫其中数个时辰，总不能任由其生效了睡过去。”
白桑抚着胸道：“原来如此，这我就放心了。”
沈月檀则好奇把玩那片陶土盘，正面背面都刻着圆形纹路，隐约能见纹路间的细小经文，他隐隐记起那食香神的圆鼓边缘也刻着些金光灿灿的经文，只可惜他不认识。他想了想又问道：“师父，若是配了净味盘就能隔离香气，那若是敌人配了，制香师的攻击手段岂非都没用了？”
香大师愣了愣，摸着胡子颔首：“难为你想得周全，理论来说，正是如此。”他见两个小子满脸失望之色，这才缓缓说道：“万物生克乃是常理，有刀枪剑戟，就有盔甲盾牌，兵来将挡、水来土掩，自然得很，拼的无非是谁比谁更强势罢了。这清净土、净味盘都有优劣搞下之分，如你们佩戴的这个，不过是能阻隔原料气味罢了。连一重香的效力也抵挡不住。最好的清净土色如纯金，非富豪之家不能负担，只是香道既然式微，倒也不必要搞什么品级高的净味盘了。”
说话间三人已经抵达了一片田地，都是平缓坡度整饬出的梯田，大小随形，一片片似鱼鳞交错铺展，也有十余人正弯腰在田间劳作。然则田地却是以灵谷栽种为主，而各色香草零零星星点缀其中。整片的香草田所占不足二成。
