“皇上不必忧心，”萧世卿不紧不慢道，“今日之内，淮王定然替我们找出‘真凶’。”
萧世卿这番话连陈礼都没听懂，更别说赵栖了。不过他对萧世卿的智商有信心，萧世卿既然这么说了，他只要耐心等消息就行。
晌午时分，淮王府果然来报，称抓住了下毒之人。
此人是贴身伺候赵桐的小厮，不久前因为奉茶时打翻了茶盏，被赵桐当众责罚，从而怀恨在心，伺机报复。
万寿节宫宴当日，此小厮随赵桐一道入宫，见赵桐要了两盏醒酒茶，便趁机将凤归路倒入茶中。不料赵桐并未饮茶，让宫女把茶原封不动的送回。恰逢西夏大王子在御花园醒酒，见端着茶的宫女路过，便讨要了一盏，西夏大王子因此毒发身亡。
事后，该小厮见赵桐安然无虞，贼心再起，在王府中寻得良机，投毒成功。赵桐毒发后，王府管家在该小厮屋中发现了尚未用完的凤归路，严刑逼问下，该小厮将一切和盘托出。
“王爷病危之际，命我等将凶手拿下，亲自押进宫中，但凭皇上丞相发落。”来人的淮王府的宾客，赵桐的幕僚，徐子敬。
萧世卿和陈礼之前从未听说过此人，赵栖却在原著中经常看到徐子敬的名字。徐子敬足智多谋，深谋远虑，赵桐起兵后尊他为军师，执掌兵符，号令三军。若没有他的帮助，赵桐欲取天下至少要晚十年。
徐子敬年过四旬，于殿中负手而立，好似仙风道骨，首次面见天子权臣，他临危不惧，泰然自若。萧世卿向来视他人如草芥，此刻看他的眼神也多了几分兴致。
陈礼质问道：“凤归路乃是宫廷秘药，淮王府区区一个小厮，是如何得到此药的？”
“回大人，当年王爷离京前往封地，温太后担心王爷在北境水土不服，无人照顾，特意从宫中派了十名宫女太监和王爷一同北上，照料王爷的饮食起居，该小厮便是其中之一。至于这凤归路，”徐子敬停了一停，“即是他那时所得。”
徐子敬言辞暧昧，可在场之人，包括赵栖都很清楚那小厮为何能得到凤归路。温太后名为送人，视为监视，一旦赵桐有所图谋，即可毒杀。
小厮虽为淮王府之人，却是温太后所赐，用的也是宫廷秘药，淮王把他推出来，是想让西夏复仇的利剑再次指向朝廷。
陈礼哑口无言，转向萧世卿道：“丞相，您看这……”
萧世卿扬唇一笑，问：“淮王现下病情如何？”
徐子敬道：“回丞相，王爷昏迷不醒，危在旦夕。”
萧世卿轻一颔首，“那便等他醒了，皇上再治他治下不严之罪罢。”
赵栖心存疑虑，但当着徐子敬的面也不好多问。“那西夏方面……”
萧世卿漫不经心道：“淮王不是把人送来了么，交予西夏便是。”
徐子敬暗暗长舒一口气，“皇上英明，丞相英明。”
徐子敬一走，赵栖就急道：“丞相不会真信了他的鬼话吧！”
萧世卿道：“明日便是是七日之限，倘若我们还交不出凶手，西夏王雷霆震怒，西州边陲的老百姓可就不止是被抢夺钱财粮食那么多简单了。皇上应以大局为重。”
赵栖气成河豚，呼呼道：“啊啊啊啊，憋屈死朕了！”
萧世卿摸了摸“河豚头”，道：“别急，谁能笑到最后，尚未可知。”
陈礼道：“皇上，丞相，徐子敬此人无论才识胆识均是非同一般，留在淮王身旁，必成大患。”
“想办法让其为我所用便是。”
“朕看悬。”赵栖道。赵桐贯会笼络人心，麾下无论谋士武将都对他忠心耿耿，至死不渝。
萧世卿轻描淡写道：“先试试，不行就杀了。”
……狠还是朕的丞相哥哥狠啊。
萧世卿问：“皇上，臣给你的虎符还在么。”
“没在，被朕吃了。”
萧世卿：“……”
“朕说笑的啦。”赵栖道，“朕一直好好收着。”
“拿来。”
赵栖命江德海取来虎符，问：“丞相是要用兵？”
萧世卿道：“我欲从西郡调遣五万精兵前往西夏边陲。”
赵栖困惑不已，“可是丞相昨日还说战机未到啊。”
“西夏起兵不过威慑之用，我军无仗可打。”
赵栖更迷茫了，“那为何还要……”
“皇上不是憋屈么，”萧世卿道，“扬国威之事西夏能做，大靖也能。”
赵栖懂了，这就和阅兵是一个道理，仗可以不打，肌肉必须秀一秀。
陈礼道：“敢问丞相派何人为主帅？”
“贺长洲。”
赵栖一惊，“长洲？”
萧世卿不动声色，“怎么，皇上舍不得？”
赵栖摇摇头，“丞相调兵是从离西州边陲最近的西郡调，为何主帅要从京城委派？”
陈礼笑道：“丞相的心意，臣略知一二。”
萧世卿：“说来听听。”
“当年高祖灭陈取天下，兵锋正劲，西夏不得已向大靖俯首称臣，成为我朝附属之国。几十年来，西夏国力，民力，兵力逐渐强盛，自是不甘心再屈居于大靖之下。经大王子一案可见，大靖和西夏早晚必有一战。贺小将军少年英雄，将来定是我军主帅。为帅者，知己知彼，方能百战不殆。丞相是想借此机会，让贺小将军亲自走一趟入西州的路，观察当地地形气候，为来日做准备啊。”
赵栖问：“丞相，陈大人说对了吗？”
萧世卿道：“差不多。”
赵栖赞叹道：“没想到啊陈大人，你还挺聪明的嘛。”
陈礼谦虚道：“微臣不敢当。”
“可为什么沐阳寺的案子你能查成那鬼样？”
陈礼有苦难言，“这……”
“皇上，”萧世卿忽然道，“入雍华宫的口令是？”
“朕告诉你们，你们可不许告诉旁人啊。”赵栖小小声道，“有朋自远方来，虽远必诛。”
陈礼：“……”
萧世卿唇角翘起，“不愧是皇上。”
军令立即下达至各部，贺长洲第二日就得离京远赴西州。
晚上，赵栖正准备睡觉，小紧子来报：“贺小将军现在宫门口，请求入宫面圣。皇上见还是不见？”
赵栖想了想，道：“替朕更衣。”
宫门口，贺长洲骑在马上，腰间佩剑，身姿挺拔，远望宫门之内的红墙绿瓦，翘首以待。
他等了小半个时辰，没等到通传的太监，却等到了——
“皇上？！”贺长洲跃马而下，朝赵栖奔去。
赵栖看着眉目鲜活的少年，心情和西夏大王子的案子一样复杂。
就是这个人睡了他，还浪费了他的感情，他应该一巴掌把人拍到宫墙上，抠都抠不下来的那种。
可贺长洲是大靖的栋梁，还长那么帅，作为明君，赵栖决定暂时放过他，等他从西夏回来再接着算账。
月光下，贺长洲目若星璨，一眨不眨地看着赵栖，“皇上怎么亲自来了？”
赵栖绷着一张脸，“朕来送送将军。”
贺长洲的反应像是很高兴，“皇上来送我，是不生我的气了吗？”
赵栖指着自己的脸，反问：“朕看上去像不生气吗？”
贺长洲只是笑。
赵栖看了眼贺长洲身后的马，问：“这是你的马？”
“嗯，它叫小黑。”
“……”看来贺长洲取名和他是一个水平的，“小黑相比也许如何？”
贺长洲道：“也许乃马中赤兔，能日行千里，小黑当然比不了。”
“那朕就先把也许借你一用，你骑着它去西夏吧。”
贺长洲笑道：“谢皇上。”
赵栖忍不住道：“别笑了，一直笑一直笑的，傻不傻啊。等你到了敌前还这么笑，西夏得以为朕派了个傻子去。”
“嗯，不笑了。”贺长洲收起笑容，“以后只对皇上一个人笑。”
离别之际，赵栖有脾气也发不出来了。他拍了拍贺长洲的肩膀，“兄弟，好好干，将来替朕多拿几个人头。”
贺长洲抱拳，郑重其辞：“末将领命。”
赵栖点点头，“行了，朕回去了，路上小心。”
贺长洲叫住他，“皇上。”
“干嘛？”
“我这一去，少则一月，多则半年。”贺长洲带着几分腼腆道，“我想在走之前抱一抱皇上，可以吗？”
赵栖犹豫着，如果是在以前，他肯定大大方方地去拥抱好兄弟。可是现在两人床都上了，白也告了，再有亲密的举动恐怕不太好。
赵栖还没开口，贺长洲陡然伸出手，将他揽入怀中。
闻着贺长洲身上熟悉的青草味，赵栖忍着没挣扎。
好在贺长洲很快便放开了他，“皇上，等我回来。”
赵栖一点都不给他面子，“不等，滚。”
贺长洲哈哈笑出了声，扬鞭上马，拉着缰绳，最后看了眼赵栖，绝尘而去。
次日，陈礼带着“真凶”向西夏使臣一五一十地交代“实情”。西夏使臣等了七日，只等来一个无关紧要的下人，当下便怒不可遏，直言此事没完，要面见丞相天子，否则休怪西夏铁骑踏平西州，挥师南下。
