亦如凡人难已察觉秋颜宁的气息与修为。
“这位姐姐是？”
白棠抬眼，看向那丫头。
秋颜宁收神，对自家小丫头道：“现在你可有伴了。这是宁若，比你大一些，就叫她宁若姐姐吧。”
“宁若姐姐好。”白棠倒也干脆，当即便唤了一句。
宁若点了点头，手上不自觉搅了搅衣角，面上不冷不淡。
“宁若姐姐是宁家人吗？”白棠又问。
这要是卖身姓宁还好，若是宁家本族，这可就有趣了。
宁若又点头，酝酿一下，才道：“是，我是外旁支。”
这回换白棠点头，不仅是旁支，还是外系，那就隔的远了。不过这在宁家好歹也是位小姐，她瞧宁若气场不差，想来教养不差，何必来服侍她家小姐呢？
与小门族、商家不同，这些人看似有权富，但在底蕴深厚的大族面前渺小至极，尤其是商，地位远逊一般人，故商一些常做募捐心善之事，一边攀附地方势利，好发展家族。
而宁若与那帮人不同，身于宁氏一族是极大优势，如今宁家女子少之又少，往后与其他家族联姻，兴许会有她。白棠不解，这好好的小姐不做，与她抢什么职位？
“往后，颜宁小姐的起居便由我照看。”宁若又补充道。
白棠微愣，看向秋颜宁。
“如宁若所言。”
秋颜宁答，在家时她也极少叫白棠做事，一般多是计划管理，此次来宁家是不放心，故此才将小丫头带在身边，倒非真要她随行侍候。
白棠愣了，却听秋颜宁轻柔哄道：“你手上有伤就不必做事了。此次小棠就当陪我，如何？”
“我……”
“好。”白棠面对秋颜宁，难说出“不”，这话其实是在哄她，可她愿听，也愿被哄。
况且，她又能如何？心仪秋颜宁，不代表对方也心仪她，在这位小姐眼底，她还是小侍女，平日小事耍耍性子，佯作赌气也罢，但须知主仆之间，绝不容太过的放肆。
秋颜宁此人是待人温和友善，正气也有，可里子对自我与掌控极重，讲话看似柔软，却叫人不得不往她所说行事。
至于此事……自家小姐确实有为她着想。
宁家早膳时无需丫头伺候，可直接去用餐，白棠跟随在宁若后头，在宁家自是这木愣子的天地，规矩与道路她熟的很。她虽心不甘情不愿，然初到此地无可奈何。
一路上她借机搭话，可这宁若如木偶一般，反应淡得很，也不怎么搭理她。白棠实在无趣，到吃饭时也懒得再讲话。
待饭后，索性独自离去，破罐破摔想着：做事用不上她，小姐又要与宁家人聊天谈话，既然如此无事，倒不如闲乐去溜达！身随心动，说做就做，白棠加快步伐。
宁家山庄极大，一时竟不知去哪儿，脚步却飞快，这点连她自己也未察觉。约莫四处瞎转了一半个时辰，她坐在石凳上，托着腮，一脸茫然失措。
过去围绕秋颜宁的人少，她才得以走近，可如今渐渐越来越多，她又在何处？当初在叶古镇时，她就该明白会有那么一日，可要真到了那天，却不知如何是好。
“小白姑娘？”
颓然之际，身后有人唤道。
白棠回头一看，原来是背着药篓的宁家兄弟，宁以卿一见她眼眸如星亮，看模样打扮许是从哪儿采药回来。
“以卿少爷、以泽少爷，怎么就您二人采药？”白棠随意一道。
宁以卿询问道：“我习惯了，倒是小白姑娘为何？宁若不在么？”
“宁若……”白棠头疼，不提还好一提就憋气，“宁若姐姐都不爱与我说话。”
“哈哈！她以往有口吃，想事比一般人慢，至今多说也不利索。”宁以泽闻言一笑，解释道。
“难怪。”
经这一说，宁若讲话僵木，有时一字一顿，许是想：自己说不利索倒不如不讲。
宁若 中
宁以泽又道：“她口吃的毛病以前常被人笑，故此性子孤僻了些, 不过人却是好心, 这第一次见你, 她是怕生了。”
怕生？
白棠唇角微动, 难不成真是怪她太热情？她与不少人打交道, 唯独这一回碰了壁，心境难免未能调整。还好……亏得她是脸皮厚。不过, 既是这位表少爷都叫好的人，想来也不差。
况且, 一位口吃的小姐, 幼年被人以此嘲笑，换作她也不愿与人多交谈。金家村原也有个小儿, 出生长至几岁时聪明伶俐，口齿清晰，可不知怎因何, 竟渐渐开始口吃了。
“宁若姐姐口吃的毛病不是天生吧？”白棠道。
宁以卿答：“自然，口吃并非天生。”
白棠疑惑, 既然如此那宁若为何会口吃呢？她目光不禁望向宁以泽。
“你可别看我, 我也不知。”宁以泽失笑，忙退身几步。
“哦, 居然有以泽少爷不知的事？”白棠打趣。
哼！以这表少爷的性子，这厮小时候定是不屑与女儿家玩，更何况支系与外旁，怎会走近呢？
宁以泽哑然失笑, 过了一会才道：“白姑娘，你这是挖苦我呢……”
“哪里哪里。”
与二人一路谈话，远处先前多嘴的妇人正路过，却见白棠与自家两位少爷走近，她身子一惊，忙后退躲在暗处。随着眼珠一转，过了片刻后她似是悟出些了什么……
白棠以今非昔比，察觉背后目光，不觉微微蹙眉回首望去，她神色微冷，只见一个身影匆匆远去。她见那人身影熟悉，可惜只露半边又走得极快。
妇人边跑还心惊，方才白棠那一瞥，瞧那眼神怪有些吓人，她心下直犯嘀咕：怪了！怎么一个小丫头突然这么吓人了？
收回目光，回想当时先一步离去，实在有些不妥，便道：“表少爷，我去找宁若姐姐了。”
说罢，微微欠身离去。
刚踏出几步，她想起自己离了半个时辰，也不知小姐用完膳去了何处，不觉加快脚步。
这来来回回走了许久，脚下却不知疲惫，反倒精神十足，不像前几日那般昏昏沉沉。宁家道路错乱复杂，白棠却寻回了院子，不想原来宁若也在。
“宁若姐姐。”
白棠唤道，经过了解待宁若态度也好了些，心境也放宽了许多。
宁若抬眼，微微点头，小心翼翼捧着一团毛茸茸，眼神柔和，满是怜意。
“这是何物？”
白棠凑近，踮起脚尖瞄了一眼，笑道：“原来是石老鼠！”
石老鼠是松鼠俗称，宁若手里的松鼠还小，有一边皮毛湿漉漉，闭着眼，整个哆哆嗦嗦，腿有些毛病，看样子是从树上摔了下来，沾了露水有些时辰了。
她曾经也喜欢这些小玩意儿，奈何家中贫困自己都养不活。当年她养了只猫，每日都会将自己碗里的饭分给猫，那猫也听话，冬天常给她暖手，可岂料，不过眨眼便被她爹剥皮炖了。
自那以后，白棠从未再养任何动物。
淡淡瞥了眼松鼠，时隔多年她的心早已冷，本该心生怜悯却异常冷淡。在这之前，她就不似一般少女与同龄，可见宁若紧张兮兮，不知如何是好，便无奈提醒道：“宁若姐姐，它活不了了。”
宁若蓦地抬首，目光倔强道：“怎，怎么会？”
一激动，她又结巴了。
白棠道：“宁若姐姐知道怎么养吗？”
宁若摇摇头，白棠继续道：“这东西怕生，你可知如何喂养？况且生人投食不大会吃，它身子差才会被挤出窝的。畜牲之间不比人，一向遵从适者生存，优胜劣汰。”
优胜劣汰……
发怔在原地，宁若呆呆看着她，回想起爹娘的话。她想不到，这小她许多的人竟说出这般淡薄无情的话，与她而言，甚至有些刺耳。她垂眸看下掌心的小家伙，不免生出同病相怜之感，却做不到放弃。
“我想救它。”宁若咬唇。
天真！白棠更无奈，她还从未见过谁能把野石老鼠养活的，养不活也罢，反倒让它受折磨，看似是救，实则是在享受这种拯救的乐趣罢了。
“白棠。”
闪着倔强光彩，宁若双目直盯白棠，上前几步道：“不知，可否……帮……”
宁若嚅嗫，却怎么说不出话来，她怕白棠会拒绝。
白棠移开视线，她也不是铁石心肠，最受不得旁人这模样。可宁若却不放弃，目光依旧。好似不帮她，就是等会摧毁了她。
她浑身不自在，瞄了一下怪有些可怜的松鼠，以及同样可怜兮兮的宁若，她如今手上有伤也闲来无事，照料小小仓鼠也并非大事，救一救也无妨。
“那……我与宁若姐姐一同照料它吧。”
“谢谢。”宁若眼前一亮，面上难得露出笑意。
……
另一处，书阁内。
秋颜宁将茶递给宁缘礼，道：“听说《裔奂飞升图》为外公收藏？”
宁缘礼接过茶水，目光沧桑，感慨道：“难得有人还记得此画。”
《裔奂飞升图》于千年前湮了踪迹，之后世人少有人知，史书对此记载甚少，许多人以为此画不过是传说，且不说千年之久，光是飞升成神就很是奇幻了。
