宁氏一族避世, 隐居于安南的乾乡, 此处乃是宁姓生根起源之地，又有状元之乡名称, 传闻宁氏一族可追溯千年前，谱中记载，宁远祖通晓异术, 知天地，实乃一奇人, 助王登基辅佐十年, 之后便隐于此地。
安则避，乱则出, 富则济，若秋家犹如烈酒，宁家便是淡茶。
“小姐，所以这里的居民都姓宁吗？”
白棠踏着青石台阶, 仰头望向前方傍山的楼群，不似江南白墙园林，安南的建筑与云州相似，日从山后升起，照得松柏翠青，腾雾祥霭，活像是神仙居所。
“对。”
走过台阶，秋颜宁与她从高出俯瞰，一眼便将青瓦、高楼、河道、大道及小道揽入眼中。
“表妹随我来。”
这宁以泽回了家自是开心，领着二人走入，这宁家竟与寻常人家不同，说是山庄也不为过。白棠只觉得眼花缭乱，院房楼阁诸多，有近在眼前，有矗立与更高出，数都数不清，初到宁家十之八九要迷路，怕是待个半个月也未必熟悉，不过转念一想这是宁氏老家，又是大族人多，自然不比一般。
路过一处忽闻朗朗读书声，宁以卿解释道：“这是伯父设的学舍，每日都有许多人到此读书交谈。”
“原来如此。”秋颜宁应道。
这一作声可惹得屋内少年、青年们纷纷探头，目光稀奇，像瞧见了什么不得了的事物。
这时屋内走出一位老仆，见了几人很是惊喜，说道：“想必这位便是了，我这就去通知！”
说罢便离去了。白棠瞥了眼窗口探头偷窥那帮男子，很是不自在，心中纳闷：这帮人模样怎就这般傻气，一个两个活脱像是十几年没见过女子。
宁以泽看穿了她的疑惑，笑着道：“白姑娘莫怪，他们这是极少见到像你们这般年轻好看的女子。”
白棠不信道：“表少爷说笑了。”
“真。”宁以泽有些哭笑不得，无奈道：“到了我们这一辈直系之中竟无女子，旁支倒是有些，可惜长的平庸。”
宁以卿讽道：“此话你敢当着她们面讲？”
“不敢不敢，你全当我说笑。”宁以泽似是想起不好的回忆，忙不迭改口。
白棠憋笑，可以想象这不要脸的表少爷被逮着教训，不过要说这一辈竟是男子还真是奇怪，更怪的是宁家丫头仆人极少，多是些青年、老仆与婆子。
她虽不知可秋颜宁却清楚。
秋颜宁是了解一些的。这一代是她外公宁缘礼为家主，子嗣皆为直系。而宁家人做事向来主张多亲力亲为，尚节俭，吃穿用行住行更是与寻常人家无异，这一辈又少有女性，男子看得不娇贵，自然用不上多仆侍候，处去可用之人，极少留闲人，这远不像秋家，光为一人，院里丫头婆子便有十二三个做事。
“来了。”
初到正堂，白棠险些被吓到，这光着坐着的老辈就有十几人，有黑发中年，有鹤发老者，更莫说站着的小辈，那更是一大群。这帮人见了秋颜宁，皆是满脸欣喜。
见此场面，白棠撇了撇嘴，她回想呆在秋家时，自家小姐可从未有这待遇。
莫说白棠吓愣了，秋颜宁也有几丝不适，不过更多是感叹。
宁家虽不似秋家不华丽，可这屋内每一样物件可以说是价值不菲，不愧是本家，底蕴果然不凡。
她听传闻，说是千年前的失传《裔奂飞升图》便藏于宁家。
白棠微微抬眼，看向表情古板的宁缘礼。那老爷子眼神倒是与秋颜宁有些相似，幽深如潭，却能洞穿一切，凡心有不轨着在他眼中无所遁形，气场也甚是压人。
对上宁缘礼的眼，白棠眼底的青意稍纵即逝，换作平日她是不敢看这样的眼神，可这一回她却觉得无所畏惧，无形中好似被一股威力托住。
“太像了。”
宁老夫人一见秋颜宁便泪眼婆娑，掩面哭了起来，就连宁缘礼也有些动容，回想宁清，而两旁一些人也红了眼眶。
秋颜宁的心异常冷静，分明是屋内的重点所在，心境却如旁观者一般，好似一切与她无关。她也想悲情却掀不起任何波澜，这是修行后的常态，往后随着修为的增长，与这些感情只会越来越淡。
不止宁老夫人说像，许多人都道秋颜宁像宁清，但至今为止，秋家小辈中就无一人见过宁清的画像。
“外祖父、外祖母。”
秋颜宁上前行了礼，轻轻唤道。
“好好好，快些起来吧。”宁老夫人又落泪又是喜，赶紧扶起秋颜宁，拉着手瞧了起来。
这外看秋颜宁与宁清太像了，可是这仔细一瞧却不一样，宁老夫人眼光极佳，这一看便看出来了。
女儿的性子烈火却不失柔情，而她这外孙女……她瞧得出来，性子看似温柔如水，讲起话来语调也舒适体贴，可却是个冷人，与其说冷不如说是淡薄，小小年纪眼神却像她家老头子。
宁老夫人轻叹一声，这种性子极难见真情，如抱寒冰，谁又能令她暖几分？这不免叫她为其担忧，怕往后是个孤家寡人。
人会生来如此？宁老夫人不信，她忧愁着眉心疼不已，外孙女的再遇她是有所耳闻，想必是过得憋屈不舒坦。
“不说这些。”宁老夫人轻拭眼角，与秋颜宁一一介绍宁家众人，待到宁家老大时，她笑着唤了一声。
“舅父。”
“好。”
宁家老大愣神，眼神复杂，望着笑靥如花的秋颜宁，却眼通红，仿佛死去多年的妹妹又活了。
他强作镇定，回想当年之事……他闭眼，那一幕再显。
赶来时，妹妹目光清冷而毅然，那是何等风采，立于火中危楼，烈火赤红，她笑得犹如怒放的凤凰花，风助火势，红色由青发开始吞噬，以雅刀自刎，对着叛臣到：“我已做到，勿忘誓言！”
他至今难忘宁清被火吞噬，血淋淋的模样，每每想起都会恐惧不已……
什么难产，这都是骗人罢了！为换回孩子，终是一命抵一命！
这些年来宁家人不愿见秋颜宁，可这个孩子，他们总有一天要面对，况且当年之事怪谁？只能怪当年众人太无能罢了。
宁老夫人怪老大悲情，回头一脸慈爱与秋颜宁道：“他这是见了你开心。”
秋颜宁点了点头，白棠站在一旁险些打瞌睡了，目光跟随二人，听了一大堆介绍，她一数光在场就有五十多人，什么辈分、姓名、关系年龄，要一下记下这么多人还真是有些困难，可她记住了。
这点连她也难以置信。
白棠甚至还可回头再一一默念先前有些人的名字，她不禁有些愣了，心神飘远，放空思绪。这与她而言，起码在以前是做不到的，可既然记性好了，为何又会忘了那夜去了哪里？她百思不得其解。
“让她歇息去吧。”
一言不发的宁缘礼是个古板，却也是心慈，当年又极疼宁清。而正如秋老夫人所言，人老心更慈，他是个好脸面之人，这些年来旁人不敢提，他又有意要避开，更不知如何开口提及秋颜宁，若非一个梦，想来是提不出的。今日见秋颜宁，昔日的宁相却不知如何表达，见老伴絮叨不停，这才僵着开口打断。
“与你说了半天，竟忘了你此番前来昼夜车行实在劳顿。”宁夫人这才恍然，忙吩咐人安顿秋颜宁到院房。
“小棠。”
秋颜宁轻笑，低声唤了句神远的白棠。
“是。”
白棠当即回神，跟在后头。
这一切自是被宁老夫人收在眼底，没想到这外孙女竟待一个丫头亲近，虽都是在笑，可她看得出眼神是暖的。
待众人退散，独留三子与几位孙儿时，这才对宁以卿二人道：“我看宁儿与小丫头的关系好。”
宁以卿笑道：“白棠姑娘人极好。”
宁缘礼沉吟片刻，却道：“此女眼中有戾气。”
宁以卿闻言愣了，甚是不解，他看白棠人好，乖巧不失活泼，怎就回有戾气？
瞄了一眼蠢哥哥，宁以泽暗暗惋惜后，道：“想必是曾有漂泊经历，云州知府与她是乡亲，听闻她父母双亡，家道中落后颠沛流离。她识字懂药理，仪态不差，许是出自书香之家。”
“唉，倒是个可怜人。”宁老夫人再一回想，白棠矮瘦的模样，可长的倒标致有灵气，不免为之惋惜了。父母双亡家道中落已是极大打击，生存更是不易，心生戾气也在所难免。
宁家老大问：“可看出你表妹在秋家处境如何？”
犹豫了下，宁以卿微微摇头。如此一来，众人脑中设想，想秋颜宁处境一般受冷待，与侍女关系近也在所难免。
“路上可是耽搁了？”宁缘礼问。
“是因一时耽误了。”宁以泽一顿，将至叶古镇所见所闻与众人一道。
宁家众人听罢无不咋舌，倒不是因为这不孝不贞，而是这过程实在太诡异，又是死人又是诈尸，甚至力大无比，结果？最后竟然又活了，还冒水蛭，饶是宁缘礼对此也闻所未闻。
“依我看，像拜疆邪术。”
经过一番思索，宁家老大忽然回忆起许多年前前往拜疆的经历，定国人称拜疆人为银蛮，皆因拜疆人脾气易怒，爱穿戴银，与爱金器的迦叶戛极像。
