“三晴丫头是我看着长大的。唉，她娘也是个可怜人，改嫁也是无奈，你想一个妇道人家拖着一小二老可如何过活？丫头不在的这几年，她娘曾也回来看过几回。”
李妇人边说边抹眼泪，声音颤颤，嘤嘤哽咽道：“这丫头与村里几个姑娘外出三年连封书信也没送来。作孽啊，这些年若不是村里大伙挨个照看，再加三晴她娘送了些钱，否则二老的日子可怎么过哟。”
秋颜宁道：“三晴，三年未归，你们可通知乡管衙门派人去寻？”
“哪里没说呀，你们有所不知，就我家都来来回回跑了好些路向人打探，可偏偏就是没有结果。跑去乡管处，他却说‘我就不信几个大活人消失了不成？’凭这只字片语，就给我们搪塞回来喽！”
白棠与秋颜宁见状也很无奈，她们总能如实说李三晴死了，而且还死的极惨。对此，也只得口头安慰了。
李妇人揩了把泪水，又气又无可奈何。她指了指前方的矮房子，道：“前头就是我家了。”
走至此地，算是到李家了。
这一路走来可谓是十分辛苦，山路崎岖连大路都通，脚下泥巴滑脚，路边牛草锋利直割人，再过几月蛇出世，雨水多，路就跟不好走了。
“您的手……”白棠低声，拉起秋颜宁的手，这才发觉原本无暇如玉的手赫然多出几道红红的划痕。
“回去抹点药就好了。”秋颜宁不以为然，摸了摸她的头：“你看你你手上比我还多。”
白棠反驳道：“我不比您，我这皮糙肉厚的。”
“不厚呀？”秋颜宁捏了捏她的脸。
“又打趣我！”白棠撇嘴，说罢不再搭理秋颜宁。
她抬头环顾周遭，不觉感叹李家村是真穷。此处虽山清水秀，却全然看不出是在绿塘县境内，房屋简直是天差地别，同样是在平京周遭，却是如此落魄，模样倒是与她金家村倒有几分相似。
“真好看……”
她闻声视线一转，发现原来是几个穿着简朴，衣打补丁的孩童从树后探出脑袋，满眼好奇望着她。见她回头，又缩回了脑袋，躲到远处叽叽喳喳议论了。
秋颜宁捻了捻一点泥土，叹道：“此处是块好地境，若种些梨树养些鱼藕，定比别处丰收味佳。”
白棠却道：“可怪就怪在偏偏不种林，也不养鱼。”
二人谈论之际，李妇人开了门，与二人道：“姑娘，不妨先到我家坐坐，待我男人回来引你们去三晴家。她家偏僻，路更不好走，你二人不好去。”
秋颜宁感谢道：“有劳了。”
再现
“见怪了，家中也没什么拿得出手的。”李妇人待二人坐下后，匆匆洗了几个杏子端来。
李家虽说家中拮据，可这婶婶却极为好客，放下杏子又打算去后厨忙活，愣是在白棠二人几番劝说下，这才又坐回来了。李妇人坐着，蹭了蹭打湿的双手，不知如何是好，便拿了两个杏子塞到白棠二人手里，“你们即是三晴的熟人，就莫跟我客气了，吃吧！吃吧！”
白棠也不再推辞，乖巧谢道：“多谢李婶婶。”
“哎。”李妇人笑着应声。
那杏子十分饱满，黄皮滚圆，秋颜宁接过杏子，一口咬下，味道不酸涩，吃起来味甜清香，不禁问道：“李家婶婶，这杏子是自家种的吗？”
李妇人摆摆手道：“后山上摘的，那棵树没主，谁想吃自己摘了就是。”
“是好杏。”秋颜宁夸了一句。
白棠心中本就疑惑，借势问道：“婶婶，咱们李家村土好地也好，水清境美，为何不引种这杏树，再养些鱼、藕？这样一来岂不是更好？”
“你们是有所不知啊。”
李妇人深叹一口气，苦不堪言道：“李家村路窄偏僻不好走，原本有几家还种树打鱼去卖，一回挑一担走路两腿直抖，生怕摔跟头。且不说咱们这离乡县就偏远，就是乡管事也不然咱们中暑养鱼啊！”
秋颜宁不解，问道：“这又是什么缘故？李家村要是富了，他便是有功，兴许能提拔为县使。”
提及乡管事，李妇人气不打一处来，嘴中絮絮叨叨：“他把好处都捞去了，当县使还不好捞了呢！他与咱们县一大户交好，那大户家就是在隔壁村中种果林、养鱼藕，乡管平日帮着他，有好处拿，哪里会想帮我们这李家村？”
听罢，白棠与自家小姐面面相觑。她倒是见怪不怪了，这种小人不单绿塘县有，有些地竟也亦是如此，更有比李家村甚者。据她所知，这种难窄的路早该弃了，应当组织村民修路建桥，如此才是。这溪口乡管为人奸诈贪婪，无非是捞着百姓的钱，与商贾勾搭，二人好从中互利。
他心中定是想：李家村块好地，日后若发达富裕却捞不着油水，如此不能为之所用，倒不如放任不管，任期自生自灭罢！
“二生他爹，你可来了？”
三人你一言我一句她一答间，门口不知何时多了个双腿泥泞的大汉。
李妇人见来人忙起身，低声与他说道：“这两位姑娘曾与三晴丫头在一个绣坊做事，许是咱家丫头帮了忙，想要到李大叔家看看。”
李大汉为人直爽，听罢连连点头，似是有些感叹，见桌上只摆了一盘杏子，又看他儿手里拿的糖，气道：“人家好意过了，你这婆娘怎么也不好好招待！”
秋颜宁起身劝道：“我们来时吃过饭，此番过来本就麻烦婶婶带路，杏子也好吃，如此哪还要其他招待？”
李大汉欲言又止：“可是……”
白棠笑着道：“我姐姐说的是，之后还要再劳烦李大叔与婶婶带路。”
李家夫妇忙摇头，说道：“不麻烦，不麻烦！”
李大汉做事风风火火，听闻二人要去李三晴家，拾起墙角的镰刀便上前带路。
这村不大，村中忽然到来外乡人这可就稀奇了，这往李三晴家去的一路上倒是有几个村民跟同，路上遇见的也都是老老小小，想必村里壮年人都是在县里做事去了。
李大汉走在最前砍草开路，春日的野草一向如此，没隔几日砍了又长，反反复复。
越是接近李三晴家，秋颜宁的玉佩便越冰凉，仿佛附着其中的魂魄在呼喊，欲要挣脱。
走了一段路，白棠望着眼前的房子，饶是见惯了诸多，也不由感叹，此处周遭满是野草，满是沾露珠的蛛丝网结，屋后是一片竹林，年久失修的门板爬满青苔，怎么看都不像有人居住。
“李叔可在啊？”李大汉朝门口大喊。
屋内无人应答，过了许久才传来一声咳嗽，却不见有人开门。
李大汉又喊：“叔？”
这一次索性没人再应声了，之后连敲几次门，也未得半点反应。秋颜宁心一提，隐隐觉得此事不对劲，未等她多想，便见李大汉“啊呀”了一声，袖子一撸，“碰”的一下撞向门。
木门本就脆弱，这一碰，门赫然被撞开。
“啊！”
村民们探头望向屋内，话还没出口，反倒被吓的一个个呼喊。
屋内，一股恶臭直冲肺腑，二老一个在床一个在地。躺在床上奄奄一息，趴在地上浑身黄泥，额头血迹干枯，整个面上发青发白，想必是在哪里摔了跟头。
秋颜宁望向额头染血的老者，眼底不觉流露出惊诧，这不正是鬼市卖她竹篮的老人家么？见此情此景，她心底多少已经明了，这二位老人皆是眉心郁结黑气，死气缠身，命不久矣了——
白棠见自家小姐面露异色，忙道：“快请大夫！”
李大汉惊醒，连道：“对！我去请大夫！”
“小棠，你也同去。”秋颜宁将钱袋塞给白棠，闻声拊背道。
“是。”白棠低应道，她心底很清楚自家小姐的用意，接过钱袋便迈步与一大帮人去请大夫去了。
“出来吧。”
人走后，秋颜宁从袖带掏出玉佩轻念几番咒语，一阵轻风吹过后，李三晴出现在她身旁，与往日不同，此时的三晴面色如常，束发裹巾别长簪。
秋颜宁蹙眉道：“你借走了我侍女的生气？”
李三晴惭愧，屈身低头道：“对不住。”
事已至此，秋颜宁也不愿再追究，挥袖道：“去吧。”
“多谢。”李三晴朝她一拜，可当她转身，望着屋内的落败与横在地上老者不由大呼一声。
“阿公。”
李三晴走到二老面前猛地跪下，她久久未能出声，喉梗哽咽，她眼底蓄满泪水，双手颤颤巍巍替老者擦拭血迹，哽咽着唤道：“阿公！阿公！阿公孙女回来了呀！”
秋颜宁提醒道：“老人家现在身魂虚弱，你虽借了人气，却也不能离他太近。”
李三晴退身几步，一声束手无策，慌问：“这可如何是好？”
“不必担心，我的侍女已经请大夫了。不过，”秋颜宁稍顿，思索了几息，沉声惋惜道：“终究是回天乏术，二人阳寿已尽，时日不多。恕我直言，此事我也无能为力。”
李三晴呆坐在地上，痛哭流涕，泪水落地即刻化作黑烟，三年前，她不过是想让日子过得好些，可——
