果不其然，这人老成精的官场老狐狸第一句话就是以退为进的推诿之词： “陛下挂念受灾民众，皇恩浩荡，皇长孙殿下一路舟车劳顿，受灾百姓们也会铭感于心，然则，皇长孙殿下的表述虽然言之有理，但是我们这里也是一穷二白，就算有心想要替皇长孙殿下分忧，恐怕也是有心无力。”
“胡大人无需妄自菲薄。”完颜绪忍不住轻笑出声，肉在砧板上，今天他一定要让这些人割点肉，出点血，不然初次交锋就被釜底抽薪，来个哑巴吃黄连，有苦说不出，真当自己是没脾气的不成。“盐、铁、铜三政都是一本万利的好买卖，在商言商，将本逐利，虽不说日进斗金，财源滚滚，也不至于给各位大人一接手，全部都变成了连年亏损的烂账吧。”
胡世宁依旧不动声色，其他几位大人倒是做贼心虚一般尴尬地笑了起来。皇长孙殿下这个帽子扣得太大，就算他们想再继续哭穷叫苦，也不好找借口了，不然岂不是平白担上了一个为官无能的罪名，这就冤枉了，闹不好可不是会革职查办的。
片刻的沉思过后，胡世宁挑头替同僚们问道：“那么，依皇长孙殿下之见，我等又该如何呢？”
完颜绪不说话，只是伸出了三根手指头来，表情意味深长地看着胡世宁，随即逐一扫视过包括大胖子知府在内的所有在场官员。
胡世宁微微愣了一下，惊讶于皇长孙殿下有如此气魄，初到贵地还没来得及摸清楚底细，就敢狮子大开口，奈何完颜绪身份尊贵，又是奉了皇明而来，轻易开罪不得，心里虽然无限懊恼，表面上还是得勉强堆起笑脸来，虚与委蛇道：“三十万，虽然有些勉强，但还是能凑一凑的……这样吧，皇长孙殿下，我们盐政上出银子十五万两，铜政，铁政再各自分担一些，大家齐心协力凑够三十万两，好让皇长孙殿下把这差事办得体体面面，漂漂亮亮。”
三十万？打发叫花子呢！
完颜绪冷笑出声，嘲讽道：“胡大人莫不是搞错了，区区三十万两，恐怕连赈济灾民的口粮钱都不够，杯水车薪，能成什么事？”
胡世宁惊得下巴都快掉下来了，他一直以为皇长孙殿下奉命来此筹款赈灾不过是走个过场罢了，稍微应付一下就行了，奉银三十万，权且当做给皇长孙殿下孝敬的辛苦费，没想到这年纪不大的皇长孙殿下是玩儿真的，真为了赈灾在筹款？这么大一个缺口，难不成都要他们盐、铜、铁三政来填补吗？
“皇长孙殿下，您的意思是准备筹款三百万两吗？”
这个数目一报出来，不仅是胡世宁，在座的诸位大人都是倒吸一口凉气，大胖子知府更是缩着脖子推到墙根，生怕一不小心被牵连进去。
“皇长孙殿下，您这是不当家不知道柴米油盐贵啊！”胡世宁仗着年岁大，苦口婆心地规劝，一副语重心长的口吻：“盐、铜、铁三政看着是个香馍馍，奈何僧多粥少，这几年天灾不断，荒歉岁月，盐、铜、铁三政也颇受其害，表面上看着光鲜亮丽，实际上内里也只剩下了一个干架子罢了，再没什么油水可捞，情急之下就算是把我们盐、铜、铁三政掏空，也根本凑不出这么大一笔银两，如果现在为了筹款赈灾，硬是东拼西凑交出这么大一笔银两，待日后朝廷派人查起账来，缺口那么大，下官可没办法交代啊！”
又是这招装穷叫苦，完颜绪看多了，也就不足为奇，不足为怪，胡世宁这老狐狸想要糊弄他，没那么容易，不就是装穷叫苦吗？谁不会啊！在座的诸位都是个中老手，一个个把这招玩得炉火纯青，看得完颜绪都大开眼界。
“胡大人，你是怕日后朝廷派人查起账来不好交代，可有没有想过，我奉皇命筹款赈灾，如果差事儿办得不好，回中都之后又该怎么跟皇爷爷交代？胡大人聪明过人，可否替我也拿个主意啊？”完颜绪慢悠悠地端起茶杯，一口未喝又重重放回了桌面上，满满的茶水溢出水杯，滴溅到水面上，留下了清晰的水渍。
“这……”胡世宁心里了然，知道哭穷叫苦这一招不管用，转而改打柔情攻势，道：“皇长孙殿下有所不知，去年突发山难，死了不少矿工，矿工家属们闹事，一状告到了中都城去，陛下勃然大怒，责令妥善安置死难矿工的遗孀和遗孤，说来惭愧，陛下爱民如子，吾等也不敢阳奉阴违，账面上盈余的那些银两全都做了赔偿补助，哪儿还有多余的闲钱筹措给皇长孙殿下啊？”
都这时候了还敢大言不惭地鬼话连篇，完颜绪气急，这些地头蛇是真当他是纸老虎，光是摆着好看的不成，装蒜？也得看自己究竟吃不吃这一套。
“糊弄天，糊弄地，最后竟然敢糊弄到我的头上来了，尔等一个个，真是好大的狗胆啊！”完颜绪一拍桌子站起身来，厉声斥责道：“贩卖私盐，中饱私囊，胡大人这几年可没少暗地里捞钱吧？不要以为随便呈交一个模棱两可的账本给朝廷，朝廷就耐你不得，若要人不知，除非己莫为，尔等的罪状，一条一条都在那儿摆着呢，端看朝廷查与不查而已！譬如说，我手里的大把证据，随时都能上报朝廷！抄尔等的家！治尔等的罪！”
完颜绪一番威胁恐吓，在座的所有人瞬间冷汗就下来了。
“诸位大人，真要把事情闹到不可收拾的那一步吗？”
☆、步步进逼
“皇长孙殿下，下官冤枉啊！”
胡世宁老狐狸一只，心里很明白，这种时候万不能退缩，如果承认了，不仅会大出血一把，搞不好还会留下把柄，甚至是赔上身家性命，到他这个年纪，吃过的盐怕是比完颜绪吃过的米还多，大半截身子都已经入了土的人，早已看清了人情世故，自认不会被一个初出茅庐的黄口小儿给吓唬住。
完颜绪冷眼看着胡世宁装模作样，心里冷笑不止。
有些人啊！还真是不到黄河不死心，不见棺材不掉泪，对付这种人，不必跟他们废话，白费唇舌，就按完颜绰所说的，直接上证据，铁证如山，任凭这些人巧如舌簧，也没办法狡辩。
“胡大人是哪一年进士及第来着？”完颜绪明明知道，却偏要反问胡世宁：“如果我没记错的话，胡大人掌管盐政差不多也有三十余年了吧。”
胡世宁面色一变，尴尬地点了点头。
完颜绪端起茶杯抿了一口，微笑道：“据传，胡大人上个月在金宋两国边境榷场上没收了一批私盐，可有此事啊？”
胡世宁脸色越来越难看，不过这老狐狸倒是没有继续死鸭子嘴硬，知道皇长孙殿下敢这么信誓旦旦地质问，必然是掌握了确实的情报，不然也不会连时间和地点都交代得这么清楚，他太小看这黄口小儿了，果真是有备而来。
“皇长孙殿下倒真是消息灵通……”既没有承认，也没有否认，果真是人老成了精，胡世宁这一招以退为进，倒是想看看完颜绪到底在打什么如意算盘。
“来此之前，我还特意翻检了胡大人上呈朝廷的账本，却并不见任何有关这批私盐的记载，也就是说，这批私盐胡大人并没有上交国库，胡大人可否解释一下，这又是为何？整整七八辆马车的私盐，下落不明，甚至连明文记载都没有，就这么人间蒸发了，难道胡大人真以为这事可以做得神不知鬼不觉吗？”完颜绪故意把话说得很清楚，就是要清清楚楚地告诉胡世宁，以及其党羽们，他完颜绪身为皇长孙，宗室贵胄，奉命来此筹款赈灾，这笔钱，在座的诸位地头蛇们不管愿不愿意，都必须乖乖交出来！“老祖宗常言，若要人不知，除非己莫为，举头三尺可是有神明的，凡走过，必然会留下痕迹，胡大人该不会真以为朝廷什么都查不到吧，光是上个月边境榷场上没收私盐所赚的这一笔不义之财，少说也有二三十万两了，就算除开分出去一部分上下打点，胡大人至少也能偷偷揽个十几万银两入自己的私账，这么算来，胡大人还真是生财有道！佩服佩服！”
一番话，句句意有所指，含沙射影，指桑骂槐，在座的各位大小官员们做贼心虚，全都忍不住浑身直冒冷汗，一边干笑，一边偷眼观察胡大人的表情，心里也在绞尽脑汁地偷偷盘算着，皇长孙殿下说这番话到底有什么言外之意，如果只是要银要粮，那倒好办，凑足了银两上交就行，就当是舍财免灾，买一个护身符，安定人心。怕的就是皇长孙殿下有备而来，玩得是项庄舞剑意在沛公那一套，表面上是奉命来此筹款赈灾，实际上却打算以此为借口大刀阔斧地整顿地方的人事政务，到时候，恐怕就不是舍财免灾这么简单了。
“还有掌管铜政、铁政的二位大人，身为朝廷重臣，人品风流，学识过人，却私下勾连，狼狈为奸，沆瀣一气，长时间合起伙儿来贩卖朝廷的铜铁，以权谋私，中饱私囊，数十年如一日，肆无忌惮。非是我恶言中伤，二位大人这些年来怕是没少往自家的私账里挪移银两吧？不然也没办法整日跟青楼名妓们厮混在一起，吃喝玩乐，一掷千金，这般风花雪月的高雅之事，想想就令人羡慕不已。”话锋一转，完颜绪猛地变了脸色，轻声斥责道：“我之所以不厌其烦地说了那么多，无非是想提醒诸位大人，别给三分颜色就开染坊，给脸不要脸！看看你们自己，谁敢大大方方地站出来，理直气壮地拍着胸脯保证自己自从为官之后，两袖清风，没有贪墨过朝廷的一两银，一石粮！不说你们鱼肉百姓，为祸一方，但至少每一个都成了一方豪强，腰缠万贯，富得流油，只是要你们一人吐一百万两出来，真是便宜你们了，还敢跟我装穷叫苦！真是不知好歹！”
