艾里尔虚脱地拽着他的衣襟，一双眼睛勉强睁得大大的，其实已经失去了意识，里面尽是茫然和困顿。兰德笑着，从他身上离开，命令他夹紧“晚餐”，动作温柔地帮他穿好衣服。
马车穿过夜雾，停在艾里尔的家门口。兰德一身整洁，轻松地抱着他下了马车，送他回房，带着他洗了一遍澡，在浴缸里惩罚他浪♂费♂食♂物。
艾里尔被折腾得昏过去又醒过来，他这种身体本来就虚，哪里能承受公爵阁下无限度的索求，气得想生生将那造孽的罪恶根源夹断，结果倒霉的还是他自己。
最后彻底昏过去前，他听到公爵咬着他的耳朵含糊地和他说话：“艾里尔，你的眼睛只能看着我。”
温暖的指尖隔着单薄的眼皮抚摸着他的眼球，艾里尔一下子清醒，背脊细细密密地渗出冷汗。他闭着眼，装作眼皮子痒，伸手挠了挠，然后将脸埋进男人的怀里，亲密而依赖。
过了一会儿，公爵的手轻轻地放在他背上，温柔地拍着他的背，哄着他入睡。
艾里尔不知道自己究竟是如何睡着的，后来醒来了他都忍不住佩服自己的粗神经。也是这一晚，他第一次清醒地意识到他的枕边人是个可怕的疯子，就在那一刻，他清晰地感受到公爵冰冷的杀气，如果他继续装睡，那人的手指就会毫不犹豫地戳进他的眼睛里。
兰德说他的眼睛只能看着他，反之，一双无法只看着他的眼睛没有存在的意义。
艾里尔为自己逃过一劫而庆幸，但心里隐隐不安。他一想起去探望父亲，被兰德抚摸过的眼睛便一阵阵的疼，夜里焦虑不安，于是趁着约瑟不在没人管束，扒拉出满柜子的零食吃，肚子填饱了，心也落在了实处，再爬上床便睡如死猪。艾里尔怀疑自己是吃不好才失眠，往后两天再不亏待自己的胃，果然吃得香睡得好。
很快，第二次的比赛来临。
第48章 贫民窟的歌唱·10
艾里尔等在休息室时, 依夫特意在他面前绕了两圈，最后靠在他身边的沙发盯着他，轻蔑地笑着说：“艾里尔·缪勒，没想到你和你母亲一样的放荡，真让人恶心。”
艾里尔淡淡地瞥了他一眼, 将目光收回到手中的游戏机上, 这是约瑟刚给他买的。
一拳头打在棉花上, 依夫气得咬牙瞪他：“我告诉你, 我叔叔只把你当玩物，你可别太把自己当一回事了。信不信如果我向他要你，你今晚上就躺在了我的床上？”
艾里尔仰首凝视他，倏尔微微一笑道：“好的, 我知道了。”
依夫愣了愣, 恨恨地又瞪他一眼, 用力地侧过了头，站了几秒便走开了。
艾里尔兴致缺缺，侯爵家的小公子带着娇惯的天真。天真是一样宝藏, 撕碎它，总能叫人看见意想不到的东西。譬如他，被踩碎了无知之后, 剩下的是无穷无尽的堕落，以及苟延残喘的骄傲。
他知道自己在兰德公爵眼中只是一件玩物，也乐意将自己摆在恰当的位置上。比起被玩弄，公爵初显的可怕占有欲才让他发憷。他想和公爵摆在平等的位置上提出互惠互利的交易, 没有比契约更让人安心的东西，然而现实是他的手中没有任何能够胁迫到公爵的筹码，一切都倚仗他一时的兴致。
不知道什么时候会被放弃，也不知道这段关系将持续多久。
艾里尔感到前所未有的失控，并且隐隐意识到这将给他的任务带来麻烦。
任务？
他不知道为什么他的脑海里跳出这个词，但似乎也没有什么区别。
他这一生活着的目的就是治好父亲，解放贫民窟。
谁说人要为自己而活？他的诞生是造物主出于某种目的而创，活着的每一秒便是在与神做一笔交易，当交易结束，他才能享受死亡。
艾里尔端着现场助理递给他的热水浅浅抿着，一边散漫地胡思乱想，直到比赛开始，他从公共休息室回到单独隔间里才调整回来。
这一次的出场顺序是抽签，不管他出场在第几位，总会给其他选手造成压力，再则更重要的原因当然是制作人不敢得罪公爵。尽管如此，其他人的运气还是不大好，因为他抽到了第五，对于各位选手而言无疑是雪上加霜。
艾里尔认真地听着每一位歌手唱歌，听到喜欢的音乐便如遇到久别重逢的爱人，眼角眉梢都不禁舒展出笑意。听完第二首，艾里尔渐渐觉得喉咙又热又痒，迟疑地扯了扯约瑟的袖子。
“艾里尔？”约瑟立刻将目光放在少年身上，艾里尔从不愿在听歌时交流。
艾里尔脸色微白，勉强在摄像头前维持笑容，轻轻靠在约瑟耳边小声说话，出口的声音微微的嘶哑：“约瑟，我的嗓子……”
约瑟淡定地眨了一下眼睛，站起身礼貌地请摄像师先出去，关门回头的一瞬间脸色肃然：“艾里尔，你今天吃了什么？”
艾里尔喉咙越来越疼，摇了摇头，茫然道：“嗓子疼……”
约瑟迅速冷静下来，现在不是追究原因的时候，重要的是比赛还能不能进行。他立刻联系医生，后台免不了有各种意外，因此会有值班的医生在这里待命。
几分钟后，医生背着药箱进来，查看了一下少年的喉咙，了然道：“是人鱼之声。”说着同情地看着艾里尔，这种禁药，毫无疑问是被人下毒了。
“人鱼之声”取自童话，恋上王子的人鱼为了来到陆地，用漂亮的鱼尾和女巫做了一笔交易，作为代价，人鱼说出的每一句话都像吞咽玻璃渣一样疼。为了讨好王子，人鱼不断用美妙悦耳的歌声来吸引对方的目光，可惜最终王子只将人鱼视作玩物，而不知人鱼的每一声低语皆是血淋淋的隐忍的爱。
中了这种毒，不是不能唱歌，而是一旦发声就必须忍受喉咙被割裂一般的痛苦，好在只要药效过了就能恢复正常。下毒的人尚存一丝良心，只为了毁了他的比赛，而不是毁了他的歌声。
约瑟俯视着少年，那张象牙和玫瑰做成的精致面庞上，方才的重重忧虑荡然散去，浮出了某种令人目眩、坚不可摧的东西。
“我可以。”艾里尔站了起来，说话时指尖也在发颤。他不能放弃比赛，更不想被捏着脖子命悬一线地过日子，这是摆在他面前唯一可能摆脱现今窘境的机会，无论如何也必须放手一搏。
约瑟静静地看着他，拦住想要劝说的医生，轻轻笑道：“艾里尔，我知道你可以。”
这块蒙尘的珠宝，终有一日要被世人欣赏他耀人的光芒。
——
艾里尔再次登台，获得的待遇与上一次全然不同。他一站在台上，无数的欢呼从四面八方蜂拥而来，将他包裹在声潮之中。
艾里尔向着台下的观众们鞠躬，换来更疯狂的欢呼声，大屏幕上映出他白玉无瑕的脸庞，神色带着疲惫的倦意，慵懒惑人。他握住话筒，食指贴着唇，笑意轻松自信，令人受到蛊惑般不约而同安静下来，屏息等着他的下一步行动。
琉璃吊灯暗了，整个舞台陷入一片沉寂的黑暗。
空寂之中，一道沙哑忧郁的嗓音流水般缓缓淌出，伴随着幽幽的和声。
几束淡淡的灯光落下，空气中似有尘埃在浮动，轻纱般的缥缈雾气被浅浅的风吹散。
艾里尔坐在舞台的中央，闭着眼眸，浓黑的睫毛在灯光中轻轻地颤抖，沾染上细碎的泪水。
据说，阿尔维斯山上有一种鸟，是山灵的化身，拥有着一切生灵无法比拟的动听歌声。日复一日，那只鸟从母亲河里诞生，不带一丝尘垢。
它是洁净，是无暇，是澄澈，是美好与希望。
它是孤独，是柔弱，是悲伤，是短暂和易逝。
它脆弱无力，起风时，风将它砸在冰冷的石壁，或是掼向幽深的崖底，抑或抛进熊熊的焰火，它搭着风，像搭着命运，不知前途，不知归处。
寻觅栖息的地方令它筋疲力尽，一点小小的磨难便能摧残它的生命。
它来不及找到依附的树，朝生暮死，须臾而逝。但它拥有世上最美好的声音，摔滚着尘埃也要泣血而啼，不断唱着、唱着，直到生命的最后一刻。
艾里尔似要耗尽他的生命般唱着歌，他的金发一如最灿烂的阳光，只是象牙白的肌肤此刻失去了红润，显得苍白可怜，玫瑰色的唇被雨水打湿过褪色似的脆弱地瑟瑟发抖。
人们亲眼见着他的煎熬，但无人打断这场献祭般的绝唱。在这一刻，整个大地都沉静下来，倾身聆听山灵的歌声。
凤凰涅槃方能重生，阿尔维斯的鸟儿命陨于歌才能轮回。一切最美好的，总是最脆弱的，它如泡影，轻轻一戳便破，可它也是最刚硬的，生而赴死，死而复生，从苦楚中脱胎，燃尽光华而终，一旦降世便明艳不可方物，就连死亡也如歌般诗意决绝。
——
艾里尔刚回到后台，便浑身无力地差点虚脱跌倒，还好约瑟及时扶住了他。他勉力睁着眼睛，周围一阵惊惶声刺得他脑袋突突的疼，忽然四周便静了。他松了口气，软软抬眼，跟前一双熟悉的铁靴，上面带着冷锐的寒气，只要一脚就能将人的脑袋踢碎。
