初听到这个消息时，何舒月一个腿软，差点跌倒。倒是顾庭芝，仍旧一副清清淡淡的样子。仿佛死对他来说，不过是睡一觉。醒了，一切照旧。
“我已经看淡了，你又何必耿耿于怀？”
见他一副生无可恋的样子，何舒月哀也不是，怒也不是。“我会想办法救你。”
留下这句话，他立即前往皇宫。皇上却不愿见他。
何舒月一次次央求周公公替他通报，周公公叹口气，说严曦正与皇上下棋，皇上这个时候是不会见任何人的。叫他晚些时候再来。何舒月退到一边，打算等到严曦离开。
约莫一个时辰之后，严曦才慢悠悠地从里面走出来，看到何舒月，他挑了挑眉，了然道：“皇上累了，正在休息，何大人这个时候最好不要进去。”
“可是……”
“严哥哥……”
听到这声呼唤，严曦的眉毛又拧了起来。还是跟着何舒月毕恭毕敬地行了礼，“公主。”
荻秋公主看到严曦，像是看到救命的稻草般，“严哥哥，我要去看看顾庭芝，你帮我想想办法，皇兄不许我去刑部。”
严曦抬手指了指何舒月，“这事，公主找何大人更靠谱。下官官职卑微，帮不了公主。”
荻秋公主一双亮晶晶的眼眸注视着何舒月，“何大人，本宫要见顾庭芝。你能从中想想办法吗？”说是请求，但命令的意味十足。何舒月想，荻秋这几年一直情系顾庭芝，或许她能救顾庭芝的命也说不定，遂点了点头，“下官尽力。”
眼看着严曦要溜走，公主一把拽住他的衣摆，“严哥哥，你陪我一同去。”
严曦连连摇头，“公主，皇上若是知道下官陪着你胡闹，我这一身官袍只怕要就此脱下了。”
荻秋眨了眨天真无辜的眼睛，疑惑道：“难道你这一身衣服还没被皇兄脱下？他每日叫你来，不是下棋，就是讲经，难道不是看上你了？”
严曦：“……”莫非皇上包藏祸心？看来下次得找个借口溜掉才好，免得羊入虎口。
何舒月：“……”我好像发现了什么。
三人一行，到了刑部专门关押死囚的牢房。只是狱卒无论如何都不敢给开门，说是刑部有规定，任何死囚犯人都不得探监，能让他们进来，已经是破例了。
荻秋想发火，严曦拉住了她，“你想把事情闹到皇上那里？”荻秋无奈闭口不言。只能隔着牢门，看了眼顾庭芝。
关押死囚的地牢阴暗潮湿，空气中弥漫着一股奇怪的味道。顾庭芝双手抱膝，坐在地上的一堆草里。听到声音，他抬头道：“严云昕？”
严曦笑笑：“顾大人好耳力。”
顾庭芝随即又低下头，“你来做什么？”
严曦淡淡道：“我陪公主来的。”
“公主？”顾庭芝惊讶道，随即将头别开，“下官浑身污秽，怕脏了公主的眼，公主还是请回吧。”
荻秋看到他现在的样子，心里说不出是何滋味，扭头对严曦道：“严哥哥，何大人，我有些话想跟顾庭芝说……”
“下官告退。”两人识趣，立即退了出去。
见人都走了荻秋摇了摇唇，脸红道：“顾大人，自我十四岁那年，在御花园不小心冲撞到你之后，我就……悄悄喜欢上你了。幸好这几年，你一直没有娶亲，十六岁时，我厚着脸皮央求皇兄，把我许配给你。谁曾想，你竟然……”荻秋擦了擦眼角的泪，“顾庭芝，你若跟我在一起，怎样也不会落到如今这般地步。”
顾庭芝起身，摸索着走到牢门前，愧疚道：“是下官辜负了公主的一番心意。人头落地之前，还劳驾公主前来探望，公主对下官的情谊，下官铭记于心。”
荻秋红着脸，微微别开头道：“顾庭芝，你现在愿意回到我身边吗？只要你愿意，我一定求皇兄放了你。”
顾庭芝一愣，继而摇摇头，“抱歉。下官恕难从命。”
“因为叶蓁？还是因为你无法……”荻秋抬眸道。
“叶蓁死了，我也不想独活。”
这边何舒月正跟严曦说着话，忽然见公主满脸泪痕地从牢里跑出来。严曦张了张口，还没问出声，就听荻秋道：“严哥哥，我知道你一定有办法，你救救顾庭芝吧。”就算送上门，顾庭芝依旧弃之如敝履，荻秋仍然无法眼睁睁地看着他死。
严曦看着她的背影，摇了摇头，叹道：“真是个傻丫头。人家都不要你，你这是何苦呢？”
“公主的话，严大人怎么看？”何舒月问道。
严曦扭头看了何舒月一眼，道：“皇上未必真的想杀顾庭芝。你以为他看不出来，这是一个局？只是罪证确凿，他想包庇都没有办法。”
“你说的是真的？”何舒月惊喜道。
严曦道：“亏得你跟在皇上身边这么久，连他的心意都揣测不到。”
何舒月想想，确实如此，“严大人会帮忙吗？”
严曦无奈扶额，“公主都下令了，我还能拒绝么？若是不管，真会被她念死。”
“但不知严大人怎样帮？”
严曦简明道：“换监斩官。何大人接着便可偷梁换柱，李代桃僵。”
何舒月的嘴巴越长越大，最后面带喜色道：“不愧是皇上看中的人。本官佩服！”
“……”严曦道，“当时是符卓力推自己人做了这监斩官，皇上一时找不到理由拒绝。何大人若能让他暂时卧病在床，我便来担此一职。话说，这种状元相杀的戏码，还挺有意思。”
“……”
☆、受刑
叶蓁从文卿那里听到顾庭芝认罪，三日后的午时斩首示众的消息，顿时只觉得脑袋嗡的一声，接着一片空白。文卿张了张口，看他的神色有异，担忧地询问道：“叶蓁，你怎么了”叶蓁抬头看了看他，笑着摇摇头，“我没事。”说完，便出了门。
文卿怕他有事，一路悄悄跟在后面，见叶蓁走到山坡上，在一块石头上坐下发呆，他叹了口气，转身往回走去。
接下来的日子，叶蓁一直心神不宁，坐立难安。他说不出心里的那种感觉，就好像有很重要的东西丢了，再也找不回来了。
吃饭时，文卿见他一双筷子在碗里不停的捣捣戳戳，就是不肯吃一口，叹气道：“叶蓁，你在想顾庭芝的事？”
“不是。”叶蓁吞了两口饭，双眼又直了起来。
“你若是不想他死，就去救他。”
叶蓁摇摇头，“他当初还的我那么惨，我怎么可能不想他死，还去救他？”
文卿暗叹，何必自欺欺人呢？他知道叶蓁一向固执，也不再多劝。
叶蓁这几日总会在半夜里梦到顾庭芝被砍掉脑袋，那脑袋总会咕噜噜滚倒他的面前。一双浓墨般的双眼，直直地盯着他，带着幽怨与不舍。叶蓁却不敢多看一眼，总是在别开头的时候，突然醒来，然后睁着眼睛到天亮。时间每过一秒，这种忐忑不安就会越发严重。
第二日后半夜，他翻来覆去在床上却怎么也躺不下去了。看了眼同处一室，却呼吸均匀的文卿，叶蓁起身披了件外衣，推门出去。
今晚的月亮很圆，像块冰盘悬挂在天幕上。皎洁的月光笼罩下来，铺了一地秋霜。叶蓁斜倚着柱子，坐在门前怔怔发呆。明天，明天顾庭芝就要被砍头了。
明天之后，这世上再没有一个叫顾庭芝的人。再不会有个男人将他压在身下，让他的内心觉得极度耻辱，身体却又亢无比奋。也不会再有个男人在任何时候，都会将他护在身后，让他觉得被人保护的感觉其实还不错。
夜凉如水，真冷，叶蓁觉得脚底板仿佛有千万条冷气直往上窜，一路窜到心里。他没来由地打了个寒颤。叶家冤案昭雪，曹景仁否认收过叶世安的贿赂，被查封的财产如数返还，除了躺在华亭山的叶夫人，一切都回到了三年前。
可是，心里的慌乱和隐隐滋生的难过又是为了什么？叶蓁想，也许他需要一壶酒。于是起身去店家那里取了一大坛酒，在月下独自一人，咕嘟咕嘟痛喝起来。
直到喝得不省人事，文卿才打开门，叹了口气，将叶蓁扶回卧房。“你这有是何苦呢？明明一向心软的很，更何况曾经那般喜欢过他，又为什么如此狠心的想要他的命？叶蓁，我最害怕的，就是看到你被仇恨困住，挣脱不了……”
受刑当天，何舒月带了一桌子好吃的去给顾庭芝送行。他和严曦商量，此事还是瞒着顾庭芝为好，省得节外生枝。
顾庭芝对着一桌饭菜，没什么胃口。筷子提了又提，最后还是放下了。也是，这个时候能有胃口才怪。
虽看不出何舒月的表情，顾庭芝还是为他此刻异常的沉默感到困惑，这个时候，他应该说些什么的吧？正想开口询问，何舒月把每盘的菜都夹了点放进顾庭芝的碗里。“好歹吃一些吧。这些都是我叫厨子特意为你准备的。”
顾庭芝默默接过碗，道了声谢谢，吃了起来。
饭菜吃到一半，顾庭芝手中的筷子掉了下去，整个人软绵绵地趴倒在桌子上，何舒月道：“以后无论怎样，庭芝，我都希望你能好好活着。不要辜负了我们的一片心血。”
