苗谷寂静，风过无痕。
有洞箫声穿过竹楼，绕梁听雨，又袅袅升上天际。那曲调萧瑟如苗疆冷月，又淡泊如晴空四海。月移东天，那吹箫人站在竹影楼台间深深思索，只见他背影魁梧颀长，一袭白色长袍样式极为奇特，舒卷云袖，随风鼓舞。这人的样貌隐在暗影里，只瞧得轮廓英挺分明，赫然是一个丰神俊秀的神秘男子。
一阵焦躁的脚步声攀上竹楼，转瞬之间已有另一人站在了白袍男子身后，衣着也是古怪非凡，深深稽首。
“如何？”白袍男子淡淡吐出二字，声线浑厚，柔和中蕴含着难以臆测的力量。
“禀告祭司大人，”那人沉声答道，“女皇南巡一事遭到众臣极力反对，启程日期一拖再拖，我教最新得来密报，启程之日暂定半年之后，女皇会在五方台参拜社稷，百官相送，然后起驾南巡。”
“半年...”白袍男子微微掐指，眉头深蹙，颇有些艰涩地阖上双眼，叹道：“不够，时间还是太紧迫了！”
“祭司大人莫要忧心！”那属下劝道：“以大人与南少卿多年故交相互信任，神剑定能在我教行动之前到手...”白袍男子闻言又睁开眼，有些疲倦地摆了摆手，苦笑道：“可惜少卿兄突遭谋害，若不是我教务缠身，定要去铸剑山庄送他一程。如今的铸剑山庄连工坊都已停止铸剑，叫我如何能不忧心！”
“南少卿送殡当日，便是铸剑山庄新庄主的继任大典。”那人娓娓道来，“当日江湖各派前去送灵的，不是掌教弟子就是掌门本人，盛况空前。新庄主正是南少卿唯一的妹妹南雪衣，一上任便开始大规模整治，宣扬弃商从武，一夕之间中断所有兵器交易，改称‘掌门’而非‘庄主’。她以重金安置庄中大量的铸剑学徒和初学剑客，大幅缩减开支精简人员，只留了最精英的一部分驻守山庄。”
“哦？”白袍男子颇有些惊喜地笑了笑，“当初与少卿通信，他一旦提起那个妹妹，满是疼惜保护。如今南雪衣一肩扛下重担还能临危不乱，倒是个有魄力有勇气的女子啊！”
白袍男子言罢，微微挥袖扬手，一只通体雪白的雄鹰突然扑窗而入，两爪擒着白袍男子的手臂，鹰嘴勾利无比，瞳孔森然发亮。白袍男子从袖中取出了一封早已写好的书信，竟是缓缓塞进了那只短玉箫，然后递到鹰嘴边，那雄鹰张口一咬，便狠狠衔住了藏信的短玉箫...
“羽儿去吧！”白袍男子抚着它的羽毛叹道：“这已是少卿兄死后的第六封信，但愿，她能收到...”白袍男子狠狠抬臂，雄鹰双翅激扑而起，朝着千里之外的铸剑山庄飞去...
☆、第二十四章 云涌 ...
铸剑山庄紫雨楼藏书阁，清明雨上，朝露微寒。入春后天气仍不见暖，冷雨绵绵无绝期，雨声清脆婉转，伴随着晨风过廊的沙沙声，宛如一曲黎明天籁。
南雪衣搁下笔，目光透过窗外的雨幕，望着檐角那一丝微微泛白的晨光深深舒了一口气。她一夜未眠，身子却全然没有倦意，登临“掌门”之位已有十余日，她深知自己肩负重担，毫无怨言地渐渐就习惯了如此忙碌紧绷的生活...布置一新的紫雨楼藏书阁仿佛一个自困的牢笼，每天面对处理不完的事务，每天应酬源源不断的江湖朋友，同盟“贵客”。
——包括许多曾向她提亲的男子，借着道贺名义来山庄一睹芳容，惊为天人者有之，心怀不轨者更多。觥筹交错谈笑甚欢时甚至会放肆地握住她的手。南雪衣厌恶至极，却为了山庄利益，不得不强颜欢笑。
此处与乾坤楼的书阁遥遥相望，南雪衣有时会失神地望向窗外，想起那些已经逝去的亲人，养父南震英，养母潘蓉，哥哥南少卿...一张张熟悉的脸在脑海里掠过，一句句熟悉的叮咛萦绕在耳边，到最后，只剩她一人独自湮没在无尽夜色。仿佛心灵感应般，每当泪眼朦胧的脆弱时刻，总能看到那一束娉婷纤影朝她走来。慕绯常常来看她，有时只是静静地陪着师父，为她研墨，为她沏茶，心疼地关照一句：“师父，师父...别太累了，歇一歇吧！”
南雪衣揉着有些钝痛的额角，然后慢慢趴在了桌案上。朦胧中感觉有人靠近，慕绯的笑容也如镜花水月一般浮现在眼前...这个时辰绯儿应该还睡着才对，那来者又是谁？南雪衣在疑惑中突然惊醒，便看见了躬身候在她桌案前的老管家林哲。
老林面有深忧，锐利清朗的目光变得闪烁不定：“掌门，掌门可否出去看看...”
南雪衣眼神微凛，心知林哲的办事分寸非要事绝不会轻易打扰，素手撩起披在黑檀大椅上的云丝披风，便随着他的指引往外走。出紫雨楼，行过奇香袭人、碧树参差的小花园，便到了乾坤楼之下。只见此处围观了十几名晨起练剑的弟子，皆是神情惊愕，瞠目结舌，视线都齐齐投向高檐屋顶。见了掌门才急忙收敛，下跪行礼。
南雪衣神色不动，缓缓抬起头才发现，原来那高墙迤逦，青瓦层叠之间赫然停了一只通体雪白的雄鹰。那鹰爪森森然地抓着屋檐，见了南雪衣，竟像是认识一般鹰眸寒光凛凛，忽然双翅扑翔飞了下来...“掌门小心！”身周有弟子惊喝一声，拔剑欲挡。不料那只怪鹰悠然落地，巨翅合拢，毫不畏惧地朝南雪衣蹦跳而来。只见它口中衔着一样东西，乍眼一看像是短笛或是短箫。
“掌门，此鹰乃是苗疆红莲教，拂光大祭司所养。”林哲沉声禀告道，目光审慎万分：“它不是第一次飞来山庄，以往都是直接飞入少卿庄主的书房，为他传递私信...”
南雪衣独自走近那只凶相诡异，又颇有灵性的白鹰。铸剑山庄的女掌门俯□，目光从容而冷然，望着那双锐利鹰瞳缓缓伸出手来...众人心里皆是一震，担心那怪鹰会一嘴啄下伤了南雪衣。不料那只鹰眼珠子戒备地溜转几圈，也终于放下警觉。衔着玉箫的鹰喙一松，让信物落入了南雪衣手中。
玉箫中的书信顺势抖落，信中字迹飞扬桀骜，如江浪浩荡，一笔一划里都仿佛透出了一股瞬息难测的内力。信很短，南雪衣却反反复复看了数遍，每看一遍眉尖就蹙得越紧，银墨色的眸子也染上了一层冰霜...林哲平生看惯大风大浪，此刻也表现出了前所未有的犹豫不安。
“都散了吧！”南雪衣挥退众多围观弟子，收信入袖，回眸已转身：“老林，随我去哥哥的书房！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※匆匆登上乾坤楼二层直奔南少卿的书房，南雪衣再也顾不得什么，一把掀开那桌上成堆整理好的残卷寻找想要的东西。林哲默不作声地看着她，直到南雪衣一封封地翻阅检视那些旧信残稿，连书柜里尘封的各种遗物宝盒也不放过...
果然在哥哥的遗物中发现了大量与拂光祭司来往的书信。
“看样子，那祭司所言属实了？”南雪衣端坐在大案前，开门见山地反问道：“哥哥的确答应了为红莲教铸一把名叫千冥的宝剑，且已经收下了他的钱。这事你为何要瞒着我？哥哥生前又铸到了什么阶段？”
“回禀掌门，”林哲迎上那清冷迫人的目光，应答道：“千冥剑如今还在工坊的暗室铸剑池里，庄主生前已经铸得八成，到了毒淬的阶段。庄主死后那红莲教祭司屡次送信催我们送剑，但属下考虑到现在苗疆局势动荡不安，镇远侯墨天诏出兵十万压入苗境，女皇又要南巡...所以属下怀疑红莲教求剑，极有可能是为了发动暴乱，反抗汉人侵略。若是真的接下这笔买卖，将来红莲教做出什么逆天而行的祸事，山庄也脱不了干系！所以我才一直瞒着这事，如今拂光祭司连他自己的玉箫信物都送了过来，怕是拖不住了...”
南雪衣红唇微抿，思忖了半晌，问道：“他出了多少钱？”
“一千万金铢，三个月前全数付清。”
“一千万？！”南雪衣眉心蹙起，冷笑道：“那人在信中说铸剑之恩涌泉相报，句句暗示要与我结盟，将来助我与沧浪阁宣战为哥哥报仇。可区区一千万金铢就想买我镇庄之宝，他是想趁这乱糟糟的形势落井下石么！”
“掌门息怒。”林哲摇摇头，止不住地叹息道：“千冥剑是邪剑，剑身以五毒激淬九十九日成气成形，毒性剧烈，也是无价衡量的珍宝！对方的这个价的确低了，但苗疆本就贫瘠蛮荒，一千万金铢对于红莲教来说，几乎是倾囊而出了。庄主与拂光祭司相熟三年，所以当时一口就答应了...”
南雪衣神色稍霁，她轻抚着自己的额头，有些倦怠地阖上了眼，淡淡沉吟道：“说说这红莲教。”
“是。”林哲清了清嗓子，简明扼要地应道：“苗疆无政权，只有三十六苗寨每隔五年推举一任长老。红莲以自己的名字创教前就是长老的女儿，在族里颇有威信...红莲教创教已有五十年，而教主红莲和祭司拂光看起来却只有三十余岁，大概是因为修炼秘术，武功深不可测，于是在苗疆人人视若神明。坦白说，红莲教就是苗疆势力最大的邪教，三年前那位拂光祭司受邀参加中原的英雄会，颇受排挤，庄主却主动结识，这才结下了交情...”
