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要离指着远处巷口悬挂在当空的一块牌坊，念道：“比武打擂……获胜者赏文银一千两！”说完，他急跑上前拦住范蠡的去路，道，“咱们的财路！财路来了！”
范蠡顺着要离所指的方向望去，一群衣冠整齐的杂役们在街口尽头，正当街摆搭擂台，周围围满了汉滨当地百姓，汉滨一带鲜于人居多，鲜于人善于骑射，外加乱世年间，民间繁兴功夫武术，就是走在大街上，随便拉出来一位妇女都会三拳两脚。一见有人设台打擂，又赏资丰厚，自然吸引了不少人前来看热闹。
要离和范蠡两个人挤入人群，要离跟身边的一位走街串巷的壮汉搭讪道：“好汉，这设擂的主人，是个什么来路？”
壮汉道：“这不清楚，看样子，应该是你们中原人。”说着，壮汉伸手指向擂台幕后，果然，那里有个身穿黑衣黑袍的中原人在对众杂役们指手画脚，吩咐他们如何做事。壮汉继续道，“不管是中原人也好，鲜于人也罢，今儿老子可要大施拳脚，那奖金可就归我所有啦！”他摩拳擦掌道，引来身边几个熟人的嘘声。
要离看向那黑衣人，黑衣黑袍，一身夜行衣打扮，这在中原的大街上，若有人光天化日装着这身行头，自然会引起人的主意和怀疑，不过，既然是在汉滨，倒也说得过去。要离灵机一闪念，忽然觉得这黑衣人极其眼熟。
“范蠡，你看那人，我怎么觉得似曾相识？但我敢确定，我从未见过他。”
“你忘了来的路上，那家茶馆的掌柜，是如何描述替咱们付银子的那位神秘人了？”
“对呀，人高马大，黑衣黑袍，好比从天而降的修罗。”要离一边回忆一边将老掌柜的描述与此人对比，真是越看越像，几乎可以肯定，就是他了，此人器宇不凡，一看就知道绝非等闲之辈。“难道，他这次的出现，也是为我们‘雪中送炭’来了？”要离道。
一个杂役走上台前，说了一套行令，最后三击鼓，以示众人：“打擂正式开始。”
…… ……
同时同刻，鬼谷峰，夫差和勾践二人前去拜见鬼谷子，鬼谷子仔细检查两人的身体状况，满意的点了点头，他称勾践所中的巨峰毒蔓延已经得到抑制，仍需继续运功调养，鬼谷子道：“而吴王陛下腹内的水银已基本稀释，再修养几日，相信经过千年谷藕的调养，一定会将排解干净！”
夫差已经激动的不知道如何来表达对鬼谷子的崇敬，而一旁的勾践更是替他高兴，两个人更是将握紧的手紧了紧，幸福之感溢于言表。
午饭过后，夫差忽然来了兴致，他主动要求勾践传授他武功，“反正我们还要在这里住上一段时间，既不用治理朝政，又没有宫中那些杂事繁扰，正是学习功夫的好机会，你看这里，依山傍水，真是世外桃源，等我学会了功夫，咱们俩组个组合，一起闯荡江湖！听起来就甚是逍遥快活！”
勾践见他兴致盎然，自然高兴，便欣然答应，勾践道：“不过传授你武功之前，先要送你一件礼物。”
“礼物？什么礼物？”
勾践牵着他的手，两人一前一后的向山下跑去：“到了你就知道啦。”
流水长烟何缥缈，翠珥金丸委芳草，箫闲桃园风日好，得意鸳鸯两相俏。
夫差抬头，看向勾践道：“带我来铁匠铺干嘛？”说要给他礼物，却带他来山下的铁匠铺来，夫差实在不明所以。
勾践莞尔一笑，并没言语，只是将一脸茫然的夫差引到店铺内，并再三嘱咐铁匠道：“等剑铸好之后，千万别忘了在剑柄上著上‘配夫差’三个字。”说完，勾践冲着夫差一眨眼，道，“没个好武器，还出来闯什么江湖？”
夫差简直合不拢嘴，挤着眼睛笑道：“为什么非要用个‘配’字？‘赠’夫差，不好么？”
“唯一的剑就要配唯一的夫差，我要让他们为你铸配一柄最好的宝剑。”
恰巧这时，从门外走进来一个年轻公子，那公子走到铁匠面前，从肩上取下来一袋包裹，他不紧不慢地将包裹打开，里面装的竟是一柄生了锈的铁杵。
年轻公子傲然含笑的道：“铁匠，这可不是普通的剑。”
“剑？”闻言，不光铁匠笑了，连一旁的勾践和夫差都纷纷笑道：“这明明是一块锈迹斑斑的破铜烂铁，这人自抬身价，居然把这称之为剑。”
夫差不仅仔细的打量起这位‘奇怪’的年轻人，气宇不凡，一身白衣风度翩翩，看样子也就十七八岁的模样，眉宇间吐露着少年的稚嫩，却更多的是一种傲气，不对，用读书人的话来说，那叫恃才傲物。
“这就是剑呀，”少年指着这把铁杵说道，“非但是剑，还是把千年难得的宝贝，您知道吗？这可是当年大禹治水之时，所用到过的神器！只是现在年头久远了，变成这般锈迹斑斑的样子，不过，我现在就要把它卖给掌柜的，您看着要价吧。”
那铁匠端起这把非同寻常的宝贝，先是掂掂分量，再是仔细看了看铁质，笑道：“照公子这么说，这东西年代久远，您何不拿去当铺当掉？起码能当五百两。”
“我又不缺钱，”那少年轻蔑道，“掌柜的，你也太不识货了，只要略经打磨，这便是一把切金断玉、削铁如泥的好剑，这独一无二的宝贝你到哪也找不到第二件了。”
勾践把这年轻人的话只字不落的听进脑子里，他倒来了兴趣，此行不正是要为夫差铸造一把独一无二的好剑吗！勾践将年轻人请到边旁，与其攀谈起来：
“阁下尊姓大名？”
那公子一副愿者上钩的表情，挑眉回礼道：“在下姓氏轩辕。”
“哦，是轩辕公子，”勾践掏出银两，塞到轩辕公子手里，道，“这是五百两文银，你这件宝贝我买下了。”买下来？夫差暗叫勾践吃了亏上了当，花五百两买一堆废铁，不是吃亏是什么。
轩辕公子道：“还是这位英雄识货，英雄如何称呼？”
勾践谎报了姓氏，道：“在下姓苏。”
“哦~”轩辕公子一副了然的样子，道，“是苏兄，”他递过银两，塞进袖袋里，拱手道，“在下告辞，后会有期。” “告辞。”
夫差刚想责怪勾践不明底细就花高价乱买东西，却见勾践俏皮的向他眨眼道：“相信我的眼力，这宝贝错不了。”他将‘废铁’掷到柜台上，对着铁匠吩咐道，“就这把剑，重新打磨一翻，明日过来取。”
两人付了定金，离开没几步，夫差回头看了看身后的铁匠铺，牌面上赫然写着‘公输铁艺’四个字，夫差又重新望了一眼正在店里面忙活的掌柜，此人也不过三十几岁的模样，难不成……夫差问道：“掌柜的如何称呼？”
那铁匠头也不回的道：“草民公输班，公子有何贵干？”
夫差捧腹大笑道：“好名字！只是问问罢了，还有，掌柜的貌似不太适合这行，还是去做木匠吧！哈哈……”
夫差和勾践两人笑闹着走远了，铁匠才恍然道：“真是一群奇怪的年轻人。”
“夫差，你看，这泥匠的手多巧。”勾践指着集市边角处的一个围满小孩子的摊位，夫差新奇的看过去，原来，正是一个泥工巧匠，一双灵巧的双手将手中的一团泥捏捏揉揉，一团团泥巴经过此人的手后，便变戏法似的成了一个个栩栩如生的小泥人！勾践见夫差喜欢的紧，拉着他走上近前，“走，去看看。”
“二位公子捏个泥人吧，一个泥人只要十钱。”那老泥匠说道，他此时正在帮一个男孩捏泥人，一会儿，一个缩小版的小男孩就赫然跃上，简直像极了那男孩的容貌。
“这不是本尊Q版的模样吗？太神奇了。”夫差拍手称好。
“公子要不要也塑个自己的泥人呢？”老者问道。
夫差羞着脸，开心的看向勾践，道：“塑一个，不碍事吧？”
“少爷想塑就塑嘛，为什么要问我？”勾践不明所以。
夫差憨笑着坐在泥匠面前，对勾践道：“我的意思是，你不准笑话我！”说罢，他端起左右手，摆出一个自认为很帅的pose，嘱咐那泥匠，“拜托老人家给我塑的帅一点，还要很萌很Q的那种。”
☆、崖穴中的少年
夫差坐在泥匠面前，摆姿势摆到肢体僵硬，硬扯出来的笑脸也开始抽筋了，勾践站在一旁，笑得直不起腰来，夫差哼哼的催问泥匠道：“老人家，还没好么？”
泥匠慢条斯理道：“哎，慢工出细活嘛，公子既然提出这么多要求，老朽岂敢怠慢了，自然要往精巧了做，得让公子满意才行呀。”这样又磨蹭了一会儿。
