此番情境，皇室当遣重兵镇压，然则国资内帑都已有了用度，为休养生息做了安排。如若此番出兵应战，那便须得叫停一半的民生，还要将才归园务农不久的壮丁拉回来操练，势必劳民伤财，甚至触发民怨。
白朗终日愁眉不展，岭南战事已绵延三月有余，期间耗资巨大、军民伤亡惨重，然流寇如蝗虫般不断涌入，这群被家国驱赶的亡命之徒，个个都是狠戾嗜杀、阴险狡诈，正规军部根本应付不来。
眼见才积攒的国业就要被这场战事拖垮，岭南民间却突现一拨庶众，其传说神乎其神，其战绩乾坤扭转。
据传，这伙民兵有如神助，其统帅深谙用兵之道，更难得所施战法独树一帜，有如探海神针般，直戳敌军软肋，专挑对方弱点。流窜贼寇，那便也游击作战；下流打法，那便也施以阴损。
兵不厌诈，出奇制胜，才一月有余，便在一处深山密林中探得流寇本营，又部以重兵重重包围、强势压制，又过了数日，营中主帅终是死扛不住，缴械投降。
朝廷上下无不称奇，市井民巷无不叫好，甚至有人编了话本和说书，将这伙民兵奇事在坊间广布传颂。
是以白朗虽身在深宫，传闻也到了耳边。
了却君王忧烦的民兵，打着“凡军”的旗号，其主帅虽雄才伟略、颇具拥兵之赋，然兵团上下却是万众一心，只为精忠报国，唯白氏皇帝是忠，绝无半点忤逆独大之势。
小顺子将民间传闻的种种告会了白朗，兀自站在一旁揣度，见白朗无语沉吟，还出言相谏：“皇上，您可要提防这所谓的‘凡军’，虽说他们现下未向朝廷邀功，可若说他们只图为皇上分忧，奴才是说什么都不敢全信的！”
这番进言，近日来也被外廷那些文官们不厌其烦地呈递，白朗不禁失笑，小顺子还有一箩筐的话没说出口，见白朗笑得欣然，便不解问道：“皇上，难道您不担心么？就不怕再出个王缜么？”
白朗长叹一声，笑意盈盈：“什么再出个王缜，分明这‘凡军’就是王缜。”
“啊？！”小顺子险些掉了下巴。
白朗索性向小顺子道明，凡军凡军，这集结义士、组织成军者，想必就是小凡了；然则小凡心思缜密、擅于操控人心，却在用兵上是个外手，如此奇诡战术，当今天下，唯有蒙千寒之辈才施展得出。而白朗前些时日才收到蒙斩二人书信，这对逍遥的侠侣正在外邦游玩得畅快，甚至不知国内出了危难。
而除了蒙千寒，还有谁能统领奇兵呢？
白朗的猜断，不久便得应验。
岭南凡军力挽狂澜，深受民众爱戴，难得其将领统帅谦逊知礼，不见拥功自傲，反而每每被护拥得紧了，便郑重向天下布告，自己乃白氏皇朝的庶民，挺身而出不过是报效家国，为圣上分忧。
然则民心所向，朝廷又没道理冷落爱国奇士。是以多封诏书传过去，凡军统帅屡次推脱婉拒，却也碍不过圣上诚意，掩不住众生民愿，终是应了朝廷之邀，于这年立秋，北上圣京，受皇帝犒赏封爵。
那日迎接的仪仗绵延数里，民众将圣京主道两侧围了个严实，一辆华丽锦车，由八匹纯黑的良驹拉进了城，一路欢呼拥趸，直奔皇宫大内。
乾门外，自马车上走下的，正是一身红衣盛装的小凡。
有幸得见其真容者，无不哗然惊叹，不曾想，力退流寇的奇人，竟是如此俊美的少年。
迎来的官员中更是私语微词甚多，其中不乏有些资历者，都是见过昔日小凡依附王缜的，此番有人确信来者就是那个奴儿，有人则是尚不敢贸然断定。
可无论如何，这红衣盛装的少年都是民众爱戴的奇帅、圣上款待的贵宾，因而这些个官员再心有不甘，也不得不俯首帖耳、低眉顺目。
大通殿内，文武百官端立两侧，小凡正中稳步走来，越是靠近，龙座上的白朗便越是笑得展颜。
为国立下奇功者，就是危时共患难的故人。
即便分别两地，小凡却是痴情不改，又凭着过人才智，遥助白朗社稷，为他打下一片稳固江山。
小凡也是心潮澎湃，然他面上却沉稳静蔼，旧日任人欺压的奴儿，此时却是飒然成风，举止端方。
一日的宴席庆典、犒赏封爵，白朗与小凡二人都各自持重，明君者礼贤，居功者谦卑，百官无不臣服，民众无不恭奉。此刻高台之上，小凡一人之下，以功臣忠义的名分，与白朗共享盛世繁华。
然则白朗已然察觉，小凡此番心境，正如他平静的面容一般，他向来索求的荣华安定，已全然入不得他眼，事过境迁，令小凡动容的，是终可以摆脱奴隶的身份，与白朗比肩。
白朗封小凡靖南侯，犒赏金银无数，又赐其国姓。
当日晚些时候，一切礼制典仪都已告罄，白朗与小凡终是得以叙旧，二人便相携在这乾坤城里信步。
先是小凡将那夜如何逃脱之事大致说了。原来他果然向守在门外的百里斩求乞，百里斩性情中人，最怜惜用情至深者，况且王缜就算不死也再生不出什么事端，索性便助二人逃出了皇宫。
自那以后，小凡对王缜日夜照拂，两人四处辗转，所历的艰辛，小凡不过轻笑带过。才在岭南一处农家安身，又遇安南国的流寇滋扰，小凡义愤填膺，便集结了当地庶民义士，凭着自己的口才和谋略，组成了一众武装。
当然，个中少不了王缜助力。王缜虽已身残，但用兵之才不减，况其终得以与小凡厮守，小凡想要做的事，他哪里有不成全的道理？
是故白朗虽是他仇敌，王缜却看在小凡这一节上，倾尽所能地助他成就了大业。
第一九二章 之凡
小凡轻描淡写，便讲完了这一年多的分离，他坦然看着白朗，似在等着一句早该说出口的话。
他以为，白朗一见到他，就该迫不及待地询问坤华的下落。
可白朗却将感情收敛得如此隐蔽，个中的神伤，便只有腔子里的那颗心默默地担着了。
此时二人已登上皇宫南向的一处高台，白朗察觉小凡的探询，是以目光不免游移放远，轻咳了几声，又言及其他。
“小凡，你一路走来，历尽疾苦，好在今日成就了一番大业。”
小凡失笑，这些世俗的东西，早已不是他最在乎的。
“多谢皇上成全，然则小凡最看重的，还是皇上赐赏的国姓。”
白朗眼眸一亮，语调轻快了不少：“是了，你孤孑一身，从今后，你便是我白家亲眷！朕这就下旨，再封你个皇弟的名分！”
小凡还是坦然笑着，只是那笑容不易被察觉地僵了片刻。
此生毕竟是情深缘浅，能以兄弟相称，已是幸焉。
白朗假意未见小凡的落寞，继续说道：“你既已是皇弟，又贵为靖南侯，当该有个像样的名字，也好记入我朝史册，名传万代！嗯……你既已姓白，那么……该叫什么好呢？”
小凡淡淡地道：“臣还是喜欢这个‘凡’字。”
“好说，白凡、白凡……”
白朗兀自沉吟，小凡却定定地道：“臣要改叫‘之凡’。”
白朗一愣，改口道：“之凡？嗯，似是有些拗口……”
“加上姓氏便再合适不过！”
白朗收起笑意，不忍再去看小凡脉脉的眼神。
小凡却是大方地笑了，坦荡说道：“之凡，之凡，乍一听来，不知所云，加上姓氏，却别有滋味。”
白朗不禁一颤，极刻意地将手搭在了面前的栏杆之上。小凡看着那只骨节分明的手，因窘迫而紧紧攥着玉栏，指节都有些泛白，他好想用手掌将它包裹住，为它隔绝这傍晚高台上的丝丝凉意。
可他知道，这是断断不能的。因为他今日握了这手，日后便会奢望得到的更多，想得越多，他的心便越得不着安宁。
就这样站在他身边，不会再被他推开，这还不够么？
小凡苦笑，将目光放远，目力所及，是京城盛景，楼宇空蒙，他幽幽说道：“皇上，我永远都是你的小凡，即便此生，你不会是我的白朗。”
白朗只觉一颗心重重地撞了下腔子，此情之深重，他怎么承受得起？
他再也不忍逃避小凡的目光，含泪看他，嘴唇颤抖着，似是千言万语，却又无从细说。
可小凡却先他开口，却是言及其他。
“皇上，你为何迟迟不问坤华的事呢？”
白朗一愣，目光不由得再度游移，甚至带有明显的惶恐和不安。
他比世人都渴望得知坤华的下落，可他却又比世人都惧怕得知坤华的下落！
小凡此刻极后悔问出了那句话，眼见白朗威仪尽扫，顷刻便惶惑得似个迷途的孩童，他心疼极了，也顾不得甚多，忙握住了白朗的手，紧紧攥着，安抚他内心的恐慌。
原来知白朗者，还是坤华啊！
坤华早已交代，万不可将实情告知了白朗！
未知实情，尚可在心底自欺侥幸，若将真相揭开，定会将人瞬间击垮！
注定致命的伤病，虽知越拖越苦，却执意讳疾忌医。
