雪地里留下一条拖痕，两排凌乱的脚印。阿念狼狈喘息，循着来时的记忆，连拖带拽地架着阿常走。走了不远，阿常醒了。抬起头来，看见阿念，哑声道，“哥不行了……你自己走。”
阿念不予理睬，执意带着他走。阿常喘息困难，再说不出话，垂着头，由着阿念拖着走。
走上一段路后，阿念几乎坚持不住，两腿发软。口中呼出大团白气，双目迷茫。眼前唯剩白茫茫的路，旁的甚么都不知道了。阿常痛苦喘息，声音渐弱。听在阿念耳朵里，如同刀子割在肉上。无论如何也没法将阿常放下歇息。
“阿念……”阿常从喘息间带出极轻的话来。吐出二字，又张口艰难喘了几口，积累些力气，才道，“我想……听你叫声哥……”字字艰难，带着恳求意味。
阿念听了这话，抿了抿嘴唇。执拗地盯着前方，死咬着牙，摒着一口气，拖着对他而言太过沉重的身躯前行。
莫要说这道别的话……我要救你……一定要救你……他在心中对阿常道。
阿常的喘息越来越弱。过了一会儿，几乎以气声说，“阿念……哥舍不得你……”
阿念眼中不自觉噙满了泪水，兀自一步一个脚印地艰难前行。恍惚间，眼前景象都变得模糊，仿佛回到了他俩的小木舍，一张嘎吱作响的小木床，一桌玲珑可爱的小木雕，一个阿常亲手编的竹药框。他想往屋里走，却怎么也走不到……怎么也走不到……
阿念哭了出来，双腿一软，跪在地上。身侧的人沉重倒地，扬起了蓬松的雪花。阿念一边哭一边摇那个人，那人一动不动，睡着了一般。不知甚么时候起，他便听不到他的喘息声了。阿念固执，抓着阿常的衣领拼命摇，越摇越重。那人原本会笑嘻嘻地抬起头来，一把将他搂在怀里。现在他却不动了。
阿念摇了一会儿，无措地看着地上的人。嘴唇发颤，口中发苦。他张嘴数次，终于发出一个不完整的音，“哥……”
他扑到阿常身上，带着哭音颤声道，“阿……常……哥……”
那人却是听不见了。
阿念将阿常翻过身来，用袖子揩干净他的面孔，呆呆跪在他身侧，对着他看。怕阿常冷，便解开自己衣襟，将身子覆到阿常身上，用身子暖他。阿常身上的热气已全部散了，冷得像块冰。阿念固执，又用手掌慢慢摩挲他的身子，用面颊蹭蹭他的脸孔，蹭到阿常下巴上的短硬胡茬，心中又生出酸楚来。却是不哭了，只安静地抱着阿常，与他作伴。
不多时，阿念身上落了一层雪花。他脑袋搁在阿常肩头，微睁着眼，与他冰冷的身子相依相偎。意识逐渐模糊起来，便是有人骑马来到他面前也没有抬头看。眼前慢慢陷入一片黑，甚么都不知道了。
第3章
邱允明听下人说韩子祯将今日捉来的人带上后山，便亲自来寻。冬日里雪狐活动频繁，邱允明来时带上了猎具，带了两个心腹手下，欲要寻到韩子祯，与他一道上山猎狐。至于阿念的生死，是全然未放在心上的。
岂料邱允明刚进山，便见到阿念与人叠在一起，晕死在雪地里。他着人去看，一个还剩一丝游气，另一个却是死了一会儿了，身子都冻硬了。邱允明心说这小子在这处，那子祯还留在山里做甚么。叫手下将活着的那个带回府里，自己驱马上山去寻人。
阿念留下的脚印尚未被风雪掩埋，邱允明循着痕迹上山，很快便瞧见了另一个横在雪里的人。下马一看，也死了多时了。邱允明见自己的狐朋狗友惨死雪中，怔忡片刻，心中烦闷，想这下好了，这小子活着叫人烦，死了兀自给我添麻烦。
自己立在雪中盘算，这事也只好装作不知道。等寻人的找上门，再把李念交与他们处置。即便处理得周到，也少不得是要留下芥蒂。他自是不怕韩家人的，但亦不想多个敌人。如此想定，便也将友人的尸身留在雪中，自己上马，进山猎狐去了。
近傍晚时，邱允明回到府中，马上挂着一只白狐狸。一个小厮等在门口，见他回来，迎上便道，“少爷，邱全着我来问，关于今日捉来的人。”
邱允明下马，自有人来牵马。他脚步不停，单说一字，“嗯。”邱全乃是邱允明心腹，便是他将阿念带回府中。
小厮，“全哥道那人烧得利害了，放着不管怕是没几日就死了。问是否要着人请安大夫过来看。”
邱允明心想，李念若是死无对证，那韩家的事更麻烦，便道，“可以。”
小厮得了令，便下去了。
邱允明照样过他的少爷日子，再听到李念的名字，已是三日以后。说是人晕死了整整三日，虽是灌了汤药入肚，奈何就是不醒，烧得浑身滚烫，只怕救不回来了。安大夫有一剂猛药可以一试，价高难求云云，来征询邱允明的意见。
邱允明亦不愿为这等小事伤神，便道允了。韩家派人来寻过，却未曾怀疑到他头上，这事又如过眼云烟，从他脑中被抹去了。
又过了数日，邱允明买了个小倌回府。他为人挑剔，不喜带人入卧房，便又带去偏房玩，恰是上一回欺辱了阿念的那一间。云雨过后，邱允明心情尚佳。也不在房中多留，将那倌儿丢在原处，便推门出屋。难得有闲情逸致，拢着袖赏赏雪景，正逢丫鬟捧着铜盆进隔壁屋，便将人拦下，问，“这里头住着谁？”
丫鬟见是大少爷，赶紧道了个万福，道，“回大少爷，是全哥带回来的人。”
邱允明此时又想起了阿念这人，问，“醒了吗？”
丫鬟道，“早上醒了一回，这会儿子又昏睡过去了。”
邱允明略一思索，便朝那屋走了过去。
邱允明到那屋里一看，屋里连炭炉都未曾燃一个。正是化雪时分，屋内冷进骨子里，只怕这人刚退烧又该染恙。阿念昏睡着，面颊上染着不自然的红晕，睫毛微颤，似是陷在梦魇中。枕侧放着一只鸽蛋大的小木雕。
下人见邱允明入屋，赶紧端了暖炉过来。邱允明又问了问情况，方知阿念这几日只醒过一回，便是在今晨。木然睁了一会儿眼，便又没了知觉。邱允明留话道，“醒了知会我。”便离了屋。下人见邱允明态度不冷不热，便愈发不将阿念放在眼里，又将暖炉灭了，撤走了。
当日午后便有人来报，说全哥带回来的人醒了。邱允明点头，示意知道了。然而想起去看的时候，已是第二日晚上了。那晚邱允明酒足饭饱，与新买来的小倌风流了一回。他不过尝个新鲜，玩第二次时兴致已经不大，弄了那小倌一回便下床离屋。见隔壁屋烛光隐隐，信步走了过去。推门一看，阿念仍双目紧闭睡着。面孔倒是干净了许多，想是白日收拾过了。
邱允明只泄了一回，身上不大爽利，内心有些躁动。回想起自己曾也尝过阿念的滋味，一时多出些念想，便进了屋，随手闩上门。踱到床沿，低眼细看，阿念眉眼清秀，面色苍白，倒显出几分病态的赏心悦目。大抵是大病初愈，面颊较上回见到时瘦了一圈，下巴尖尖的，看上去单薄脆弱。
那时韩子祯问他阿念滋味如何，他自然要答说尚可。彼此都是风流场上混的人，倘若随口夸奖，未免有些掉品。但邱允明心里却对这滋味惦记着，尤其是阿念被干得喊不出声，白生生的手指头紧抓床单，心中既恨他，又知趣地蹙眉喘息，那模样是任何姑娘小倌学不来的。
邱允明目标明确，故也未曾多犹豫，探手捏住阿念的下巴，轻轻感受那一处滑腻的皮肤。他虽有些欲求不满，毕竟已泄过一回，并不心急。拇指不紧不慢，指腹揉着他的皮肤，慢慢下滑，在脆弱的喉结上转上一圈，又摸到被子。
邱允明待要将被子掀掉，背后忽然传来叩门声。安大夫在外头喊道，“开门，吃药！”
邱允明被败了兴致，皱了皱眉。顿了一会儿，走过去开门。门口等着一个白胡子老儿，见到邱允明亦不甚礼貌，喊了声少爷，便径自入屋。将药碗一放，小心扶着阿念坐起身，叫他靠着自己瘦成一把柴的身子。仍不忘帮他拢好被子，才用勺子撬开他的嘴，给他喂药。阿念极其虚弱，并未醒来。
邱允明自是知道这老儿看不惯自己，奈何他是父亲的老友，面上仍对他有三分恭敬，温声道，“安大夫何须亲自来送药，着人送来不就好了。”
安大夫手稳，送一勺药入阿念口中，一滴不漏。口道，“你们邱家的手下老夫使唤不起。”
邱允明笑道，“这从何说起。”
安大夫山羊胡子一翘，“从何说起？还需要说吗？打个比方，这小儿，老夫使了九牛二虎之力才从鬼门关上救回来，如今受不得一点凉的。叫他们生炉子，说了几日，连个暖炉的影子都没见到。拿人命当回事吗？”从暖炉说到了邱家人，又说到了如今年轻人。人都说人老反而有小孩心性，邱允明知他恼怒，亦不与他计较。只盼堵了他的嘴，故赔笑道，“那真个是他们的不是了。回头允明与邱全说上一回。”
邱允明立在那处，又听了安大夫一顿教训，直等到他将一碗药半碗温水送入阿念腹中，还上前与他一道将人扶着躺下，盖好被子，目送他出屋，才松口气，暗骂一声老不死。
