窥龙榻 (拾音者)

　　他不声不响将轮椅停在队伍末尾，从始至终都垂着眼，不曾与任何人打招呼。
　　他闭着眼睛，将自己身体的力气集中在一侧，胯部用力一顶，轮椅连同他本人都被倾覆在地。许是呛到了，他猛地咳了起来，咳嗽声又粗又哑，仿佛行将就木的老朽。
　　他的下人还站在回廊处，见此情景本想过来，被他凶狠的眼神瞪了回去。
　　萧竹狠狠地锤了几下胸口，终于止住了咳嗽，他面色通红，坐在地上大口喘气，仿佛濒死的鱼。但他似乎毫不在意，努力地翻了个身，让自己整个人都趴到了地上。
　　“当——”代表午时的钟声响起，宗庙的大门被打开，站在最前端的便是姚百汌。
　　众官员需再拜稽首——这既在是拜活人，向姚百汌和一众王公贵戚行礼；也是在拜死人，先皇们死后逐渐被神化，百官这一拜把拜神的程序都省了。
　　在姚百汌成为皇帝之前，太康官员上朝无需跪拜，只需行简单却恭敬意味很浓的叉手礼①，且奏事均有座。
　　每年新年时向皇帝行个“再拜稽首”礼拜年；年尾来辟寒谷再拜一次，一年对皇帝的跪拜便算完了。
　　姚百汌成为君主之后，始终不满臣子这种表面恭敬，实则平等的行礼方式；也不满臣子在朝堂之上与他平起平坐，便以殿中坐席损坏，借口朝中奢侈之风需遏制，不再购置坐席。
　　从此，臣子便站着奏事，且每月初一十五的“朔望朝”也需跪拜。
　　姚百汌坦然地接受了众人的跪拜后抬了抬手：“众爱卿平身。”
　　众人站起，只有在东侧队伍末尾的萧竹还趴在地上。
　　姚书会想，不管按照什么来排，萧竹都不应该在这么后面；姚百汌容忍萧修平或许与他嫡长子姿态放得够低有关系，只是不知这种低姿态是萧竹出于对姚斯涵的爱恋、还是出于萧修平的授意？
　　姚斯涵特意慢下脚步，走在队伍最末，他将倾倒的轮椅扶好，将萧竹抱到轮椅上，假意责怪：“你何必年年如此辛苦？”
　　萧竹的手覆上姚斯涵的手：“涵郎，让我做些什么吧，这样我才不会觉得自己是个废人。而且一年我就出门一次，我来了陛下高兴、你高兴、我也高兴，这就够了。”
　　姚斯涵抿了抿嘴，最终还是没有拨开萧竹的手。
　　百官跟随在贵族后面回了高台，姚斯涵和萧竹走在最后。
　　路程有些长，姚斯涵受不了这令人尴尬的沉默，先开口：“今年伯敏打算猎点什么？”
　　伯敏是萧竹的字，伯是排行老大之意，敏则是萧修平对他的评价。
　　萧竹仍是沉默，过了约莫三四个呼吸的时间，他才答：“今年已经拉不动弓了，明年还能不能来都未可知。”
　　姚斯涵忙好言安慰。
　　可萧竹并不领情，他轻笑一声：“你们怎么都不让我死呢？我这样活着跟死了有什么区别？”
　　高台到了，官员们都还在互相寒暄着不肯入座，自是人多眼杂，两人的对话被迫中断。
　　姚斯涵将萧竹推到对方应该入座的位置，飞也似的逃开了。
　　萧竹喃喃自语道：“你也嫌弃我吗？”
　　*
　　百官皆入座后，姚百汌宣布上膳食。
　　姚百汌向来奢侈，午膳的备办也是如此。
　　“单笼金乳酥、七返膏、天花毕罗、金银夹花平截……”
　　宫侍们报着典雅的菜名，一道接着一道地往桌上摆，直至每个案桌都被塞得满满当当才停下。
　　替姚百汌端菜的宫女盈盈一拜：“布菜完毕，请圣人过目。”
　　姚百汌颔首：“诸爱卿用膳吧。”
　　陪皇帝吃饭、享受皇家美食一年也是两次，分别在万兽祭和新年，但这两次宴食上有皇帝盯着、下有巫审视，谁也不敢放肆吃喝，对大多数官员来说更像是一种折磨。
　　酒过三巡，姚百汌道：“萧卿，听闻你买了一位精通杂戏的奴仆，可带来了？”
　　站在姚百汌身后当“雕像”的萧修平忙叉手回话：“带来了，在臣犬子身后伺候的那位便是。陛下若不弃，可命她演上一段。”
　　姚百汌颔首：“有什么本事尽管使出来，演好了有赏！”
　　萧竹身后站着一位罩着面纱、身姿婀娜的女人，女人穿了一件荷叶摆的下裙，她从高台缓步而下，仿佛每一步都带着风情，用步步生莲来形容也不为过。
　　姚百汌看得痴了，他仿佛梦回二十五年前第一次见舒蓉的时候。像，太像了。
　　姚百汌问：“你叫什么名字？”
　　女人朝姚百汌盈盈一拜：“奴身份低贱，并不曾有名字。主家仁慈，赐奴名为‘莲奴’。”
　　女人说完，便从口中发出一声类似鸟鸣的长啼。
　　“口技？”姚书会问。
　　温止寒点点头。
　　莲奴模拟的先是一只鸟、然后是一对、一群，声调有长有短、高低起伏，听起来仿佛百鸟环绕。
　　就在此时，一只通体雪白的鹦鹉扑扇着翅膀从远方飞来，停在了莲奴肩膀上。
　　莲奴边学着各种鸟的叫声，边安抚着肩上的鹦鹉，就在所有人以为会有什么惊心动魄的场景的时候，那只鸟在莲奴肩上睡着了。
　　此时，数不清的鹦鹉自山谷间飞来，停满了整个空地。
　　莲奴转而唱起了歌，她且歌且舞，鸟儿仿佛是她的舞伴，配合着她的每一个舞步，让她每一个动作都恰到好处、舞姿更加曼妙。
　　更绝妙的是，叽啾的鸟鸣仿佛乐器，更好地衬托了她的歌声，让她的歌喉清亮有如天籁。
　　舞曲皆罢，群鸟俱堕，仿佛莲奴一曲杀百鸟。
　　莲奴拍了拍手，鸟皆惊醒，拍着翅膀飞走了，仅剩最先停在她肩上的那只鹦鹉还停在原地，似乎在等她的命令。
　　莲奴长揖道：“奴献丑了，这只鹦哥献予陛下。”
　　奴仆当面向皇帝献这种活物，这个行为不可谓不大胆——一朝飞上枝头还是转瞬人首分离，都在君主的一念之间。
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　　注①叉手：流行于唐、五代、宋的常见礼节，柳宗元被贬到永州时曾作“入郡腰恒折，逢人手尽叉”以示自己的谨小慎微。
　　本周三更。


第二十四章
　　姚百汌大悦：“那朕便收下了。你可愿入宫与朕长享荣华富贵？”
　　莲奴再拜：“奴本不该辞，但……”
　　莲奴向这文武百官和贵族讲了一段故事。
　　她本是酿酒师的酒人，那位酿酒师见自己竟能酿出高等酒人，一时欣喜若狂，还没来得及往莲奴脸上刺刺青，一口气没上来，死了。
　　莲奴正庆幸自己可以不必被当成牲口那般使唤，却还是因为时运不济，被倒卖到了风月场。
　　她本也想认了，但那时她因为被迫无休止地接客，患上了那种病。
　　就在她奄奄一息时，妓院的老鸨还强迫她接客，她以为她会死客人床上。
　　那天点她的人是萧竹，见她是如此情况，便大发善心把她赎了出来，为她治病。
　　莲奴做了总结：“奴出身于风月场所，本就低贱，又曾有过一场大病，不配高攀陛下。况且萧郎对奴恩重如山，奴还未还恩，怎可贪慕荣华，攀上高枝？”
　　姚百汌哦了一声，看不出喜怒，他又问：“那你献此鹦哥给我，所求为何？”
　　莲奴思索片刻，还是决定照实答：“那只鹦哥本该飞走的，奴是为了掩饰杂耍失败才道要将其赠与陛下。奴本无所求，但既是陛下问起，奴便斗胆，借三殿下半日时光，与奴踏春同游 。”
　　“竟是看上了老三？”姚百汌开怀一笑，“也罢，念在你实诚可爱，朕便允了。”
　　此时酒已半酣，姚百汌又道：“还有谁家小奴愿意献艺？今日无论好坏，皆赏！”
　　“奴修文愿意一试。”
　　是姚书会。
　　姚百汌抬眼：“哦？偃都的伶官。是要唱曲儿？”
　　姚书会此时已走下高台，他叉手道：“奴并不擅曲，奴今日要舞剑。”
　　姚百汌颔首：“赐剑。”
　　空地上侯着一队乐师，他们手执各式乐器，也不知是本来就排了节目，还是只是备着。
　　姚书会与领头的乐师互相见了礼，姚书会道：“有劳阿郎奏一曲《翁妪远征》。”
　　《翁妪远征》自洞箫起，箫声如诉如泣，宛若早已年迈的父母站在门边，眺望着远方，他们不知道何时能盼到归人。
　　姚书会步伐缓慢，仿佛行走得踉跄的老者缓缓前行，又似醉步蹒跚，与哀婉的音乐格外相衬。
　　另一位乐师摇动铃钹，仿佛驼铃声声自远方传来。
　　姚书会脚下的步伐快了起来，剑也因阳光的反射闪出条条白光，晃得高台上的人睁不开眼。
　　埙在此刻缓缓加入，乐声浑厚深沉，哀怨悲凉，所有听到的人都会明白——骆驼背来的并不是什么好消息。
　　姚书会神情焦灼，一下跌倒在地，剑仿佛是他心意的体现，在他手中不安地转动着。
　　高台上的气氛用“观者如山色沮丧，天地为之久低昂①”方可形容。
　　就在众人面有悲色时，他倏地将剑向上一抛，反手接住了剑柄，仿佛下了什么决定。