“掌、掌掌……”
未等他结巴出一句“掌门”，伏雪已沉声抢道：“承钧呢？”
“五、五五师兄一早便领着一队弟子下山去了，说是要巡查周边村落……”
伏雪紧绷的肩头微懈，在值守弟子惊恐的注视中缓缓点头，只说：“好。”
掌门匆匆而来又匆匆而去，直待微风掩上门扉，值守弟子才呆呆眨了下眼，手中扫帚“啪”地掉落在地。
伏雪离开武堂，头顶日色渐高，他抬起头，两眼茫茫望着灰蓝天空驻足片刻，忽想起还有弟子早课要监，便又拾步向剑坪走去。
今日监课来迟，剑坪上闹哄哄的，往常早已回荡着喊号与对练的声响，现下却只有一片混乱。
“哎，你听说了吗，就大师兄那事儿……”
“什么什么？”
“就是说啊，大师兄之所以武功高强，是因为他那个做掌剑的师父把咱们定苍剑的百年剑运加到他身上，才为他锻得一身剑骨！”
“真的假的，百里掌门那样的剑骨？哪有这么玄的事儿？”
“娘的，你别不信，百里掌门殉道，八成也跟这手脚有关！不过我猜他那个肯定没天生的厉害，不然长老们怎么会藏着掖着，还让旁的人做了掌门？”
“先掌剑李孤芳不是好多年前就走了，他这么做图什么啊？”
“谁知道他图什么，说不定他就是剑魔的手下，看衍派根基深厚，动摇不了，就窃取气运，把自己一伙人都养得肥肥壮壮——然后先害死百里掌门，再叫他弟子勾结外匪，好把咱们全灭了！”
“是了！我还想呢，怎么李清夷在外头云游六年，回来没两天，那长乐豺狗也跟着北上了……”
“他们师徒可真是祸害不浅，要是真的跟长乐门打起来，你说会赢还是会输？”
“若是百里掌门还在……哇啊！”
一伙弟子谈得入迷，闻言有异，纷纷回过头来，才发觉现掌门不知何时已站在身后，一向衣冠严谨的青年竟没束冠，只拿一根布带潦草系着头发，手中提把宝剑，面色阴郁好似山雨欲来。
“先掌门对抗集英门的侵略，为保衍派弟子周全，一力当先，最终耗尽心血……”伏雪缓慢而清晰地咬着字，“那场战斗在此的各位大多经历过，他身死，是为了你们每个人如今还能站在这里，你们便是如此编排他的性命，辱没他的苦心。”
他声音极是严厉，已显出十分真怒，众弟子登时大骇，纷纷告罪道：“弟子不敢！”
一旁却传来少年桀骜声音：“弟子们哪敢编排先掌门的性命，只怕此言并非空穴来风啊。”
伏雪目光冷冷一斜：“方招，你何时归来，仿佛还未回禀过本掌吧。”
高挑少年身着亲传弟子的墨蓝常服，在灰压压一片埋头缩颈的外门弟子中傲然独立，并不应伏雪问话，反而接着说：“若不是当年李师伯无故离开，致使定苍蒙尘，掌剑之位空悬，当时集英门攻来，长老们的天衍剑阵缺一而不成，百里掌门也不至于独力难支，便说是他害死的，又有什么错？”
伏雪厉声喝道：“李师伯离山之前，已获得我师父百里横秋应允，长老们的行迹何须告由尔等晚辈知晓，纵使不在山门，也自是在为衍派奔走，岂容你们在身后胡言乱语！”
“如今长乐门在外虎视眈眈，大师兄归山，是为与大家共同守护衍派安稳，若先叫流言蜚语离了心，那才是自取灭亡！”他深吸一口气，将手中宝剑“咄”一声搠入青石地面，沉稳声音道，“……再让我知晓谁在传播这些无稽之谈，伏某决不轻饶。”
“呵……”方招蔑笑一声，待要开口，叫他凌厉眼风逼退，撇了撇嘴，转身踏踏离去。
弟子们仍瑟缩地低着头，剑坪之上鸦雀无声，伏雪冷眼环顾，只觉心头郁气难舒，剑坪位置高阔，山风阵阵，吹得肺腑之中尽是寒意。
他当然知晓方招最后那一声笑是想要反驳什么——若大师兄真那么在意衍派安稳，为什么早不回来，直待到集英门之乱已过去一年有余，这才姗姗来迟？
他当然也知晓——
李清夷看似温柔多情，实则只如这无拘长风，循着天地演化的自然之道随心而行，他目中是桑田沧海，却无朝生暮死的蜉蝣。李孤芳走后，他再不被“该做什么”而规束，谁还能让风停留，让风回顾？
他为何姗姗来迟啊。
他只是，并无所谓罢了。
第11章 狭路相逢
日头初升，宿璧山脚，一队灰衣弟子沿着山路蜿蜒而行。
“七人一队，金崇你们跟我向西，剩下的人向东，太阳落山之前务必回来汇合，各自小心，有事随时发出响箭联络——都记住了吗？”
此间随行的武堂弟子大多不是第一次出巡，自是清楚该做什么，纷纷点头道：“是，五师兄。”
承钧道：“好，那就各自出发吧。”
众弟子早已分成两队，应声便要散去，承钧身后的队伍中一名头戴斗笠的高个儿弟子却忽然出列，出声唤道：“五师弟。”
承钧问：“怎么了，大师兄？”
那人虽一路以斗笠遮掩面容，其潇潇仪态却显然不是普通弟子。同行间，众人早将其身份猜了个七七八八，至于传闻中那正被关着禁闭的大师兄怎么能跟武堂一道出巡——谁也不敢说、谁也不敢问，只各自缩着脖子做无声鹌鹑，全当从未留意。
李清夷将斗笠一揭，墨发白肤在清晨透亮的日光底下宛若生辉，便见他桃花眼眸微微一弯，向承钧和声道：“我随另一队就是，也能方便照应。”
照理说——两名亲传弟子带队出巡，自然该是一人带领一队，遇事容易周顾，承钧放心不下，意将大师兄与自己绑在一处，未料他却主动出言点明了。
承钧只得道：“也好，还是大师兄想得周全。”
又对那一队弟子叮嘱，“你们可要好好听从大师兄安排。”
弟子们连忙应是，承钧拉拉李清夷的衣袖，凑近了小声说：“大师兄，要是遇上长乐门的家伙，你可悠着点儿打，千万珍重自己，你要是碰破点儿皮，我可没法跟二师兄交代了。”
李清夷无奈笑道：“大师兄还用你操心，快去吧，莫耽搁了时辰。”
两人带领弟子，分向东西而行。宿璧山下小丘与田野起伏连绵，从前尽是沃土农田，近年来纷争不断，百姓难以安生，便愈发荒废起来。春初时节，苍黄山坡才浮起一层薄绿，放眼只见天际灰白，远处村庄残垣零落，显得分外荒凉。
武堂弟子出巡频繁，虽已不是头一回下山，每每行经于此，仍难免生发感慨——相比于桃花源似的门内生活，如今眼前的才是人间。
承钧与副手金崇走在最前，二人年纪相当，平日里共同做事，关系也亲近，行路枯燥，二人随口闲谈，金崇便同他打趣道。
“看来大师兄果然是云游太久，他留下的传说都被遗忘干净了，还得要师弟来叮嘱平安。”
“数你小子耳朵好使。”承钧嘻嘻道，“我哪能忘了大师兄的本事，只是受了掌门大人之胁——之托付，非得臊他一句不可。”
金崇道：“我想也是，与其担心大师兄，还不如担心担心你自己。”
“怎地，五师兄的传说，是不是也该帮你温习一下了？”
“没跟你闹。”金崇拍开少年掐过来的手，口气却一本正经的，“这也是你第一次出巡，方才你说给大师兄的话，自己也记牢了——万一遇上长乐门的人，务必多加小心。”
“怕什么，”承钧只不以为意地说，“你不知道，长乐门的这班人，原先却是当年集英门北上时临阵脱逃的一伙懦夫，本来就不成气候，只敢干些流氓勾当，这阵子不时作乱，不也从来都是叫咱们一击即溃的么。”
金崇却露出忧虑神色，说道：“可是……那长乐豺狗，不是也放出风声，快要到来了吗。”
“旁人家的英雄称虎称狼，怕他个拿狗当名号的作甚。”承钧抻长手臂，在清晨的旷野用力伸了个懒腰，胳膊在空中画一圆弧，并未回到身侧，却直往好友肩上挂去，少年咧嘴笑道，“便是他来了，交给五师兄就是。”
这日天有薄云，只是发灰，却不甚晴朗。如此行出几十里荒路，途中巡经数个村庄，皆是平安无事。
日已过午，弟子们或多或少显出疲色，承钧手搭凉棚看眼天色，向众人道：“再打打精神，到下个村落，咱们就歇息一会儿。”
众弟子应了声，不由得脚步也加快了些，好容易看见前方出现村庄的影子，不及舒一口气，女人撕心裂肺的叫喊声却同时传来。
承钧神色一紧，做了个警戒的手势，弟子们纷纷拔剑在手，快步奔去。
赶到村口，便见两个汉子正将一名村妇拉倒在地上拖行，那村妇不停喊叫，挣扎踢蹬，孤身一人，一时竟也与二者僵持不下。
承钧大喝道：“快放人！衍派弟子在此，还敢作恶！”
其中一个汉子望来一眼，顿时惊慌起来，用力踢腿，将妇人一脚蹬翻，二人迅速反身而逃——众人这才看清，原来方才村妇并非被人拖行，却是自己在死死抓着男人的腿。
