明月下凉州 (一只大蜗牛)

　　他手上肌肉僵硬，太久不曾活动，已不能像往常一样舒展收缩，许多从前对他而言轻轻松松便能做到的动作，这时必须靠外力协助，而且痛不可言。他咬紧了牙关，并不发出呻吟，可是头上冷汗总是一层层地溻出，幸好车中只有自己，倒也不怕被旁人瞧见。
　　就这样到了凉州。进城之后，刘瞻第一件事便是带着张皎去到秦恭官邸，向他谢罪。
　　先前张皎刚被押入槛车时，刘瞻便拜访过秦恭，将张皎身份、当日刺杀的前因后果尽数对他说出。那日秦恭没有什么反应，只说等雍帝发落，却不料如今雍帝又将张皎发回到他手中，任他处置。刘瞻知道，如何发落张皎，只在秦恭一念之间，因此刚到凉州，行李还未卸下，便将接风的酒席尽数推了，风尘仆仆地去了秦恭府上。
　　他为赔罪，特意备上了厚礼，但也知若是礼太厚，便显得过分殷勤，反而惹人不快，因此沉吟许久，临到凉州前一日，又从礼单上划去了几项。
　　他携礼去拜会秦恭，一路倒是畅通无阻。秦恭本就为人恭谨，虽然身居高位，总一国之兵，却对刘瞻这个晋王一向客气，见他登门，也不拿乔，反而尽心招待，更又亲自迎至门前。见到张皎之后，他微微一愣，可随后对他点了点头，倒也没说什么。
　　进屋之后，张皎当先跪地道：“草民曾刺伤大将军，更又隐瞒不报，今日此来，特请大将军处置！”
　　他话音刚落，刘瞻一拂衣摆，也作势要跪，秦恭哪里敢让他跪自己，忙扶住了，“殿下这是做什么？”
　　刘瞻见跪不下，便对他一揖到地，“刘瞻知情不报，也要请大将军恕罪。”
　　这次秦恭总算受了他这一礼，倒是没侧身避开。刘瞻心中一跳，一时竟拿不准是好事还是坏事，知张皎口拙，便从旁替他道：“今日刘瞻此来，便是来向大将军请罪的，请将军容禀。”
　　“昔日张皎委身于贼寇，见事不明，受其唆使，竟胆敢行刺杀之事。幸赖将军洪福，虽多有惊扰，却终未铸成大错，不然其虽百死而莫赎其罪！”
　　他虽为请罪，可言语之间，先说张皎是受狄震差使、身不由己，并非出于自愿，后说秦恭受伤不重，隐隐有望他高抬贵手之意，最后又像对雍帝时一般，恭恭敬敬地送上了一顶高帽，“一年以来，其虽投明弃暗，归正本朝，但身在大将军麾下，既慕将军高风，服仰将军韩、白折冲万里之策，更又蒙将军数次提携之恩，畏威怀德，无日不惴惴难安，深自悔愧……”
　　赶路之时，刘瞻咳喘之疾复发，虽不像去年时那样来势汹汹，可话说得长了，仍是喉咙发痒。掩唇咳嗽几声之后，他缓一口气，又接着道：“况且此事瞻亦有隐瞒不报之罪。并非瞻虚言自饰，一年当中，瞻与张皎曾几次想对大将军直言其事，只是彼时军中先是推行保甲之法，以致军心一时浮动；后是出兵金城，战事连日吃紧。因此瞻筹之再三，终是不敢再生波澜，这才始终隐而未发。”
　　他所说的“保甲之法”，正是他去年力主在雍军当中推行的。当时他承担了不轻的担子，却始终没有松口，这才顺利将此法在全军推行下来，说来也算是同秦恭精诚合作了一番。刘瞻翻出此事，并非随口提及，而是存了几分想要秦恭顾念旧情之意。说完，看看秦恭脸色，果然瞧见他微微颔首。
　　刘瞻掏出一方布巾按在嘴上，又闷闷咳了几声，眉头皱在一起，脸色有些发白。张皎瞧见，在地上微微动了动，心中甚是担忧，想要换自己对秦恭请罪。
　　刘瞻忙对他使了个颜色，示意他先不要做声，随后将布巾收在手里，吸一口气又道：“张皎自知有负于将军，因此每一临阵，未敢惜身，无不奋勇当先、以一敌百，以期报将军于万一，不以自己曾是夏人而逡巡不进。”
　　“况且，”他怕秦恭仍有疑虑，又补充道：“将军也知，张皎原是汉人，只是误入敌手，为其所驱使而已。他为夏人效力，本非主动投敌，况且狄震待手下如仇雠，张皎既以身来投，自当报效，岂有三心二意之理？”
　　“还望将军姑念其赤诚之心，又念其昔日乃是忠人之事、但所事非主而已，以恢宏之度，许其留此有用之身，效命于疆场，上报于朝廷赦免之恩、将军宽宥之义，下赎其冲犯之罪，以补其咎。倘能如此，刘瞻不胜感激之至，日后若他不能立功为报，瞻愿以身相代，向将军偿罪！”说罢，对秦恭又是一揖，随后大咳不止，再说不出一个字来。
　　张皎虽不知之前刘瞻为搭救自己，去许多人府上登门拜访时都说了些什么，可见了他现在使尽办法对秦恭求恳之状，当日之事，也能想见一二分，不禁抿起了嘴，瞧向地面，如被一道热流冲刷过脊背，烫得心头发颤。
　　秦恭见刘瞻求情到这般地步，直让自己半个字也插不进来，也没有不应的道理，沉吟片刻道：“既然此事朝廷已有定论，赦张皎无罪，又有殿下作保，便让他仍在军中任事罢。命其仍在明威府，改任别将，殿下以为如何？”
　　如今秦桐在明威府任果毅都尉，如此安排，张皎便为秦桐之副。刘瞻一时思索不出秦恭这样安排的用意，但见他并无追究之意，仍是心中一喜，费力道：“多谢、咳咳……多谢将军！”
　　张皎也伏地道：“多谢将军！”
　　秦恭看刘瞻咳作一团，咳得上气不接下气，又道：“本欲为殿下接风洗尘，只是殿下旅途奔波，一路劳顿，还是先回府歇息为上。下官还要同张皎问几句话，稍后便将人送回府上。”
　　刘瞻胸口窒闷难当，咳得一声紧过一声，闻言说不出话，只好点点头，向张皎看去一眼，随后便向秦恭告辞。秦恭见他咳得摇摇欲坠，随时都要倒下似的，对家丁打了个手势，候在院里的几人忙拥上来，扶住了刘瞻，搀着他登上马车。
　　待刘瞻走后，屋中只剩秦恭与张皎两个。秦恭见张皎仍跪着，便道：“请起吧。”
　　即便刘瞻不在，他也并不对张皎疾言厉色，摆什么官架子，说话的神态、语气仍和刚才一样。张皎闻言犹豫片刻，当真直起身来，垂首站在一旁。
　　秦恭坐回椅子里，看着他道：“去年中秋，你闯来我府上，当日之景我至今想起，仍觉历历在目。”
　　张皎听他说起刺杀之时，心中一紧，默然无语。随后便听秦恭继续道：“我戎马一生，杀过的人不计其数，自然，也险些被人杀过几次。但是这些年来，我还当真从没见过有人像你那样，身上感受不到半点杀心，可是出手招招式式都欲致人死命。”
　　张皎低声道：“草民……末将曾在狄震手下任影卫，惯行刺杀之事，曾在影卫阁中受过训练，动手时不许显露杀心。”
　　秦恭点点头，“我府上的戒备也算森严了，这么多年来极少有人能潜入进来，即便潜入，多半也会被卫兵发现。你却在我府中藏身了小半日，始终不曾被人察觉，直到动手的前一刻我还一无所察，也算是有过人之处了。”
　　张皎抿了抿嘴，不知这时该不该说一句“将军谬赞”，想了一想，还是没有出口。
　　“我这一生当中，可说是经了些风浪，但是——我今天也不瞒你，时隔一年，那一夜的场景，我现在想来，仍觉着有几分不寒而栗。”秦恭坦然道。
　　那日张皎动手之时，明明身上没有杀气，可他一心要取秦恭性命，几次出手都凶悍非常，倒是的确当得上“穷凶极恶”四个字。一夜当中，秦恭几度遇险，若非当夜巧合实在太多，恐怕他早已死过数次。他一生中虽然遇见过许多险境，但像这样的时候毕竟也没有几次。
　　那时张皎蒙着脸，只露了一双眼睛在外面，被秦恭瞧见。可他的那双眼睛当中竟然能够什么感情都没有，甚至就连刺客杀人时该有的坚定之色都瞧不见，秦恭看见它们，就好像看见两面镜子，从镜子里只能照出他自己。因此他对这双眼睛明明印象深刻，可事后回忆，却又半点也想不起来。
　　后来张皎来到他军中，渐渐有了些名气。他听说了此人，却从没离近了瞧过他，也没有注意过他的这双眼睛，不然一见之下定能想起。现在二人相隔不远，张皎却微微低着头，秦恭瞧不见他，便道：“你抬起头来。”
　　张皎一愣，随后照做，抬头看向秦恭。
　　秦恭同他四目相对，也微微一愣，只觉眼前的这双眼睛和自己记忆当中的相差甚大，一时有些沉吟。他现在看见的这双眼睛，不是记忆中的两面镜子，而是寻常的、活人的眼睛。它们看向他的时候，从里面正透出淡淡的光来，像是脉搏一般，在不声不响地轻轻跳动。
　　“后来在战场上我也见过你的身手，”秦恭顿了一顿，看着张皎，随后又不疾不徐地道：“你身上虽然没有杀气，可是自有一股凶悍之气，这凶悍之气用对了地方，便是能让六军辟易的悍霸之气。张皎，我这样说，你明不明白？”
　　张皎心中一震，叉手沉声道：“末将明白！将军深恩厚意，末将铭记在心，无以为报。愿效死命，终末将一生决不改易！”说罢，伏地对秦恭磕了一头。