明月下凉州 (一只大蜗牛)

　　可随即他听见熟悉的金鼓之声，骋目而望，但见四面黄尘滚滚，几乎掩去了白日，黑色的甲胄如潮水一般从四面八方涌来，就中拥出一面“雍”字大纛，后面还打着几面旗号，为首的乃是一张黑面绣金虎的大将军旗，旁边赫然写着一个“秦”字。
　　秦桐一怔，这才恍然。
　　耿禹也远远瞧见，笑叹道：“大将军果然是老成持重，这边输了四阵才肯动身。”
　　他先前与秦恭从未商议过诈败诱敌之事，彼此间却自有一番默契。他此番故意落败，若是秦恭按兵不动，不来救援，还不知要如何收场。他即便不战死在沙场上，日后班师回朝，也免不了要问一个败军之罪。而秦恭先前便不赞同他出兵，日后追究起来，其实未必不能脱去干系。
　　两人先前虽有争执，可耿禹信任秦恭，便如信任自己手足，丝毫不作此想。他相信秦恭忠心为国，必不会坐视不理，况且诈败之计，乃是秦恭首倡，倒也不怕他领会不出自己的意思，贻误战机。
　　如今秦恭已到，耿禹虽然被困，却也有了底气，擦了擦脸上的血，远远对着狄罕、狄震父子笑道：“大汗，螳螂捕蝉，黄雀在后啊！”话音落下，手中马鞭一扬，转瞬间已转守为攻，猛烈反扑过去。
　　他爱逞嘴上功夫，秦恭却沉稳寡言，除去传下军令之外，全然不置一词。耿禹见没人附和，颇觉无趣，一面当先突围，一面心中暗道：先前一仗，我捡了个现成，这次送了份大功给他，也算是还清了，日后再有战功，大家各凭本事。思及此，心中甚是得意。
　　狄罕见秦恭倾巢而出，先是微微吃了一惊，可随后便想，他先前几次邀战，便是要引蛇出洞，秦恭如此，倒也算遂了他的意。他能对付得了一个耿禹，便能再应付一个秦恭。
　　他年已老迈，近年来疾病渐多，身上各处总是十分疼痛，将他消磨得瘦骨嶙峋，不成样子。可今日大敌当前，他忽地精神见长，深陷进眼窝中去的两眼现出熠熠的光来。他驰骋草原数十年，对敌无数，从来遇强则强，见秦恭猝然发难，今日要有一场恶战，枯瘠的病体当中，好像被打进了几颗铁钉，万丈雄心陡起，非要同雍人一较高下不可。
　　他偏过头对狄震吩咐，“传令下去，有进无退，违令者斩！”
　　一旁，狄震乍然见了秦恭，也有几分始料未及。先前几次邀战，秦恭都坚守不出，畏惧之意已不言自明。后来耿禹独自领兵出战，又在他手底下败了数阵，以至丢盔弃甲，狼狈逃窜。他万万没想到，这个时候，秦恭竟不龟缩在营中，反而还敢撄其兵锋，向他挑战。
　　他见雍军声势浩大，自己手下战士又已经多日苦战，疲态初显，一时拿不定主意，不知是否要引军暂退。可见父汗战心甚坚，不禁也道：战就战，难道还怕他们不成？于是应了一声，高声传令。
　　雍军那边，张皎“汉皮室”之名远播两军，秦恭特意要他担当前锋之任，以便两军兵锋初接时，先挫一挫夏人锐气。他领了命，策马冲在最前，几乎第一眼便瞧见了狄震。
　　狄震刚好也瞧见了他。四目相接，两人神情俱是微微一变。狄震自是心头大恨，咬牙切齿，张皎却也不禁微微勒住缰绳，放慢了几分。
　　片刻之后，两人一同敛了神色。狄震收起怒容，反而冷冷一笑，摘弓对他做了一个射箭的姿势。前面几番苦战，他早已射空了箭囊，因此只虚虚对张皎一指，要他仔细自己的小命。张皎面色不改，收回视线，横刀劈过处，只听得一声惨叫，随后一个夏兵应声被劈下马去。
　　这人落地之后，眨眼间便没了声息。但见他胸腹间横着一道口子，几乎将他分成两半，只有背上一小条筋肉兀自连着，白晃晃的肋骨从伤口当中支出，肋骨里面，好像炸开一个血球，一霎时鲜血四溢，奔涌而出，可随后便被黄沙吸入进去，变成一团暗红的颜色。
　　他杀了第一人，身后雍军一阵欢呼，鼓噪而进。狄震见张皎这次见了自己，再看不见半点失魂落魄之色，和仅仅半月之前已大不相同，不禁一怔，不知他这颗心是什么做的，怎么会回转得这么快。片刻后，他心头忽地大亮：我叫影二去杀他，不仅没取下他性命，反倒还帮了雍人一把！
　　他远远瞧着，见张皎左冲右突，杀人无数，且又悍不畏死，仅凭一己之力，便在他军中生生撕出一个口子，唬得他手下兵士各个逡巡不进，仿佛土鸡瓦犬一般，几乎气急败坏，把弓扔在地上，拔刀便欲上前亲手取他性命。
　　可他策马才走两步，张皎若有所感，一甩长刀，忽地回过头来。那一刻，狄震从他染血的脸上，瞧见铁一般的神色，和两只冰冷的眼睛，心中蓦地一寒，竟再不敢上前一步。
　　从前他杀张皎，只需一个眼神，一道命令，甚至不需他亲自动手，张皎自己便不敢苟活。张皎是生是死，全在他一念之间。若非张皎对他颇为有用，那日宴席之上，自裁助兴之人，换成他也未尝不可。
　　可现在再也不同往日，狄震心中明白，自己已经再难杀死他了。张皎是撒出去的鹰，在雍人的屋檐底下吃饱了肉，被人用功名利禄的绳子栓住了腿，已经再不会飞回到他身边了。


第四十一章
　　秦恭谋定而后动，一举击破狄罕大军，斩首万余人，虽未能当真擒获狄罕父子，却也令其大伤元气。这一战后又一连击破其数次，斩杀夏人战士数万，俘获男女老幼近五万、牛羊十万余。狄罕领军狼狈逃窜至金城之中，一时再不敢有出兵袭扰之意。
　　秦恭此番劳师远征，军资粮草全赖国中千里转运，靡费甚巨，朝中物议嚣然。有反对之人，不好直斥朝廷出兵塞北之策，便把矛头对准了秦恭，对他弹劾甚多，皆被雍帝一一挡回，替他担待了下来。
　　秦恭虽远在北方，可对朝中这些攻击也有所耳闻，自知圣眷隆重，是想要自己为朝廷一举解除边患，若是接战不利，师徒远征，无功而返，到时即便雍帝念及旧情，不为难于他，弹劾他的奏疏，也能把他淹死。
　　幸好当真教他等来了他一直等待着的战机。此一役，虽未尽数荡平胡虏，却也扬威塞北，足以震慑狄夏，令其不敢南侵。他见师疲军老，人有归心，加之狄罕防备甚密，一时难有战机，便下令勒马而回，仍取道白亭，南下返回凉州屯驻。
　　先前收拾行囊出兵之时，张皎原以为同刘瞻分别最多不过数日，不料那一战大获全胜，其后又追亡逐北，同夏人在草原各处都有交战，等到收军回营，已是一个月后。
　　先前他在狄震身边做事时，在雍国潜伏半年之久，也不觉如何。可如今同刘瞻分别仅仅一个月，他便如他自己先前所说，觉出一种思念之情来。好像一根丝线远远地引过来，系在他肋骨上面，夜里的风轻轻吹过，那根线便跟着颤动几下，在他胸口间留下一种不是痛，也不是痒的奇怪感受。
　　没有战事、秦桐也不来找他的夜里，他一个人坐着，仰面看天，瞧着天上那一只有时候圆盘一样、有时候又弯钩一般的月亮，总是时不时地想起刘瞻，也想起影二来。他有时想起他们中的一个，有时将他二人一同想起，可他心中明白，他和刘瞻还有再见之日，和影二却已是不及黄泉无相见了。
　　影二以刺客的身份被杀，身上什么遗物都没有留下，就连烧出的骨灰也被撒进了河里，随着滔滔河水东流而去。他活着时像是一只影子，死时也如身死灯灭，灯灭的一瞬间，影子便永远消散在黑暗里，什么都不会剩下。
　　出兵以前，张皎曾借故出营，避开旁人，在营外不远，偷偷为影二垒了一座小小的土堆，在上面放了三块石头，算是影二的坟茔。里面没有他的尸骨，没有他的衣物，也没有他生前的任何物品，只有拔去了草茎的一抔黄土。
　　塞北风沙甚大，没了草木覆盖，这一只小小的土堆，想来用不了多久便会被吹干风化，变成一粒粒沙子随风而去。他年若有机会重新踏入此地，不知自己还能不能寻见这只小小的墓。
　　夜里，张皎一个人对着月亮，忽然有些恐惧地想，他死之时，会不会也是这般无声无息、了无痕迹？
　　他从不会伤春悲秋，也很少有什么深刻的情感，这念头只在心中转过一瞬，便即消散。夜露初生，沾湿了他的裤脚，他于是整整衣衫回到帐内。他随身带着先前刘瞻赠予他的书，每天夜里都会抽出时间读上几页，大多数时间他都似懂非懂，可偶尔也有灵光一现、心有所感的时候。
　　秦恭、耿禹无一不是当世名将，于行军用兵一道各擅胜场，他随军一月，着意留心，与书中所载两相对照，感慨良多。诸多领会，无法对刘瞻说，只得同秦桐探讨。可秦桐较之刘瞻毕竟耐心稍少，对他也只于身手一道颇为服膺，因此两人相处之时，十句有九句都是秦桐在讲，张皎从旁听着，偶尔有不赞同之处，也不同他争辩，只暗暗记在心里，打算等见到刘瞻之后，再细细向他询问。
　　等到收兵那日，他已经揣了一肚子的疑惑，可当真见了刘瞻时，所有的话都堵在了喉头后面，一时说不出来。