“这本账目不是正常的记账方式，看起来很奇怪。”蓝祈指着第三栏里那些未能破解的内容，轻声说道，“这些应该就是交易物品，但唯有这一栏的暗语毫无规律，我实在破译不开。至于最后两栏的数字，说是交易数量或是价码，似乎也不太像。也不知是不是我译得不对，但我已经尽力了。”
夜雪焕不语，将整本账目从头到尾翻了一遍，突然说道：“是人口。”
蓝祈一愣：“什么？”
“他们的交易物品，是人口。”夜雪焕抬手，在那几栏上一一划过，“你看，这是出生地，这些则是人名，所以毫无规律，你译不出来。这个小数字是年龄，至于最后这个编号，翻来覆去就这么几个，估计是经手的人贩的代称。”
再是蓝祈冷静，也不禁倒抽了一口凉气，低声惊呼：“所以……这五年来，刘家一直在给云雀……供血？”
夜雪焕将手里的账目翻得哗啦哗啦直响，凤目微眯，“只这么粗略一看，人数绝对超过四百，云雀需要这么多人么？”
蓝祈咬着下唇，摇头道：“云雀内部的选拔十分严苛，一旦通不过就是死。受训者中能成为正式成员的，不足二十分之一。据我所知的人员补充速度，这里的恐怕……还不是唯一的来源。”
夜雪焕闻言冷笑：“你看看这账目之内，最大的不过六岁，最小的怕还根本不记事；刘家竟一直在把我重央之内的孩童，送去给云雀屠杀。”
蓝祈有些难以接受，喃喃道：“可是这么多孩童丢失，怎么会无人察觉？”
“因为这世上，其实并没有那么多骨肉亲情。”夜雪焕微垂了眼帘，语气略显生冷，“娼伎奴仆，山民村妇，多得是不把亲生骨肉当回事、甚至十分乐意拿孩童去换钱的人。连自己都养不活，谁管得上子孙后代？一条小生命，有时候还不如一个白面馒头来得值钱。既然是让人贩子来经手，自然知道去哪里弄人最为保险。”
“……”
蓝祈缩了缩肩膀，忍不住往身后的怀抱里靠了靠，贴在一起的体温竟也驱散不了心中陡然而生的凉意。
这么多被送去云雀的孩童，每一个都仿佛是当年的他自己；日复一日的训练中，每日都能察觉同期之人在减少，却也没有为旁人哀戚的余裕。他身上带着必须要完成的使命，有着必须要活下去的理由，所以在他看来，云雀之内没有伙伴，每个人都是他生存的阻碍，每少一个，希望就更大一分。
当年分明就是这样冷漠地熬了过来，踩着同期的尸体奋力往上爬；此时置身之外再回头去看，在他爬上金睛高位的同时，身后已是遍地的森然白骨，如何不让人心寒。
对于这一切，他并无愧疚，亦不后悔，却突然生出了一些怅惘和不安——这样肮脏卑鄙的自己，真的有资格如此心安理得地在身后的怀抱里寻求保护和温暖么？
夜雪焕感觉到他的小动作，知他大概是想起了自己的身世，并不多言，只安抚一般亲了亲他的眼角，又问：“你之前是如何混入重央境内的？”
蓝祈一时没反应过来，却还是如实答道：“混在香料商的马队里，从云水关……”
话未说完，就明白了夜雪焕的意思。
“这就对了。”
夜雪焕轻吐了一口气，“香料和药材，是为数不多的、朝廷允许的与颐国交易的东西。重央不与颐国交换商品，基本都是金钱买卖，所以重央的商队都是空车出发去往颐国，从西南边境的云水关进出。出去时都是空车，检查本就不甚严格，再有赵英的协助，他们往颐国运人几乎毫无阻碍。而鸾阳则是这条商路上的第一个集散点，红姬会选择在鸾阳潜伏，原因应该就在于此。她既是开酒楼，做菜酿酒都需要香料和药材，有着完美的掩护。刘家也不想云雀把手伸得太长，所以才会亲手准备交易品；而这些被拐来的孩童会先在红姬手上验货，再伪装成药材或是香料商的队伍送出去。”
他冷笑道：“按重央律，只有奴籍人口可以买卖，且必须从当地衙门经手，再由户部备案。私贩人口是极重之罪，但我先前也说了，很多时候买卖双方你情我愿，朝廷也无能为力。从这账目来看，这些幼童几乎都集中在商台一郡，边境地带，私贩人口的情况竟会如此严重。这么多的数量，足够判赵英满门抄斩，更不提是卖去别国。真不愧是刘家，即便过去百多年，还是狗改不了吃屎，专做这种卖国的勾当。卖了凤氏、卖了下央，如今连我重央也想着要卖了！”
蓝祈抿着唇角，神情凝重，“刘家不惜从重央境内私贩人口来供养云雀，究竟想从他们手里得到什么？”
夜雪焕沉默了片刻，低声道：“我大概有点猜想。只怕你们睛部之前那场所谓的叛乱，也与此有关。”
蓝祈侧头看着他，那双琉璃色的凤目中既非怒意，也非寒意，反倒有一种深沉的痛楚和挣扎。右陵城内分明是繁华盛世，然而在更多他看不到的角落里，却有那么多人为了金钱和生计，甘愿卖掉自己的子女。这些孩童无论贵贱，通通都是重央的子民，却要沦为他国密探组织的工具，生死都由不得自己。
而这种丧心病狂之事，居然还是朝中重臣干出来的；他身为皇子，如何能不痛心。
蓝祈拉了拉他的袖子，“殿下打算如何处置？”
夜雪焕沉吟道：“账目原本上有双方的签章，但云雀的签章无人识得，贸然行事只会把你暴露出去。赵英的罪好定，但红龄却难抓。她敢在重央开酒楼，身家背景定然都已经清洗干净，拿了她一人也无甚作用。还是要从这桩人口案子入手，最好能把这整条交易链都牵出来。”
蓝祈道：“她身上应该有云雀的信印，若能把此信印找出来，证明她与此账目脱不开干系，便能定罪。可无论是红龄还是赵英，都很难把刘家牵扯出来。”
夜雪焕叹道：“刘家百年基业，岂有那么容易被我抓到把柄。此番若能拿下归心楼和赵英，削其爪牙，便算得是我的胜利了。”
顿了顿，又道：“归心楼也是个硬茬，要等她自己露出破绽，只怕很难。若真的拿不到她的罪证……蓝儿，我就需要你去做诱饵，引她主动暴露。”
蓝祈看着他，毫不犹豫地点头：“好。”
夜雪焕见他答得如此果决，目光微沉，收拢了手臂，将他紧紧拥在胸前，低声道：“不到万不得已，我绝不会让你去涉险。”
“我很愿意为殿下分忧。”蓝祈放松了身体，脸颊轻轻蹭着他的颈窝，语气里有着些微的傲气和自豪，“毕竟有些事情，只有我可以为殿下去做。”
夜雪焕轻叹，在他唇边轻轻啄了一口，下颌贴着他的侧脸，不想让他看到自己此刻的表情。
有些事他尚无法与蓝祈细说，但若当真如他所想，刘家的图谋几乎已经要涉及国祚，绝非是针对他一个人这么简单。蓝祈答应得果断，却不知其中凶险；若当真要走到那一步，他甚至都没有自信能保护好这小东西。
红姬的身份是蓝祈发现的，交易账目是蓝祈找到的，甚至暗语也是蓝祈译出来的，说整个阴谋是蓝祈一手为他揭露的也不为过。若是最后还要蓝祈为此而受到伤害，又要他情何以堪。
他虽久在西北，却从未离开过权斗中心，并不畏惧权术之争，甚至可以说很擅长，偶尔也享受那种股掌之间翻云覆雨的感觉，只是终究会有厌烦的时候。走一步就要往前算十步甚至百步，谁也不能保证永远不会出错，更不能保证一定付得起出错的代价。
他一度渴望过皇位，后来又向往如南北两府那样不问朝事、自成天地的边疆封王；可如今看着手边的账目，想着那些光鲜之下的污秽和罪恶，才发觉自己或许永远无法站到朝事之外。只要这重央还是夜雪氏的天下，只要他还姓夜雪，他就永远只能被卷在各式各样的漩涡里。无论如何拼杀，理想中的生活可能也永远都不会到来。
——那个老匹夫虽然满口厥词，可有句话却没说错；这世上有一些人，生来就注定了无法逍遥快活、随心所欲。
然而即便如此，他尚有着无论如何也不想放手的东西，哪怕最终还是不得不向现实做出些妥协，至少也要让现实对他做出些让步来。
“……蓝儿。”他掰过蓝祈的肩膀，紧紧地揉进胸膛里，声音略带着几分沙哑，“南巡之后，跟我回西北吧。”
蓝祈有些怔忡，不明白他为何突然说到这个，却还是低低应了一声。
“此番若能顺利，收拾了刘家和云雀，我给你记功，授你军籍。你这般优秀，军中定然也会认可你，没人会对你说三道四。”夜雪焕抚着他的后背，喃喃低语，“留在我身边，陪我治军杀敌，守土开疆。”
蓝祈伸手环过他的后颈，轻声道：“好。”
“不要答得这么快，想清楚了再告诉我。”夜雪焕凑在他耳边，低沉的嗓音比任何时候都要强硬和坚决，“你点了头，我就不会允许你反悔了。以后我在哪里，你就要在哪里，永远也逃不脱了。”
