李承允把信递给了慕宇，把玩着手中的玉簪：“柳大人毕竟是本王的先生，不看僧面看佛面，他的面子我还是要给的。”
慕宇看完书信后：“王爷打算几时回去？”
李承允邪气一笑：“早晚都要回去，现在回京的路他都给我铺好了，我不回去岂不是浮了他的美意。”说完便大笑着出了书房。
慕宇跟在李承允身后，心想：王爷很久没有笑得这么开心了。
——
京都。
在一个艳阳高照，微风徐徐的下午，一个秀发挽起，穿着上褥交领，长袖短衣，下裙鹅黄色的宫女，手里拿着一封书信正欢快地穿过长廊，进了一座宫殿。
宫殿里兰贵妃懒洋洋地侧躺在躺椅上，椅子上还趴着一只猫，这只猫随着兰贵妃的抚摸发出咕噜咕噜的声音。
“娘娘，这是王爷捎来的书信。”
听见秀莲的声音，眼睛缓缓抬起，张开红润的嘴巴对身后二人说：“你们两出去。”
伸出纤纤细手接过，片刻的安静后，兰贵妃轻轻地笑了出来：“我儿说要娶亲。”她眼里止不住的笑意：“吏部尚书唐维桢的妹妹今年十九了吧！改日你把她请来宫里我见见。”
兰贵妃站起身，猫也从躺椅上跳下：“你去和应锌公公通知一声，本宫新学了首曲子，今晚想唱给皇上听。”
秀莲也被这开心的气氛感染了，应了声便兴高采烈地出去了。
——
第二日。
卯时，宫门已经开启，百官们纷纷穿着衣冠端正的朝服，他们肃静无声地走上白玉阶陛，身上的佩戴物发出‘锵锵’的碰撞声。
乐声响起，远远地一声：“皇上驾到！”
众臣：“恭迎皇上。”
惠明帝穿着盘领窄袖黄袍，前后两肩各金织盘龙一路走上象征着尊贵和高尚的龙椅坐下，身后跟着一排太监。龙椅扶手上盘着金龙，座台下有二龙戏珠浮雕，看上去非常气派。
待一名太监替皇上整理好仪容后，立马传来另一名太监的声音：“乐止”
一系列的礼节过后。
惠明帝道：“宣朕旨意。”
太监：“吏部尚书唐维桢接旨，宣皇上昭，唐亦清品貌端正、秀外慧中，朕于贵妃躬闻之甚悦。今楚王已适娶婚之时，当择贤女与配。值唐亦清待字闺中，与楚王堪称天造地设，为成佳人之美，特将唐亦清许配楚王为正妃。一切礼仪交由礼部与钦天监监正共同操办，择良辰完婚，钦此。”
唐维桢心里明镜般：“谢皇上赐婚。”
惠明帝笑道：“起来吧！”随后看向大家，说：“本届科举考试的主考官尚未拟定，你们举荐一下。”
殿下的大臣一半举荐柳文朝，一半举荐陈学良，形成了两股流派。
惠明帝看向他们两个，举棋不定。此时，柳文朝却站了出来，说道：“臣以为翰林院侍讲学士刘芳学识渊博，为人清廉，故臣举荐他。”
刘芳为人确实如柳文朝所说，所以大家无话可说，纷纷点头，惠明帝见状满意道：“那本届科举考试的主考官便由刘芳担任罢。”
举荐意味着在皇上面前露了脸，若是将事情办好了，还有希望升官。听到自己的名字刘芳愣了片刻，随即反应过来道：“谢皇上，臣领旨。”
朝会结束后，刘芳快步走到柳文朝身旁行了个礼，道：“感谢柳首辅的举荐，刘某不胜感激，还望首辅指点一二，我应如何办？”
刘芳以为柳文朝举荐自己是要自己徇私舞弊。柳文朝自然明白他心中所想，于是他笑道：“柳大人无需多虑，秉公办事便可。”
柳文朝走后，留刘芳一人呆在原地。
这时柳文朝对身旁的唐维桢说道：“我很像奸臣吗？”
唐维桢笑道：“你与他非亲非故，私下也无来往，就这么平白无故让他得了个便宜，他能不多想吗？”
柳文朝：“我举荐他只是觉得他的品行适合，仅此而已，哪来那么多弯弯绕绕，能臣从何而来，皆源自科举，国家兴盛，则需人才。”
唐维桢点点头道：“对，像你这样的人才真是打着灯笼都找不着。”
柳文朝轻笑：“那像你这样的便是人中龙凤。”
就在二人打闹嬉笑中，陈学良走了过来，讥笑道：“二位这打打闹闹成何体统，皇上眼皮底下也不避嫌，不怪别人说二位有断袖之嫌。”
柳文朝却不恼，只轻笑道：“别人怎么说，我听不见也管不着。”
陈学良看向唐维桢道：“唐大人还真是下了血本，血亲妹妹都拿来做棋子，别到时‘赔了夫人又折兵’。”
唐维桢：“感谢陈大人的……”话还没说完就被柳文朝接过去了“这就不劳陈大人操心了，你还是多操心自己的闺女吧！如果嫁不出去了，不妨考虑一下我。”说完拉起唐维桢便走了。
待陈学良反应过来之时，看向二人的背影骂道：“岂有此理。”
第3章 往事
忽匆匆，宫后苑角落里的桂花已经压垮了枝头，落在红墙上的倒影随着微风轻晃。
一个月后，李承允一行人便到了京都，此时正站在惠明帝寝宫前等候通传的人，大约过了半炷香，一个身姿摇曳的身影向前走来，到了跟前一看，应锌瘦小的身子衣着一丝不苟地太监服，腰身自然而然微弯着，面带微笑细声细气地说道：“楚王请随奴才进来吧。”
内室光线昏暗，焚了很重的安神香，李承允看见惠明帝和衣坐在床榻上，和三年前比起来似乎衰老了许多，他行礼道：“儿臣拜见父皇。”稍等了半刻，才传来低缓的声音：“起来吧！”
惠明帝看向一旁的椅子，道：“坐吧！”他牵过李承允的手，道：“和三年前比起来你似乎健壮了不少，也更英俊潇洒了，看来昌平是个好地方”
李承允道：“您给儿臣选的昌平是富庶繁华之地，景色秀丽，儿臣很喜欢。”
惠明帝慈祥笑道“当初给你取字佑宁，是希望你做个闲散王爷，平平安安度过一生，如今你也要成婚了，朕也就心满意足了。”
李承允看着这个年近半百的老人，他既是华国的皇帝也是自己的父皇，心里顿时五味杂陈，联想到自己将来要做的事情，他难免有些惆怅。他想趁这个时候陪父皇多说点话，他稍微放松了一直紧绷的身子。
惠明帝深深地看了李承允一眼，嘴角有丝狡猾的笑意，不过也只是转瞬即逝的表情，谁也没有察觉到，接着他继续说道：“朕老了，身子也一年不如一年，你皇兄也不争气，朝中许多大臣对他不满意，想另立太子，这事你怎么看？”
李承允在心里倒吸了一口凉气，果然最是无情帝王家，前一时刻还是父慈子孝，下一瞬便成夺命弯刀。
李承允若是顺着他的意思回答另立太子，那么惠明帝便会觉得李承允是想回来挣太子位，这门亲事就会变成丧事。
于是李承允便道：“父皇，儿臣不能干预朝政之事。”
惠明帝拍了拍李承允的肩膀，笑道：“好几年没见你了，一时高兴，就忘乎所以了。”随后，惠明帝深深地叹了一口气：“不要以为皇帝高高在上，仿佛拥有世上一切至高无上的权利，只有当你真正坐上这把龙椅，你才会发现很多事情都是迫不得已，万般无奈！”
李承允从容说道：“谨遵父皇教导，儿臣铭记于心。”
一番试探结束后，惠明帝又恢复了刚才的慈祥，伸了个懒腰，道：“去看看你母妃吧！”
李承允起身告退，又去看了兰贵妃，从宫中出来后已是申时。他来到一家成衣铺，换了身服饰便走进了他曾经最熟悉的东芯街，穿过这条街道右转便是柳文朝的府邸。
自从十四岁那年那天在大雪纷飞的宫后苑见过柳文朝，他便派慕宇去打听，待得知柳文朝是翰林院侍读后，李承允便去求惠明帝把他安排给自己一个人授课。年仅二十一岁的柳文朝便云里雾里地做起了李承允的侍读。
柳文朝升得很快，从翰林院侍读到国子监司业再到礼部左侍郎兼任翰林院学士，再由前任首辅徐寿辉引荐入阁，从礼部左侍郎兼任东阁大学士，无论柳文朝升到何位置，李承允依然叫他先生，从未变过。再后来李承允去了昌平，柳文朝便升到了顶点首辅。
那时李承允十八，对男女情爱一事，已明了，夜晚他睡不着觉便会偷偷溜出宫来，爬上柳文朝府邸的屋顶偷看，他发现柳文朝有写字的习惯，也难怪他的字连惠明帝都赞不绝口。
还有一次，他在屋顶偷看到满室春光的一幕，柳文朝在沐浴，李承允目不转睛地看着柳文朝褪去外衣，室内只点了一盏煤油灯，透过昏黄的光线，李承允朦朦胧胧地瞧见柳文朝浑圆饱满的臀部，接着他又开始脱里衣，皮肤如璞玉，看着顶瘦的一个人却有着紧致匀称的肌肉，待里衣完全褪下时，他发现柳文朝后腰处有两个腰窝，这腰窝像是万丈深渊，有无穷的吸引力，引人无限遐想，李承允自然而然的起了反应。他顶着‘尴尬’，不敢继续看下去。
走着走着，便到了柳府，李承允敲响了大门，门童打开门问道：“你是？”
