夜风乍起，将浸骨的凉意从洞开的城门口吹入城中。
林知县打了个寒颤，把脖子缩得更紧，继续道：“再说了，这时候去码头守着，是想冻死本官吗？”
“大人高瞻远瞩，果然思虑周全！”
城门下，唐仲和赵力穿戴整齐，正执着缨枪一左一右贴门而立，胡头儿则站在城门外头，充当瞭望。
“来了，来了！”
胡头儿裹紧皮袄，揣着手小跑到林知县跟前报信。
“来了！我瞧见灯笼过来了！”
“快快快！将茶水端出来，还有果子茶点，都拿出来！让轿夫们都准备着，随时候命！”
县丞一顿招呼，等在广场东侧的众人都打起精神，眼巴巴地望向城门口。
嘚嗒，嘚嗒……
马蹄铁打在砖石上的清脆声响，由远及近。
林知县将脑袋从暖和的领子里，提前挤出笑脸相迎。
等到马蹄声在城门口响起，他抬头望去，瞧见的却不是高蓬马车，而是一队骑马疾行的汉子。
“各位远到是客，一路辛劳，本官略备茶水，为诸位……”
「接风洗尘」还没说出口，汉子们已经匆匆打马而去，好似全然没有看到他们一般。
“我方才的声音很小吗？”
县丞摇头：“大人声音浑厚，二里地外都听到了！”
主簿帮腔：“他们定是故意的！想不到知府大人看重的富户人家，竟是这般莽撞无理！简直不堪教化！”
左右哼哈二将一般抱怨之后，守在城门口的众人这才觉察到，州府衙门的管事，似乎并没有出现在刚才的马队里。
“来了，又来了！”
随后胡头儿的话音落下，一辆紫篷马车驶进城中，马车灯笼上写着「永宁」字样，明显是从永宁府的州府衙门来的。
“快，茶水端来！”
林知县重新堆起笑脸上前，身后还跟着捧了茶杯果盘的县丞和主簿。
“管事大人一路辛苦了，还请用些茶水点心，以解劳苦。”
马车的缰绳被骤然勒紧，马嘶鸣着将前蹄高高举起，吓得林知县向后连退数步。
窗帷掀开，里头的人声音中满是怒意：“林知县，瞧你办得好差事！”
咂摸着语气不对，林知县打发身后两人退下去，自己凑到马车跟前。
“下官愚昧，还望管事大人明示。”
“你做的事，都已经闹到知府大人耳朵里了，还要如何明示？”
“知府大人日前费了诸多心思，终于说动杨家明年来永宁府开茶行。这次我送他们过来，不过是顺水人情，保杨家人行路方便。你倒好！有人下毒谋害杨公子一行，你扣着店中诸人不审，投毒者被当街擒获，你又按下不管！”
“林知县啊林知县，你是当真昏聩，还是故意跟知府大人对着干！”
林知县听得眉头直跳，抵死不认：“定是哪个贱民胡诌，绝对没有的事！”
“没有？杨公子的信里可写得明明白白，今天同在船上，我都不好意思跟杨家人说话！林大人，若是杨家茶行的事因此黄了，知府大人怪罪下来，你我都脱不了干系！”
“是！下官定不负知县大人嘱托，明日一早就升堂审案！”
车里的管事大人气不打一处来，掀开车帘，拽着林知县的膀子就往马车上拉。
“磨蹭什么！现在就去县衙，连夜升堂！”
看着城门外许久没动静，估摸着再无人来了，戌时已过，胡头儿吩咐两个属下关城门。
一回头，却瞧见县丞和主簿等众人，正撒丫子沿着白马街往西跑，连带着后头的轿夫，都抬着轿子要命似的追。
“都怎么了？赶着去吃接风宴吗？”
唐仲和赵力合力抬起闩木，放置在城门后的铁架上，闻言也朝后头看去。
“只怕是，吃不了兜着走。”
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“我跟你们说，昨夜县衙里可热闹了，林知县被州府来的管事逼着审案。你们没看见，那脸色……”
“胡头儿昨夜跟我们打扑克到二更，不也没看到？是今早听戚捕头说的吧！”
“赵力！你如今的话越来越多，不会说就把嘴给老子闭上！”
刚开了城门，胡头儿就兴致勃勃地来东城楼，跟城门卫们一起吃大锅饭，顺便散播他刚听来的消息。
唐仲一夜都守在城门，没办法得知县衙的消息，赶紧追问：“怎么样？品雅居的伙计招供了没有？”
“嘿，你倒知道的挺多！那个叫常满的家伙，还没打板子呢，上来就招了，承认在福兴酒楼里下毒。”
胡头儿把手里的馒头揪了丢进粥里，拿筷子搅和搅和，张着嘴一股脑灌下肚，又伸手去抓下一个馒头。
“不过说来怪得很，还从没见过这么笨的贼，下毒就算了，居然回去偷东西。被抓住时，证物正好就在腰上拴着。要是清江县的案犯都这么蠢，戚捕头们一天到晚也太省事了！”
见胡头儿渐渐带偏了话题，唐仲也不拐弯抹角，直接问道：“那福兴酒楼里的人呢？怎么处置的？”
“当堂释放呗！不然还留着继续吃牢饭啊？”
“就是，公厨的手艺越发潮了，菜里肉星都没几个，想来牢饭做得更不咋地。”
“老子看你是又想下馆子了！”
赵力和胡头儿继续互相打趣，唐仲却迫不及待想去福兴酒楼看看。
于是随便编了个借口，说要去广场周围转转，深度思考广告位招租的细节。
胡头儿把手里的馒头塞到他手上，“去，边吃边想！两日后就是招商大会，全看你的了！”
坐在桌边一直插不上话的老张，明白自己现在在东城门的处境。
若是不能跟唐仲缓和关系，只怕下回的广告分成，还是分不到他头上。
思来想去，看在银子的份上，他决定找机会跟唐仲套套近乎。
“胡头儿，我也下去瞧瞧，万一能帮上忙呢！”
胡头儿想都没想，直接回绝。
“不行！城门口得有人守着，你吃完了就赶紧守门去，别想着溜号子！”
老张恨恨地忍下一口气，胡头儿和赵力，明里暗里都偏心唐仲，把差事净往他头上推。
不就是看他之前跟唐仲起过冲突吗？如今上杆子拿他做人情！
重新拿上缨枪，老张不情不愿地走下阶梯。一晃眼，却看见唐仲已经穿过人民广场，正快步往西城方向走去……
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白马西街的饭馆酒肆，基本上都已经开门迎客，唯独福兴酒楼依旧大门紧闭。
酒楼大堂中，先前的一片狼藉已经被收拾干净，众人围坐在一起，彼此脸上没有几分活气。
都是平头百姓，进一趟牢狱，经过一番折腾，均被吓得不轻。
尤其是刘掌柜，从昨晚被放回酒楼到现在，就没有一刻阖过眼。
伙计六子是今天早上听到消息，从外头溜回来的，相比之下，他倒是最有精神的那个。
“掌柜的，时候不早了，今天还开门吗？”
刘掌柜从发愣中回过神来，看着六子，半晌又转头望向其他人。
众人垂头不语，就连此前一向话多的孙厨子，都耷拉着脑袋，犹如一棵遭了霜的韭菜。
“还是别……”
“开！当然要开！”
洪亮的男声从背后传来，生生压下刘掌柜剩在喉头的半句话。
众人循着声音望去，只见唐仲正掀开隔挡的门帘，进到大堂中。
“不好意思，看到你们没开正门，我就自作主张从后院进来了。”
六子数日前曾去找过唐仲帮忙，请他向知县大人说情。但具体帮没帮上，他却无从得知。
想来左右应该说过些好话吧？
他赶紧起身招呼：“差爷，您看，我们还没收拾妥当呢！要不您改日再来？”
“走吧，这几日都不必来了。”
刘掌柜也摆出一副赶客的态度，一来是不想让旁人觉得自己与唐仲过分熟络；
二来，此情此景下，实在难以振作，不知该跟他说什么。
唐仲却不管不顾，直接进来捡了个靠近刘掌柜的位置坐下，朝厨子点菜道：“来半只熏鸭，再炒两个小菜。”
众人没什么反应，唐仲再次催促，厨子这才低声嘟囔：“厨房没菜，差爷请便吧。”
“没菜就去买，跟帮厨一起，去别的酒楼，去东城市场，去城外。哪里有菜就去哪里买！”
接着，唐仲又望向六子和另一个小伙计，“去东升酒坊打半斤烧刀子来。”
“这……差爷，哪有一大早就喝酒吃肉的，要不……”
没等六子把话说完，唐仲一巴掌拍到桌面上，拿出县城里常见的差吏做派：“没听懂本差爷的话吗？赶紧去办！”
刘掌柜无奈，微微点头，众人才勉强打起精神，纷纷从后院出去。
该支开的都支开了，大堂中，只剩下三人。
唐仲过来，重新挨着孙厨子坐下，将手横过他的肩头：“好了，都过去了。下毒的常满被判了六年流刑，总算是善恶得报，你也该振作起来，免得让孙大嫂和伯母担心。”
“怎么会过去？”孙厨子像是被戳到痛处，情绪旋即激动起来。
