陈婉茹禁不住弹弄了几下, 只听其音色圆润古朴，有金石之韵；松透不散, 韵味悠长。“这琴太贵重了，我不能收。”
“飞泉是我特地寻来的，姐姐若不收也只会被我束之高阁。”沈云华神情诚恳，“就算......我的赔礼。”
陈婉茹默然无语，吩咐两位贴身侍女将七弦琴放入琴房，领着沈云华入席。除沈云华、汪玲瑶与舒秀莹三人，桌边还有几位略有些眼生的闺秀，想必是跟着母亲姑嫂来的。
沈云华看着陈婉茹招呼几人谈笑，大多是些客套之语，偶尔插一句话。舒秀莹附和着陈婉茹，不时掩嘴而笑，一派娇憨情态。她收回目光时正好对上汪玲瑶的眼：那双眸如盈盈秋水般楚楚动人，俏皮地眨了眨，无意间勾人心魄。
幸好玲瑶在外也装出几分娴静之态，若非如此不知多少王孙公子会看直了眼。
这时传来几声银铃般的笑声，沈云华略微一瞧，只见附近的桌上坐了五位稚童。面上皆是天真，奶娘嬷嬷在一旁侍候。
原是陈婉茹的几位弟妹。陈仰德的嫡妻康氏无子，将一位自幼丧母的庶子记在名下，精心抚养着。可这样一来其余两位同样生了儿子的便不服气了，背地里时常整些幺蛾子出来。
回想起来，陈婉茹能养成如此知情达理的性子已然不易，她实在不该连尝试都没有就轻易放弃两年的情谊。然而她更看不得梳儿受委屈......
由于有外人在场，她们也没机会说什么知心话。沈云华对陈仰德有些不满：女儿一年只过一次生辰，却只利用这个机会稳固人脉太唯利是图了些。
父亲在她们面前有威严的架子，但说话的语气从未重过半分。他不但过问学业交际，生活起居也关照一二。虽然内宅有娘管着，这样总算是个关心的态度。
记得三月前她过生辰时，父亲请了玲瑶她们三个过府吃午宴，晚上更是一家和乐，还特意请来了教坊的舞女投她所好。
今日本想和婉茹好好谈谈，现在只好等明日再说了。
通过时不时交汇的眼神，沈云华觉得玲瑶应该猜到了自己的想法。
回到闲云阁，照例免了通报，沈云华看见自家小妹正坐在矮凳上认真地绣着鞋垫，心中的烦扰就先消去了七分。
“梳儿，在绣什么呢？”
沈云梳吓了一跳，下意识将手中物往身后藏去，没料到手心被绣花针轻轻划了一下。
“梳儿！月音，快去拿温水和纱布来！”
“只是一点小伤，没事的。”沈云梳抿了抿嘴，很快恢复了往常的神色，只是眼中含了一丝愧疚。“让阿姐担忧了。”
“你啊......”沈云华用棉布沾了水，小心地将那点血迹擦拭干净，又准备包扎。
“阿姐，不用包了吧？只是米粒大的伤口，哪有那么娇气，平白让父亲母亲担忧。”
“你也知道。”沈云华没好气地瞪了她一眼，手上的动作却没停。“你不愿让我看直说就是，我还能强抢不成？不包到时候感染了，你至少戴一晚上吧。”
“是。”沈云梳苦着脸，她本还打算再练一个时辰字呢。
陈婉茹今个打扮的风格似乎与以往不同。松花绿的绣花长裙，鸭卵青的织锦斗篷；嵌珠珊瑚蝙蝠花簪，白银缠丝双扣镯。庄重的不似青葱少女，素净的压下了明艳的姿色。
“沈小姐，这是我的回礼。”
沈云华听到她生疏的称呼，心中有些不好的预感，没有伸手去接。
“婉茹姐姐......”
“妾担不起沈小姐如此称呼。”陈婉茹微微侧身，执意将木盒递过。见沈云华哀戚的神情，幽幽一叹。“沈小姐早该想清楚的。我陈氏婉茹自认平日虽为人谨慎了些，但对你们三人均是真心相待。你因为一句话，不问缘故便与我断交也就罢了，秀莹何罪之有？你若真那么看重那位妹妹，我给你指条明路：去恳求你母亲将沈二小姐记作嫡女，不就无碍了吗？沈小姐有何难言之隐？”
沈云华的脸刷的一下白了。她张口欲解释，陈婉茹却把盒子塞入她手中，转身便走。
“婉茹姐姐......云华从未怀疑您与秀莹妹妹的真心，只是，有些不大习惯平日过于疏离的话语罢了。这次确实是我有错在先，没有为你们着想，请姐姐万万恕罪。”
木盒上雕刻着华美的花纹，且用名贵的香料熏染过。没防备地接过，一下觉得有些沉。
“罢了，云华。你我每日低头不见抬头见，我没有难为你的意思。”陈婉茹看着她眼中的点点星光，继续说道。“然而我们回不去从前了。”
“为什么？今日起，我们可以试着像密友一般相处......”
“道不同。”陈婉茹顿了一下，“更何况我已到二八年华，明年不会再来东陵了。若你有心......替我照顾秀莹吧。”
沈云华身子颤抖了一下。是了，婉茹也到出嫁的时候了。
那晚，沈云梳主动找到长姐，将自己心中的盘算和如何跟绮罗郡主说的一同告诉了她。沈云华听完了沉默了许久，方说道：“正如庄二小姐说的那般，这是造福万千女子的美事。即便没有你，我亦会全力支持。我觉得这些事不妨与先生们商量一二。常先生对我还算赏识，施先生对你也很是喜爱，二人在外都是素有清名之人。若她们愿意出言，定然有更多人信服。”
两人边用着膳食边商讨了许久。碗碟撤下，沈云梳轻啜了一口清香的桂花茶，却听长姐问道：“梳儿，你可愿意......记在我母亲名下？”
她之前并非不想让梳儿成为嫡女，只是心里清楚这已经触及到了母亲的底线。梳儿前些天出了风头能被宽恕，是因为母亲认为她还“威胁”不到自己。但按这个苗头发展下去，梳儿若也是嫡女可能会盖过自己的风头，而这在母亲看来绝不可饶恕。
沈云梳一愣后直直地跪倒在地，望向沈云华：“阿姐的美意，云梳万分感激。只是......虽然岳姨娘早丧，小妹还依稀记得她的模样。如今姨娘母家已经没人了，我怎能自私地绝了她唯一的念想？”
沈云华一把将她拉了起来，心中叹气。小妹的回答太镇定了，反让她怀疑梳儿是怕自己为难才这么说的。
“梳儿，你也知你是岳姨娘在人世间唯一的牵挂。你过得好了，她就能安心阖眼了。我们女儿家可不比男子，嫡庶之分便是霄壤之别。”
沈云梳却执意不肯：“小妹已下决心，请阿姐不必再为我挂心。”
“好吧。”沈云华叹了一口气，月音在一旁轻轻按摩着她皱起的眉头。“天色已晚，你先回吧。”
“小妹......知阿姐心意。”
“嗯。”
接下来几天沈云华试着去找陈婉茹和舒秀莹，陈婉茹却一直冷眼相对。不仅如此，听闻她和舒秀莹也闹翻了。对于一向有长袖善舞之名的陈家长女来说，实在稀奇。
“玲瑶，两年的相处下来，我们都明白婉茹不是这样的人；前些天我也绝无断交之意。到底出什么事了？”
沈云华双眼无神地看着华美的木盒中，八颗指甲盖大小的夜明珠，如皎月般冰清玉润。价值正巧与那飞泉琴相仿，婉茹连自己的贺礼都不愿收了吗？
汪玲瑶沉吟片刻，看左右无人，才叹息般地说：“我听闻，陈家有送她入宫之意。”
第27章
下一个休沐日，顾玉琦终于接到了皇帝召她入宫的旨意。
母妃望着自己, 神色中带了几分担忧。她笑了笑, 长出一口气仔细装点一番方坐上四台的轿子入了宫门。
几根花枝伸出正红的宫墙, 顾玉琦看着来来往往的寺人婢女, 突然觉得自从堂嫂逝去后宫中虽表面还是一样的富丽堂皇，却有了几分冷清。
领路的大宫女彩云恭敬地引着她来到御书房前, 前去通报。
皇后殡天后，皇帝似乎越发地注重亲情了。不过绮罗郡主稳重缜密的心思和端庄典雅的气质, 真不似十三岁的少女。每回受召, 从未见她行错一步。她入宫将近二十年，也只遇到过一两回这样的主子。
那天, 除了一旁伺候的李源与彩云之外, 谁也不知他们谈话的内容。
“好。”顾栖梧眼眸如墨，“我答应你。”
“多谢陛下。”顾玉琦起身, 行了大礼。
眼前人不但是她们的哥哥，更是帝王。即便心中如何亲近, 她也不会托大地喊堂兄。
“你近来在做的事，我也略有耳闻。”顾栖梧笑了一下, “得闲了可以去找钱先生，他定然愿意助你。”
“绮罗明白。”
如果说百味楼是邵家用来探听情报的机构, 初墨阁便是堂兄考察人才之处。阁中藏书万卷, 京中学子都爱去看；日子久了, 各人的品行也均能看出一二。
钱公善识人，他们顾家人都很是敬重。那些眼皮子浅的, 一辈子也都到此为止了。
“那沈家姑娘也不错。”
顾玉琦看着天子若有所思的模样，心中一紧，却没有贸然出言。
“罢了。”顾栖梧打量她几眼，突地笑了。“你也难得有个投缘的人。”
“陛下英明。”顾玉琦松了一口气。
“去看看永阳和敏安吧。以后你可以每月进宫一趟。”
