何奉贤这才意识到自己失态，忙松开手，眼睛匆匆扫了一眼漆盒，抬头尴尬笑道：“哎……我——我这是——”
秦凤池轻哼一声，将手腕递到他眼前，嗔道：“何员外，您看看奴家这腕子，可都红了。凭它什么好画，倒比奴家还要值钱！”
这浑然的一声娇痴，却将气氛缓和下来。
何奉贤一秒之前还在紧张，此时已经赔笑握住女子白腻的手腕，摩挲着摩挲着，浑身放松下来，便陶然忘形，叹道：“哎，这前朝的画呀，纸脆质薄，我是害怕你这小手不知轻重，万一损了画，怎么和大人交代？”
陈大年似笑非笑睇了他俩一眼，将那漆盒挪到自己跟前，轻轻打开一看，里面正是一卷装帧好的淡黄画轴。他漫不经心稍打开一些，画头露出了雉鸡的尾羽，便又重新阖上。
秦凤池眼巴巴瞅着，软声央求陈大年：“大人，可否让奴家一观？”
顾久娘简直想不管不顾拽他一把了。
何奉贤这会儿也不紧张了，眼珠子一转，笑呵呵道：“秦娘子既也是爱画之人，大人不若与娘子携手共赏，也不失为一件美事。”
他倒也大方，眼见这美人眼珠子尽盯着知府，不如主动些卖个好。反正这秦娘子人在顾久娘的乐班里，跑不掉。
顾久娘：“……”
心塞，窒息。
等到陈天永带着褚楼过来时，陈知府却已经带着秦凤池往外书房去了好一会儿了。
陈天永笑嘻嘻对何奉贤问了好，便腻歪到顾久娘身边去了。
“顾大家，您可得见见我这好兄弟，他可是将门虎子！”
顾久娘目光还未离开外头那条窄小的□□，不久之前正是两名女婢举着灯引了陈知府和秦凤池从那□□离开。她心烦意乱，实在猜不到秦凤池要怎么才能从陈知府那里脱身，还能不被对方发现自己的真实身份。
她气息微促，眼神散乱，冲陈天永笑得也十分勉强。
陈天永便是傻子也能看出不对了。他收敛笑容，问道：“顾大家这是哪儿不自在？可要早些回去？”
顾久娘强作镇定，笑了笑：“让衙内见笑，可能是今日天儿热，有些气闷。”她抬头看到陈天永身后的蓝衣少年，见对方蹙眉瞪着自己，不由道：“这位是？”
陈天永回神，忙笑道：“这是我刚才跟你说的将门虎子，出身将军府，特地跟我过来见一见顾大家。”
褚楼却管不了这许多，开口问道：“顾大家，不知你那位新徒弟在哪里？”
顾久娘抖了一下，吃惊地看向他，又看向陈天永。
陈天永也很吃惊，转头看向褚楼。
“……楼哥儿，你没说你看上那小娘子了啊？”早说啊，刚才干嘛还道貌岸然的，害得他紧张半天，还暗自羞愧！
褚楼盯着顾久娘，神情十分严肃。
顾久娘被他瞧得心发慌，但是她怎能去坏秦大人的要事？更何况，她又不知道这年轻人是个什么来头，更不可能去应答他，于是镇定下来，准备寻个理由搪塞过去。
一旁的何员外却感有趣，随手摇摇扇子，插了一嘴：“这位小将军如此紧张，莫不是那秦娘子的朋友？”朋友二字被他拿捏着语气，说得很是暧昧。
陈天永一愣，狐疑地看向褚楼。顾久娘却着急了，想要阻止何员外又找不到理由。
何员外冲褚楼挤挤眼睛：“你可来晚一步，秦娘子陪知府大人去外书房赏画去了。”
褚楼深吸口气，面色铁青。他顾不上去看陈天永的反应，只觉得脑子一片轰鸣。
如果非用一句话表达他此时此刻的内心，那约莫是——
少男一腔真心，终究是错付了。
陈天永嘴角抽搐，半晌小心地拍了拍褚楼的肩膀：“……楼哥儿？你还好吧？”这叫怎么说的！他也不能跑去大伯手里抢个乐伎啊。这事实在爱莫能助，他只能装聋作哑呀。
褚楼沉默片刻，看向顾久娘：“顾大家，请问……秦姑娘此行是否自愿？”
顾久娘已差不多快原地去世，内心正在疯狂吐槽。
大人……大人和这位小公子究竟怎么认识的？大人乔装改扮怎么还能招惹上这些个衙内？
她脸色微白，低声道：“公子多虑了。”
什么理由也不需要，不过是一名乐伎攀附高枝，难道还需要向别人解释吗？
褚楼自然听懂了，有些心灰意冷。
他对陈天永道：“兄弟，今日多谢你招待，我这就告辞了。”
陈天永这会儿还真不敢拦他，甚至希望他尽快走。他叹了口气，使劲拍拍褚楼，想半天只得道：“天涯何处无芳草，你想开点。”
多老的台词，褚楼暗暗翻白眼。
他不让陈天永送，跟着一个小丫头沿着□□往花园外离开。
二人一前一后渐渐远离茶室，笙箫声慢慢远去，周围变得深幽静谧，偶听蝉鸣。小丫头手持风灯，总是在拐弯的时候悄默声去偷瞥蓝衣少年，见他身材颀长，五官干净俊秀，浓眉微蹙的模样也很好看。如此又行了一小段路，眼看绕过了听戏的那个大湖到了外院，褚楼停住了脚步。
“公子？”
褚楼看了看不远处爬满蔷薇的黛青色院墙，半晌慢吞吞问道：“那边，是外院书房吗？”
小丫头十分天真，见他好看，总是偷瞧他。褚楼问她的不过是人人都知道的事情，她就使劲点了点头，迫不及待地回答：“对呀，从前面那里有个角门可以过去，不过有婆子看守哩。外头大人们拜访，都是从前院直接过去了。”
褚楼满意地笑起来，眼睛弯弯的，整个人都流露着令人愉快的气息。
小丫头忍不住脸红。
“多谢你了，”褚楼冲她点点头，笑意温柔：“你回去吧，剩下没几步就到前院，我认得路。”说罢掏了个几分的小银角子给她。
小丫头稀里糊涂地接过钱，等回过神都已经回到后院。
褚楼呢？
他慢条斯理地将袍角塞到腰带里，一个鹞子翻直接越过了那堵墙。
知府衙门的外书房处在外院两进院子的第二进，左右各有厢房，由游廊相连，中间空地铺着条石，只在四角放置了太平缸，另种一株盘虬卧龙的老梅树。
小厮们没有守在书房外，而是聚在第一进的茶房里，撮着牙花子说些荤话，总绕不开那第二进的书房。听说今日从角门进来个乐伎，美得不可方物。他们聊着聊着就不由自主地侧着耳朵细听，仿佛能隔着一进院子偷听到里头的活色生香，最后都不约而同地瞧着对方噗呲笑出声，又赶紧捂住嘴巴，互相交换着眼神儿。
书房里却真得静静悄悄，一丝声响也无。
陈大年给捆在太师椅上，嘴也被布条勒着，只一双眼睛惊恐地瞪着秦凤池，徒劳地发出“呵呵”的气声儿。他没怎么用力挣扎，这倒不是因为他没有求生欲。
关键是不敢动啊！
只见面前盛装打扮的女子轻倚着桌子，抬手就用一把短匕挑起他的下巴。这匕首短小精悍、锻造精良，是他最爱的收藏之一，此时却架在他自个儿脖子上！
他的下巴能感觉到刀刃的冰凉，仿佛下一秒就会游走到喉咙那去……
他惊怒万分，心里不断想着，自家到底得罪了哪路神仙，亦或是这顾乐班子是什么造反的组织？
“知府大人安心，今日你且死不了。”秦凤池悠悠地开口，声音着实低沉。
陈大年震惊了！睚眦目裂！
男的！
这女子是男的！
陈知府若能开口，估计已经开始骂娘了，可惜他开不了口，甚至不能质问一句这乐伎，为何竟欺骗他的感情！
秦凤池镇定地掀开裙角，一脚踩上陈大年的太师椅，那大号凤头鞋鞋尖上还绣花缀珠，一颤一颤。他右手持匕首，左手拿着那卷竹林雉鸡图一抖，画卷在陈大年面前展开。
“陈知府，你与何奉贤勾结贩私盐，这事已经被人密告到了九府衙门。那儿是什么地界，想必不用我多嘴，”他抖抖卷轴，道“咱们彼此配合一点，你交出账本，我顺利交差，你也少受些折磨。”
“我这么说，你能听懂吧？”
陈大年一听私盐二字，脸就白了。
不可能！
怎会被人发现？
他瞪着秦凤池，脑中疯狂回想自己这些年的行事。贩卖私盐是抄家灭族的大事，但获利巨丰，也令他难以抗拒。但他和何奉贤合作多年，这勾当除了少数几人，和身边自小服侍的长随，就连他夫人都不知情！
为着这么多的利润，他为官考评都极为谨慎，一直在地方徘徊，可以说连入阁的前程都放弃了大半，怎么可能轻易叫人发现？
他强逼着自己不去看画卷，抬头看向秦凤池，急得呜呜叫唤。
秦凤池忍不住笑了，那笑容明艳夺目，在此时的陈大年眼里，却如同罗刹一般可怖。
“我让你开口，但你可得小心些，”他用匕首拍拍陈大年的脸，“要是声音但凡大了些，我就送你进宫伺候官家去。”说罢割断了布条。
陈大年满嘴的口水淌了一下巴，狼狈不堪。
可以说，他除了小时候家贫受过些磋磨，自读书考举以来再没有这般狼狈的时候。但是同身家性命比起来，尊严又算得了什么？
