褚楼冲他随便拱了拱手：“有劳差爷了，您自去忙吧。”
等到狱卒离开，四周顿时安静下来。
褚楼四处看了看，外头走道光线暗淡，牢房里只有向外一个小窗，自然更加昏暗。角落铺着厚厚的稻草，他蹲下去摸了一把，见十分干燥，就坐了上去。
刚才他走进来的时候已经看过了，这一排的牢房成“T”字型，他在那一竖的最下面，靠近入口，最里面竖和横交界的地方还有一扇门，进去之后左右两边各有延伸。他待的这一排牢房全都没有在押的犯人，但是深处那些牢房有杂乱的呼吸以及微弱的□□声。
这让他不寒而栗。
褚楼靠在墙上，望向小窗外的天空。
今夜，无月啊。
府城之外往通州的官道上，此时正火光通明。细看去，约有五队百人左右的府军正在集结。
“统领，咱们这一整个营的兵可都在这儿了，”一副使高举火把，眉头紧皱，“赵同知可是令咱们守好城门，许进不许出……”
许昌顺大手一挥打断他，指接道：“城门已关，留一队人马守城门足够了，其余人跟我往北！”
往北，那不就是往通州去？
副使狐疑地看了看统领，试探问一句：“大人，咱们要追的什么人？”
许昌顺“锵”地一声，猛地拔刀架在他脖子上，咬牙怒道：“再多一句嘴，老子便军法处置了你！”
“大人不可！”“袁副使！”周围人纷纷惊叫，更有跟着抽刀的，一片混乱。
“大人冷静——”副使很快镇定下来，举起双手，“标下不过问问，绝没有违逆大人的意思！”他扫了许昌顺一眼，见对方双目赤红，额角青筋直跳，一副疯魔的样子，架在脖子的刀更是不断抖动，不由暗自心惊。
他们今晚突然收到赵同知的命令，只知道陈知府遇刺，必须要闭城抓捕刺客，通判都已经带人往京城去了。本来知府出事，身为州府驻军只要谨守本分，守好大门足矣，可是看统领这个表现，难道——？
他不敢再多想。
许昌顺着急办事，勉强冷静下来，收刀回鞘，冷冷地瞪他一眼。
“灭火，上马！”
这下所有府军都不敢多嘴，熄灭了手里的火把，纷纷上马。一百人返回城内，其余四百人的队伍列为两队，跟着许昌顺以及四位副使，踏着夜色朝远处奔袭而去。
左都副使——袁祯驾马紧紧跟在许昌顺后头，暖风从他脸上裹挟而过，带来了沿岸潮湿的江水气息。他和一旁的同僚在疾行中交换眼神，又都默默地看向前方马背上那身影。
地方驻军或三年换防，或三年换将。他们五人带兵在天津府不过一年，许昌顺却已经任天津府驻军统领足有四年，作为上下属，他们素日虽谈不上多深厚的交情，但总也算上下和睦。可如今看来，他们着实不够了解这位上官。
他不由焦虑。一军统领但凡出事，牵连的就是整个军队。他们这几个人，手底下这些兵，这么多年来在各地换防无不是兢兢业业，又有什么错？
这时，官道前方一里路的地方出现了十五六个人的车马队伍，火把的亮光照亮黑暗，大约是想要提前到府城外，等待一早进城的行商。
那些行商远远就听到了道路上马蹄的轰鸣，紧跟着看见疾行而来的沉默的军队，于是都自觉地避让到路的一边，打算等军队离开再继续前行。
许昌顺却单手拔出了马刀。
“列队清障！”他的声音在夜色里显得分外嘶哑阴森。
四个副使还来不及反应，身后的骑兵们已经整齐划一地拔出马刀，三尺长的刀刃反射出一片片雪亮森冷的光。
只不过短短几个瞬间。
许昌顺马速丝毫未降，持刀迎头冲向那支正慢吞吞避让到路边的行商队伍。两列骑兵如同幽灵一般井然有序地从两侧包围住行商，团团将之围住。随后那圆圈里便传出刀刃切割过人体的声音，几声惨叫未及发出就湮灭在死亡里。
眨眼功夫，一场屠杀就已完成。
袁祯这才驾马到跟前，几乎从马上滚了下来。他扒开马队，挤到中间一看，险些晕厥。
死光了！
全部都死光了！
这些行商有男有女，有老有少，里头还有镖师打扮的壮汉，连兵器都不及拔出，尽数一刀毙命，无声无息地躺在地上。
没有一个人的双眼是阖上的，但这些僵直注视前方的眼睛里，都是茫然。
连死都不知道是为何而死。
“你！许昌顺！”袁祯目眦尽裂，浑身颤栗，猛地拔出长刀指向马上的人，“你、你疯了——你疯了！！你简直是——简直是——”
他满腔震惊和悲愤不知该如何发泄，太平年间，身为守卫一地百姓的军人，怎么能！？竟如此目无王法，随意屠戮手无寸铁的百姓？！
许昌顺满脸溅血，面无表情地驾马到他跟前，阴冷地注视着昔日这位下属。
半晌，他轻蔑地一笑，握刀向前，用刀尖轻而易举地拨开了袁祯指向他的利刃，随后将自己那马刀上的人血，就着对方的衣襟，慢慢擦拭干净。
“袁祯，今夜我等的任务，就是清缴城外的刺客，”许昌顺用刀背拍拍左都副使僵硬的侧脸，“你现在这样，是要公然违抗军令吗？”
袁祯浑身发抖，热血一阵阵冲向脑子，以至于令他眼前发黑。
他刚准备开口，两边肩膀就被扶住，狠狠地往下压——
“砰！”
袁祯不由自主地跪在了地上。
随他一同跪下的还有另外三个副使。
“请统领息怒！标下几个为统领马首是瞻，忠心耿耿，绝不敢违抗！”
许昌顺目光沉沉地看着他们几个，随后收回刀，一挥手，所有人列队回到主道上继续前行。
第11章 九府衙门
袁祯浑浑噩噩被扶起来，茫然注视着四周一地的尸体，嘴唇颤抖。
其余三人相互对视，其中一年长者狠拍了一下袁祯的脸颊。
“老三，若不想丧命，咱们现在就得跟上去！”
袁祯被他一掌打得清醒过来，看着亲如兄弟的同僚，又看看周围。
另一人握住他的肩膀低声道：“老三，咱们得赶上去，否则谁知道那许昌顺会不会事后嫁祸？只要留得命在……”
是啊，只要留得命。
袁祯终于彻底清醒。今夜处处都是蹊跷，许昌顺明摆着心里有鬼，干得都是杀人灭口的勾当，他们这是上了贼船了！但就算是贼船，他们也不能中途跳下去，否则到时候不明不白成了替死鬼！
“大哥，”他看着消失在路尽头的骑兵队，“我担心咱们活不到回城。”
“所以我们才更要跟上去，”年长副使摇头：“他们至多往前再行二十里，那里是广通驿站，投宿者都有品级，给他再大的胆儿，他也不敢动手。约莫他要找的人，就在这二十里之间。我们跟上去，和他在同一条船上，他暂时还不会动手，要是我们掉头回城，等他回来，只怕我们五人都得死。”
“要是我们回去禀告赵同知此事——”他说了一半，也知道不可行。
如今看来，赵同知应当不与许昌顺一伙，但这也意味着赵同知手里无兵，一文弱书生又有何用？
袁祯实不甘心，咬牙道：“实在不行，我们就从西城门出去，绕道往沧州府去！”
年长副使叹气：“来不及了，不说守西门的是许昌顺的亲信，就算我们能出去，他一回来就定我们一个逃兵的罪，一样是个死。”
几个人都沉默不语。
半晌，老大抹了把脸：“从军十余载，不如田舍奴啊……”
四个人心情沉重地朝着一地尸体磕了头，这才上马去追大部队。
城外这惊心动魄的一幕，并无人知晓，而这位年长副使的猜测却十分正确。秦凤池紧赶慢赶，也并不能在短短的时间里到达广通驿站。假如他就是一个普通的探子，兴许此时已经被许昌顺从后头撵上，就地诛杀了。
官道旁是峰峦草树六百里，数千株槐柳疏林。秦凤池一身黑色夜行衣，高高地站在槐树上，头脸皆覆盖黑巾，只露出一双眼睛。他俯视着二十米下方的道路，整个人贴在粗壮的树干上，与夜色树木融为一体。
在他眼皮底下，那支鬼怪一样的骑兵队伍疾驰而过，并没有察觉有一个人，正在一侧的茂密的森林里躲藏。
夜风迎面吹来，秦凤池微微吸气，身形一顿。
他闻到了淡淡的血腥气。
不知为何，秦凤池头脑中第一时间浮现的，既不是秦松，也不是顾久娘，而是褚楼。
他很快驱散了这股莫名的念头。
褚楼此时应当被关在府城的监牢里，虽然可能受到惊吓，但性命无虞。比起褚楼，他更应该担心自己的徒弟，秦松比他更早离开府城，正一路赶去广通驿站，与九府衙门的人会合；他更应该担心顾久娘，对方身为哨人，但没有受过太多训练，不知能否安全脱身；甚至于他自己，都还在野外躲避追杀，难道不值得忧虑？
秦凤池漫不经心地想着这些东西，百无聊赖。他又想象了一下褚楼发现他失踪的反应，遗憾地发现由于他对褚楼了解不深，实在预料不到对方会有什么反应。
