苏安原以为，此刻，顾越一定会接见很多人，部署很多事，却不想，堂中月光如洗，空寂得一片叶子落地的“莎莎”都能听见。
顾九道：“苏公子，顾郎他……”苏安道：“我不要紧，你让他先忙。”顾九道：“顾郎在睡觉。”苏安顿了顿，回过头，笑着道：“那就比较要紧了。”
顾九带苏安蹑手蹑脚地来到了顾越的卧房，房中无人伺候，四壁清辉，唯独正中放着一只小巧玲珑的三足团花金香炉，焚着旃檀香。
隔着纱幔，苏安能看见顾越的胸膛正在平静地起伏。他轻声吩咐顾九退下，而后，屏住呼吸，走近，再走近，突然一声笑，把顾越的被子“哗”掀了起来。
“苏安！”
这便是苏安第一回 看到顾越满头乱毛，想发火又发不出来的模样。顾越闭上眼，深吸一口气，把被子重新掖好，趟回了原来的姿势：“你真要去？！”
苏安爬上软榻，往里挪了一挪，把双腿抱在胸前：“不管你允不允，反正我带了琵琶和笛，路上给你们解闷。”顾越伸出一只手臂，直指榻头案：“文簿里写的是行程。”苏安道：“我又看不懂。”顾越道：“让你拿过来，我给你念。”
“一程是两千里，东出长乐驿，北至潼关，穿冀州，估计要到葭月末才能抵达范阳道境内。这路上，三日一歇，五日一宿，除非大雪封路，其余情况皆不得耽搁，也别以为经过的河东是我老家，就会有人接待，没有。”
苏安吹着陶豆灯盏的烛火，又往里挪了一寸：“谷伯去打听过，石弦先生所在的羁縻州，距离幽州府不远，我便是冻死也要找到他。你呢，有什么打算？据说往年，宣政就是吃喝玩乐一圈，摆威风就成。”
顾越手中的文簿，被吹开一页，又一页：“差不多，我打算由南至北，先到沧州问清路子，再去会一会刺史吴诜，然后把薛公这些年的老底统统抄了。”
“你吓我！”苏安一笑，丢开那几卷纸页，把暖炉窝在二人的身体之间，“无论天涯海角，我都会随你一起的，不怕无人招待，我自在当地教坊司能吃开。”
顾越无可奈何，搂紧怀里的人，捂进绣花被：“一起再睡会，天明，九总管煮薏苡仁粥给咱吃，还有乌米饭，一路可以带着走，比什么土烙好吃多了。”
卯时，钟鼓之音如约而至，通化门外的长乐坡上，旌旗列列，丹枫似火。诸官吏身穿礼部出使宣政的圆领礼服，戴进贤冠，举行祭天祈福的仪程。
“五礼之仪一百五十有二……四曰嘉礼……四十七曰遣使慰劳诸蕃，四十八曰遣使宣抚诸州，四十九曰遣使诸州宣制，五十曰遣使诸州宣赦书……”
苏安立在末尾，看着萧乔甫、张九龄和韦文馗等人在望春亭里摆酒，挥袖送别周全和顾越，一并还问寒问暖，交接着不知是装公文还是书信的锦囊。
此时，郭弋持枪骑马，一身戎装，从亭下飞奔过来，笑着道：“苏公子，他们说官话，我带你认旗。”苏安啧了一声：“旗有什么好认的？不都是那个样子。”
王庭甫在旁边，笑了笑，纵身上马：“苏公子大概还没有听过那首名诗——认全了旗帜，半成个将军。”苏安：“这也叫诗？”郭弋咳了一咳。苏安恍然大悟：“不会是郭将军的诗吧？”王庭甫一踢马肚，潇洒前去：“果然是聪明人。”
阵仗的头排飞扬着三面大旗，高四仞，挂四条燕尾状的丝织垂饰，长度约至车轮，分别绘有黄底麒麟、白底白虎和玄底龟蛇；首位银甲骑兵持一面青碧长方形狼纹旗；之后，每隔五十步兵，都设有一面燕尾小旗。
郭弋执起马鞭，对苏安道：“前三面为朝廷专用的旗，麒麟旗代表吏和礼，白虎旗代表兵和刑，龟蛇旗代表户和工，合起来就是三省六部。”
苏安问：“再往上是什么？”郭弋道：“一曰朱旗，画朱雀，为皇族所用；二曰青旗，画青龙，为王所用；三曰苍旗，画日月星辰，唯至尊圣人所用。”
“苏公子，不光是这，后面那些是军旗才多讲究。”王庭甫虽身为文官，却一向尚武，知之甚广，“军中一队有十伍，一伍有五人，用燕尾的旆旗作为标志，而咱们统共二十队人马，勉强算作一旅，故而，为首的银甲卫可以执枿旗。”
苏安又问：“那枿旗为何纹狼？颜色为何青碧？”王庭甫看了一眼郭弋，回道：“旗的颜色表示方向，赤为南，白为西，金为北，碧为东，黄为中央。”
郭弋接过话：“除此之外，军有旞旗，营有纛旗，临场有用于指挥列阵和进退的三角令旗，及至兵种、器械、粮运等等皆有其旗号，一个带兵的，只有懂得执掌旗号，判断何时为真，何时为诈，士气如何，动机如何，才能……”
苏安深吸一口气，觉得再听下去是个无底洞，又见望春亭已经散场，连忙打断道：“认旗是半个将军，我知道了，我们该出发了，路上再说另一半。”
却不见，一巡长号音响，郭弋调转马头，从容不迫地回到队列的首位。二巡号音响，扬起马蹄，挥舞□□，左右各一下，不偏不倚。
银甲骑兵得令，举狼旗高出一仞，正对日升方向而持立不动；往后旗手传令，一为锁子甲轻骑，举黄旆旗，列于队中守护车马；二为明光甲□□兵，举白、碧二旆旗，前列楔形阵，尾列方队；又有侧翼之斥候，肩背三角红旗，大喝传军纪。
三旬号音响，待到宣抚使周全扶着仆从的手，颤巍巍登车之时，散布于野坡的一千卫队已然变阵而归位，郭弋收起□□，不动声色，自始至终没说一个字。
如是，十月廿五，秋风度飞叶，万木摇曳，长乐坡上蛰伏的苍鹰终于抖擞羽毛，展开巨翅，逐着日升的耀眼光芒，一路东出，翱翔直往长乐驿。
苏安从未去过长安以东或以北之地，满心都是憧憬，骑马便吹笛，坐车就弹琵琶，编撰着许多故事，早就忘了问郭弋做将军的剩下那一半是什么。
至长乐驿，官道赫然分出两条，一面往南，青山叠嶂，一面往北，墨蓝苍原，锦绣平原就这样被一座红漆绿檐的门楼隔开，行人纷纷在此处欢笑别离。
苏安夜里想去酒肆听曲，顾越赞同，于是换好常服，邀请王、郭二人，由驿丞陪同，在门楼肆点了几坛子郎官清品尝，顺便分发带来的乌米饭。
“这乌饭法，取南烛茎叶捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九晒，米粒紧小，黑如瑿珠，用这个袋子盛装，吃起来方便又美味，适合远方……”
顾越正说着，但见邻桌无名氏，一边题壁作诗，一边在嘟囔着狂语：“一客难寻春朝路，骅骝不识南北尘。”郭弋道：“好诗！”
无名氏回过头，行个礼，笑道：“如今太平盛世，人生契阔何其多？无论往南还是往北，征伐还是屯田，冬去春来，终归有缘能再见，兄台，可愿共诗一首？”
郭弋卷起袖子，眸中放出光：“求之不得，哦，明月……”王庭甫的神色微微一尬。苏安呛了大口酒，抓起琵琶要抢救，顾越拉住他，应声对完下句。
一客难寻春朝路，
骅骝不识南北尘。
但说飞雪如杨花，
依有醉游曲水人。
无名氏谢过顾越，说自己南下任职，马到长乐驿却怎么都不肯走，似乎不甘心为功名而奔波。顾越笑了笑：“懒马认驿，赶紧换一匹得了。”驿丞照办。
如此，一处关驿，一处风流，苏安随着使团走走停停，记住了长乐驿的别离之味，潼关的天堑之险，冀州的上州之政，先禹之德，尝遍地方风味，听遍民间小曲，终于在一月之后，抵达了范阳道的首站——沧州。
沧州印象，一条永济渠。
经过先前的一番“牵丝线”，顾越多方打听，初定了此次宣政的两处突破口，一是沧州永济渠的粮草转运，二是幽州蓟县的铜铁冶炼，必先顺着其中关系，切断地方官员和薛家之间的利益瓜葛，才能为朝廷后续的和平撤藩铺平道路。
当日，天晴，使团入州城，宣抚副使周全咳疾缠身，自行休息去，顾越几人留在公堂，先和别驾、长史、司马传达朝廷的礼章，再和录事参军、司功参军这两班子直接与礼部对接的官员聊天，而后，听长史汇报各郡县的风土人情。
“沧州六郡，百七十县，河海之地占其中三一，漕运便利，盐业发达，商贩交易往来，能通东夷；而在平原之处，土地肥沃，水文适宜，麦谷、棉花等作物的产粮高，年年有余，是故，沧州亦能产物，亦能运物，有‘辽东粮仓’美称。”
长史在当地德高望重，说起话来滔滔不绝。顾越一边翻阅卷宗，一边问道：“阿苏，要不要先去休息？”苏安打了个呵欠：“我只想去永济渠，亲眼看看前朝开凿的运河。”顾越道：“好，听你的。”长史愣了一下。
顾越拿起羊皮地图，沿着永济渠挑选，指出一个东光县：“就这地方如何？据载，历史悠久，风景宜人。”王庭甫和郭弋对视一眼：“甚好甚好。”
长史颇有些意外，往年礼部使臣宣政，都是以结交当地的刺史为目的，还没有急着要去郡县巡视的，况且眼下正值多事之秋，军器监、都水监、工部、户部的官员例行督查，也大多避开是非之地，潦草过场，唯顾越，偏往火坑里跳。
