“你们为什么不查这些案子？”他看着满堂的官吏问。
师爷在一旁弓着腰恭恭敬敬地回答：“大人，您刚上任有所不知，这几个案子都成了无头案，我们查不到。并且派去查的人都莫名其妙地失踪了，有三个人的尸体是从河里捞上来的。于是前任县令就决定不查了。”
“胡闹！怎么能把人命当儿戏，查！我要彻查这些案子。你，带几个人去这两家问问情况。你，带几个人去这三家问问情况，剩下的都去街头巷尾走访，看看谁家的女儿失踪了，没有上报的，一律给我排查出来。”
“是，遵命，大人。”官差们领了任务赶紧离开，一边退下一边窃窃私语道，“走走走！这位大人不太好惹！”“是啊！是啊！咱们将来的日子恐怕不太好过喽！”
刚想静下心来看看卷宗，门外响起了鼓声，有人在击鼓鸣冤。来喊冤的是一个三十六岁左右的男子。
“堂下何人？为何击鼓鸣冤？”易朝在堂上端坐着，一拍惊堂木，满堂肃静。
“小人张三三，我要告这妇人杀了我爹。”他跪在堂下理直气壮地说道。
旁边的一个女子也是三十左右，穷困潦倒，她没有说话，只是一直在抹眼泪。
“这妇人叫什么，是你什么人？又为何要杀你爹？”
“她叫韦芳，二十岁嫁与我，此后我爹待她很好，她却经常没事找事跟我爹吵架，后来还杀了我爹。”
“你怎么知道是她杀的？你亲眼看见了？”易朝质问道。他可不相信一个妇人会杀老人。
“没有，是我邻居李大力看见的。”
“传李大力上来。”易朝向堂下喊道。
一个猥琐的中年男子应声上来，她悄悄看了一眼堂上的县太爷，心里咯噔一下，这个县太爷有点年轻啊！还挨千刀的好看。
“李大力，你亲眼看见韦芳杀了她公公？”
“是是是，我亲眼看见的。”他坚定地点头。
“那我问你，她是用什么杀的，怎么杀的？为什么你不上去阻止？”要是这样一个五大三粗的男子看见一个女人杀老人，又是邻居，都说远亲不如近邻，不可能不上去阻止的。
“我……她是柴刀砍死的，当我看见时，老人已经倒在地上了，她手里拿着柴刀。”
“韦芳，你就没什么要说的吗？”
“大人，我认罪。”韦芳在堂下哭着说。
易朝听出这女人的无奈，有心为她主持公道：“你有什么难处尽可以说出来，本官向来是公正的，不会偏袒任何人，也不会放过任何有罪之人。”
她抬头看着堂上的易朝，嘴角动动，终于还是没有说出来，只是摇摇头：“我认罪。”
既然人家不说，易朝也不可能强按牛头让它喝水，便摆摆手，暂时将韦氏收入大牢。
张三三看到这种情况，甚是得意。旁边的邻居李大力倒是没有什么表情。
退堂后，小七发觉他家大人不太高兴便试探着问道：“大人，怎么了？下了堂还这么闷闷不乐的？”
“韦氏肯定有什么苦处，杀人的很可能不是她。”
“可是她自愿顶罪了呀。”魏小冉也很同情这个女人。
“张三三握有把柄，找个人去监视一下他。”
“谁？”小七问道。
易朝这才想起来，岑暮不在身边，自己手边没有合适的人，办起事来也麻烦。“没事，你找个身手好一点的差役去就行了。”
“岑暮还回来么？”魏小冉问道，虽然第一次见岑暮的时候，对这个人没什么好感，嘴还有点贱，但是相处久了，对方心不坏，能力又强，是一个哥哥一样的人。
“不知道，应该不会了，他有很多事情要做。”
他们住在府衙里，府衙后边是一座水上园林，一条河从水榭楼台下流过，园中的花草树木都是靠着这条活水生长的。每一任来这儿的县令都会翻修一下这个园子，好让它看起来更合自己的心意。
易朝没有这个闲心，他觉得这样也挺好的。在一座六角亭中，他看到了很多可在亭柱上的诗赋词曲，其中一首，还是自己父亲易泽的。
易泽是很久之前贬到岭南的，十年前带着十一岁的易朝回到长安，在长安仅仅过了一年，就病死了，剩下他一个人在长安孤苦伶仃地生存。
就在他沉思之时，一个差役赶来报告事情：“大人！大人！有情况了，张三三确实在用韦氏的孩子要挟她。周围的邻居都说张三三是个嗜赌成性的人，还动不动就拿韦氏出气。他跟他老头子也不合。”
“知道了，你去保护好韦氏的孩子，我去一趟大牢问问情况。”易朝吩咐道。
“是。”差役刚想离开，易朝又叫住他，“你叫什么名字？
“哦，小人林九郎。”
“好，你去吧。”他径直走去关押韦氏的大牢。韦氏在牢里很安静，一心求死。
作者有话要说： [1]引自欧阳修的《踏莎行·候馆梅残》
[2]原创《清平乐·辞别》：
风云万里，岭外长相忆。月下萧萧竹影迷，唤来鸿雁相寄。
目断天涯路长，举杯浊酒千觞，醉笑清歌曼舞，与君不诉离殇。
（放心，很快他们会再见面的）
☆、隔岸相思雨落
易朝叫狱卒打开牢门，自己走进去：“人不是你杀的，对吧？”
韦氏没有说话，不否认，也不承认。她的半张脸掺进了死的冷暗。
“你和张三三有两个儿子，他是不是用还在威胁你？如果你不说的话，你的孩子最后有什么事，我们也赶不过去。”
她的表情有点松动，似乎也在权衡利弊。
易朝接着说道：“一个能把他老子都杀掉的人，对他的孩子会手软吗？就算不杀死，也总有一天会把他们卖给别人当奴隶，你希望你的孩子走上这一条路吗？韦氏。”
“大人，我该怎么办？我只是一个无助的女人，无用的娘。”
“跟我说说到底是什么情况？”
“我……我希望大人能保护我的孩子，张三三以前不是这样的，后来染上赌瘾后，就将家里输得一败涂地。他爹劝他，我也劝他，但是他就是不听。他抢了老头子的棺材钱去赌，结果全输光了，老爷子在气头上说要砍了这个不孝子，结果自己被砍了。”
“那李大力是怎么回事？”
“李大力那小人一直觊觎我，被张三三抓住了把柄，才来作伪证。”
“哦？你跟李大力是什么关系？”
“大人……你这话是什么意思？我已经是两个孩子的娘亲了，我还会跟李大力一起吗？”韦芳气愤地反问道。
“不是，你误会了，我只是在想李大力想从你家拿到什么好处罢了。张三三经常打你吗？”
“打，不止打我，也打孩子，也打他老子。”
“这样的人值得你来顶罪吗？”
“我有什么办法，我只是为了我的孩子而已。大人，你说，我该怎么办？”
“自然是站出来，将他的罪行公之于众，我来治他的罪。”易朝安慰道。
“好，我相信大人，明天在堂上我会说出来的。”
得到了韦氏的肯定之后，他回到县衙，一个叫罗杰的差役在四处找他：“大人，您这是去哪儿了？让属下一顿好找。”
“有什么情况？”
“在南边的一个小村落里昨天不见了一个十七岁的姑娘，跟大人筛选出来的十几个案子的失踪人情况相似。”
“有没有查到什么？”
“失踪者名叫苏九，我们在河边找到了一片奇怪的鱼鳞。”罗杰拿出鱼鳞，这是一片紫红色的鱼鳞，大约有手掌般大小，在鳞片的另一面，还有斑斑血迹。
“这是什么鱼？”
“属下不知。”
“这边有没有什么奇怪的传说，比如是鲛人一类的。”
“鲛人倒是有，不过那是十几年前的事情了，当时有个渔民说南海出现了鲛人，从北方来了一批专门去看鲛人的人，后来就再也没有人看见过鲛人。”
“那群人长什么样？他们见到鲛人了吗？”
“据说很神秘，不知道长什么样。应该没有见到吧，他们后来悄悄离开南海，我们也不知道他们见没见到。”
“好，我知道了，你先下去吧。”
“大人，还有没有什么事情需要我去做？”
易朝还是第一次看见这么积极的人：“你跟他们不太一样啊。”
“哦，小人只是觉得大人是真心想为百姓做事，所以要积极一点。前几任县令来到这儿就跟等死似的，我们实在不想跟着他们。”
“那我还要多谢你的夸奖了。要不，你去跟着林九郎保护韦氏的孩子。”
“是。”
次日升堂，张三三一脸不情愿：“大人，为什么还要升堂？韦氏不是已经认罪了吗？”
“她认罪了，但是我没有抓到真正的凶手啊！”易朝坐在堂上看着这人冷冷地说道。
“莫不是大人想说我是凶手？”
“我有这样说吗？还是说你自己要承认？”
这一句话将张三三噎得哑口无言。
韦氏上来后，将张三三平日里的罪行一一供述出来，一旁的张三三的脸一阵青一阵白的，他没有想到紧紧过了一夜，事情就会朝着他不利的方向进行。话毕，韦芳哭诉道：“大人，请为我做主啊！我真的是被逼的，我的孩子还在他手里。”
