我微微一笑,松开了握着白显的手,也不顾雨水漫地,后退三步,跪在他面前请示,“还望陛下特准!”
“你起来!”姜莛清气急败坏地来拉我。
我没动,依旧行礼,“请陛下特准。”
“朕拔十万人给你。”姜莛清咬牙应下。
我直起身,靠近白显,默默与他对视了一会儿,才道:“不用,两万人即可。”
我军虽说兵强粮足、武器精锐,但也只有二十万余人。我分了一半的人走,那留半军既要平乱又要防淮南王,是险之又险;反之,我带两万人出军,白显他们还有十八余万人,就是淮南王想趁乱谋反,那还得慎之又慎,顾虑大庆后有强军未发。
我扯着嘴角,淡淡地笑了笑,“本王自有谋略,陛下不必忧心。”
“皇兄……”我弟嘴唇微不可察地动了一下,细小的声音落在山风里,几乎听不见。
他这样子,好像小时候每次闯了祸甩锅给我的模样。我彻底失了耐心,就拉起白显要走,却见他拦在我们面前,死死盯着我和白显相握的手,“皇兄为何还要做戏,不信我?”
瞧瞧,把他气得都直称“我”了。
我失笑,又把白显说过的托词抬了出来——我和白显拜过天地、行了合卺礼,如何亲近不得?
“胡闹!”我弟狠狠斥了一声。
我看了一眼白显,他点了点头,离开了我们站在的山丘。见他走进了议会帐篷内,我才看向姜莛清,认真道:“陛下。”
姜莛清斜了我一眼,冷冷地问:“你将白显支开,又有什么话说?”
啧,被看穿了。
我摸了摸鼻子,低声说:“皇上,我到南地的消息,千万保密,你们胜后……若得南水胜利消息,自可向他提起朝中遣将收复南水,若无南水消息,助取南王得胜后,请立刻回朝、不可在南方久留。”
“你明知道自己去送死!”姜莛清打断了我的话。
我脸上的笑容僵了一下,很快又恢复,道:“嘿,别咒我呀,我和白将还未过够快活的恩爱日子呢。”
我弟没说话,握着软剑的手背暴起一根青筋,显然气结。
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“为将该为百姓冲锋陷阵,为臣该为黎民奔走疾呼,陛下,这天下如此之大,我并无自由。”我说。
“别再对我说教!”我弟面色阴沉,“你为何今天故意提此事?这般玉石俱焚的试探,不像你的风格。”
我有些吃惊,这短短时间内他竟然就觉察了,白显的性格刚直、傲岸不羁,在风起云涌的朝堂如何生存?我想让他护住白显,我在九泉之下也得安心。
可是这些话,自然不敢让白显听去。我要社稷场,我要黎民安,我更想他无疾无忧、岁岁平安。
心悸难忍,脑海一片空白,我堪堪抬手遮住了眼睛,过了好一会儿,才重新找到自己意识。
“陛下,多年前您许了我的一个要求,不知现在还作数否?”
“朕说过的话自然作数!”
“你给白显一张免死金牌。”我听到自己这样说。
姜莛清满脸惊诧,若不是我记得自己才说的话,我还怀疑我做了什么伤天害理的事,让他这样不淡定。
我怔怔的发了一会儿呆,苦笑道:“如果陛下觉得为难,那便算了。”
“一块免死金牌而已,朕答应你!”姜莛清脱口而出。
话音落,他又皱起了眉。
“谢过陛下。”我赶忙行叩礼。
“皇兄不必跪我,”姜莛清把我扶起来,表情有些不自然,半晌才道:“你许白卿的那些,自然要你自己去做,朕堂堂大庆天子,管不了他。”
这话解了我心头结郁。
我们站在高处,看峡谷中二十万士卒身披铠甲,头戴兜鍪,正在结队练习,脚步声响彻山谷,呐喊声直贯云霄。
我看了好一会儿,待天边泛起鱼肚白,低声道:“该启程了”
我们来到大军前,姜莛清说了军队调配问题后,接过白显递给他的酒,朗声对众人道:“朕今日亲见诸位将士列阵操练,勇猛无匹,实为大庆铮铮栋梁!心中感佩之情无以言表,薄备御酒三千,在此为即将出征的各位将士壮行,待杀敌归来,朕再与诸君不醉不休!”
说罢一饮而尽,碗底朝天,一摔八瓣。
姜莛清拔出腰间的剑直指南方,高呼:“出发!”
“不负圣命!”二十万将士轰然应声,顿时群情激昂。
第11章 分别
烈酒入喉,烧开了全身血液。我抬头去望,白显眼角薄红,朝我遥遥举杯,口语道:“莛郁,保重。”
“你也是。”我深深地看了他一眼,翻身越上马背,狠抽马鞭,率领将士纵马踏过山丘峡谷,直向南水。
是日,白显抵达南城,大破蛮军, 杀敌十万, 俘虏蓝鹰族将帅官吏、王公贵族三十余人。
次日,淮南王、白显两军会师于南州城外。天子亲征,两军分兵围剿,一路势如破竹,白显斩杀蓝鹰酋长,收复南洲城。
说回我这儿。
南水,于大庆南端,海岸线漫长曲折,将无垠的波浪和连绵的陆地分别开来,陆地不断后退,一直退到高低起伏的丘陵之间。南水人口众多,毗邻海域,旅商乐业,其繁华程度不亚于京都,但近年来蓝鹰、倭寇犯乱,均将此地作为重镇,经年在城中掳掠,百姓深受其苦,承平盛景逐渐衰落。
我们连夜赶到南水,南水城里火光冲天,烈焰滚滚,房倒屋倾轰隆声不绝于耳,率二十死侍进城查看,得知此城早已空无一人,百姓悉数举家迁出的消息时,我心下大松一口气。
“半月前,淮南王集军三万于南水城外,将士大多是战败后北逃到南洲城的边军,竟在短短数日内溃敌千里,到底哀兵必胜,可是在进城之后战局急剧变化,淮南王临时组的军队全折在里面了,倭寇十万兵陈海上,蓝鹰族流兵据东南方,现在城外仅南水城城主苏承禛率军负隅顽抗……”右将军陈建安一路向我汇报前线战况。
苏承禛?我认识他,早年我与他共同在太学府听先生讲学,此人颇有韬略,为人开朗,散学之时,我们常在一处游玩,谈天下平泰、百姓和乐,也谈平生志趣、昨日所遇。几年后,藩王之乱,苏承禛是淮南王幼子不得不逃离京都。幼时,我们常说“平天下,天下平”,如今却和理想的情景迥异。
时下,容不得我悲春伤秋,收拾起情绪,我遂吩咐军队备战前行,尽快与苏承禛汇合。
彼时,苏军驻军南水凌云山南麓,残余战士不足三千,人人神乏精疲饥饿难当,穷途末路人心思变,有人偷偷逃出队伍给蓝鹰族通风报信,以换取食物。凌晨四点,天空微明,我军来到凌云山脚,闻林中金戈激越、战马嘶鸣,有人大呼“城主小心!”,我与建安飞速对视一眼,紧握长枪,纵马直出,一路撕开敌军包围,把深陷重围的苏承禛捞了出来,见他一脸血污,杀红了眼,忙喝道:“子真!”
苏承禛茫然回首,抬眼似乎辨认了一会儿,才笑了起来,“殿下,臣已等候您多时了。”
“你还能走吗?”见他腿上血流不止,我有些担心。
“死不了。”苏承禛淡然道,迅速包扎了伤口。
他吹起口哨,唤过一匹马,一手执缰翻身上马,一手提刀,刀尖犹有热血滴落,他朝我笑笑:“请殿下吩咐。”
“子真,你对此地熟悉,先率一队潜入后山。”我说。
刚才苏军遭蓝鹰族伏兵偷袭,远处又倭寇虎视眈眈,我们一行深陷深山,一时抽不出开身来照应建安,要是我军都被两面夹击,这凌云山怕就是我们葬身之地了。
“遵命!”苏承禛应下,转身冲出重围,隐入山林。
我坐在马背上发号施令,令前军执长刀,持盾围护前行。大庆铁骑已将伏兵清理干净,蓝鹰族骑兵失去先机,心生怯意,其队伍进攻的速度慢下来,这时建安分出小队从后头赶上来,与苏承禛左右夹击,战场局势陡转。
这场仗足足打了四个时辰,我军斩首数万,终于将蓝鹰族流军主力歼灭,残余败军向海边逃跑。
巳时正,日头渐高,林间瘴气弥漫,我与建安、子真汇合,“穷寇莫追,接下来,还有一场恶战,保持体力。”
两人应允。
此时,原先躲在深山避难的百姓纷纷站出欢呼悲泣,各奉酒食犒军。
热闹之际,我悄悄走出人群,召来建安,让他去安排清点伤亡、巡视、调集粮草等事宜,待他离开后,我转过身却见到似笑非笑的苏承禛:“殿下,看起来很忙呀?”
第12章 我不想他再结亲
听苏承禛这语气,我便知接下来的谈话不是我喜欢的。果然,他下一句说的便是我与白显成亲一事,“此次远征,无论成败,殿下已是名正言顺地离开了京都,兵权在手,风云为之叱咤,只是不知道白大将军他是站在哪一方?”
又是同样的话题,三年来听了不下百遍,可我又不得不耐起性子再次呈白,“我与白显夫妻一体,百年内绝无变数。”
“殿下幽默。”苏承禛摇了摇头,明显不信我的话。
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