无论如何，这颗棋子，蒋坤都断然是保不住了的。
最重要的是，张鹭年忘了，东笙不仅仅是太子，还是千年一遇的黑灵。这个地位在华胥，可得能有几分神圣的意味了。
“张鹭年。”女皇眸色阴沉地道。
张鹭年小心翼翼地抬起头，刚要说什么，就被女皇抬手制止了。
女皇；“朕还没问你呢，你是怎么和这敌军余孽勾结上的？朕可记得，朕下的指令是要你抓着了就斩立决的吧？”
张鹭年一时哑然，忍不住瞟了几眼那剑缝儿里蹦出来的往生，半天才磕磕巴巴地解释道；“臣……臣奉旨彻查，偶然觉有异状，这才……”
“异状？”女皇冷笑道，“就因为一个异状，和一个敌军余孽的一面之词，你就敢在朕的朝堂之上公然诋毁朕的太子？你可知这算是诽谤皇族？”
这一句“诽谤皇族”愣是把张鹭年给砸懵了，他看了看东笙、看了看往生、又看了看女皇，这才如同大梦初醒般，直恨不得抽自己一巴掌，磕头如捣蒜，差点要让人觉得他要把地板磕出个窟窿来。
张鹭年；“臣……臣不敢啊陛下！臣……臣……”
往生虽然才刚来，但听到这里也差不多明白了个七七八八，他神色复杂地看着东笙，奈何这华胥朝堂上没有他说话的余地。
女皇方才叫这老头一通哭天喊地的哀告给弄得有些懵了，一时肝火上头没回过味儿来，这回细细一想，才大概想明白是怎么回事，登时脸又黑了：“张爱卿啊，朕平日待你不薄啊，你与一个敌军余孽来诬告朕的储君？”
女皇挑眉道：“你究竟意欲何为啊？”
张鹭年最开始的说辞只是看上去有理有据，十分能唬人，其实细究原委的话根本经不起推敲——首先，不管东笙是否与他们有协定，这黑旗确实是他打下来的，而努尤尔就算不死，也一辈子都甭想再翻身了。
可这会儿张鹭年一时急疯了，口不择言语无伦次地喊道：“陛下……陛下臣句句属实……恕罪啊陛下……陛下……”
“来人！”
女皇一声令下，殿外十来个铁甲禁卫便鱼贯而入。
女皇看了看这些禁卫，却没有直接下命令，对东笙道；“给你了。”
东笙抬眼看了看女皇，见她面上看不出什么神情，也大概明白了她的意思。
女皇纵使再怎么偏袒他，出了这么大的篓子，也不可能心里好无芥蒂的，他若是就这么顺着将那张鹭年和老祭祀一起都砍了，恐怕之后都很难善了。
东笙倒也不甚在意，转过身去摆出一副煞是威严的架子，冲那几个禁卫喝道；“给孤把这个黑旗余孽拖下去，不问出努尤尔的下落，孤惟你们是问！”
那老祭祀倒也不挣扎，甚至连叫都不叫一声，任由那几个身着铁甲的禁卫拖着走了。两个禁卫一个挟着他的一只胳膊，拖麻袋似的往外拽，老祭祀踉跄了几下，甚是狼狈地仰跌在地上，眼睛直勾勾地盯着他。
东笙可以很清晰的看见他眼里的血丝，那眼珠子就像是要钉在自己身上一样，一动不动，嘴里窸窸窣窣地念叨着什么，直到他被拖出殿外，东笙都仿佛能感觉到那两道令人不安的视线在他背上烧灼。
有那么一瞬间，他想起自己之前在斯兰的时候，那天夜里阿尔丹带他们去花楼喝花酒，他独自回来的路上遇上了假扮平民的刺客。那个手持匕首的老妇人，在抬头看他的那一瞬间，眼里也是这样的神情。
毒蝎一般，仿佛含着某种怨毒的诅咒。
不过这个念头没有在他心里停留太久，生生死死这么多回，一个不痛不痒的眼神，纵使再怎么不详，也顶多在他的心里点出一圈小小的涟漪罢了。
至于东笙后来再想起这个眼神的时候，觉得那黑旗老巫师可能真的咒了自己——不过这也都是后话了。
女皇等着那祭祀被拖走，才又把注意力放回到抖得跟筛糠一样的张鹭年：“张卿啊，你要朕拿你如何是好啊？”
张鹭年也不敢抬头，眼珠子滴溜溜转了两圈，先瞥了一眼蒋坤，见他丝毫没有救自己的意思，但也到底不敢惹他，若是自己能活下来，以后还要和蒋坤低头不见抬头见呢。
然后他又看了看东笙，干脆一咬牙心一横。
女皇现在已经疑心了，他若真的老驴下汤锅，牵着不走打着倒退，那更是要坐实了诽谤皇族的罪名，到时这软硬不吃的女皇龙颜大怒起来，恐怕得要他吃不了兜着走。
既然不能做软柿子给人捏，那从一而终，兴许还能有条活路。
这么想着，张鹭年就当机立断一皱脸皮——嚎啕大哭起来。
“陛下啊，臣不过将臣所知的实情奏上啊……臣……臣绝无他意啊陛下……”
往生有些不安地看了看东笙，见他脸色极不正常，心下一颤，一种不祥的预感油然而生。
东笙脑子里灼得浑浑噩噩，肝火一阵阵往天灵盖上冲，还不等往生出声提醒他，就随即冷哼一声：“那张大人是何意？就这么想给孤定罪吗？”
往生头疼地闭上了眼。
女皇狠狠瞪了东笙一眼：“你给朕闭嘴！”
东笙哽了一下，一团浆糊的脑子里才稍微又清明了些，脚底一软叫他差点一跟头栽在地上，幸好是腿一绷给稳住了。
还是冲动了。
果然，女皇刚才偏袒他的意思稍稍收敛了一些，看了看张鹭年，冷着张脸道：“你可知你该当何罪？实情？是实情还是捕风捉影？就这么点子虚乌有的伪证，你就敢在朕的朝堂之上大放厥词？”
张鹭年一边抖一边蹦弹珠似的辩解道：“微臣……微臣真的是据实以报啊……陛下，臣真的是将臣所知情形一一奏上而已啊陛下……”
“混账！”女皇瞪着他，“听信一个妖人的鬼话，就来随意指责朕的太子，你还有没有把朕放在眼里？”
“陛下……”
朝堂之上每一个人吭声，都知道这个时候开口，也不过是给张鹭年陪葬而已。
但是张鹭年自己心里清楚，女皇这话的意思是不会定他的死罪了。“诽谤皇族”和“受人蛊惑错怪太子”可是完全不同的判法儿，之前他可差点以为女皇要把他也拖出去斩了。
但眼下女皇认定是后者，那就还有回旋的余地。
张鹭年赶忙打铁趁热道：“陛下，臣……臣一心为华胥，一心为陛下啊！”
女皇沉默了一阵，瞥了一眼东笙，见他面如死灰地站在一旁，似乎是在死憋着。然后又转回头来盯着快要把地板磕出个坑儿来的张鹭年，叹了口气道：“张卿，朕念在你是老臣，侍奉过先帝，也算是华胥的功臣，免你死罪。”
女皇心想，这老头也不容易，不过他也老了，就当是让他乞骸骨了吧。
张鹭年忙叩首道：“谢陛下隆恩！”
东笙不动声色地闭了闭眼。
“然，”女皇又接着道，“死罪可免，活罪难逃，你目无法纪，污蔑储君，视朕华胥威严于无物。从即日起，罚俸三年，谪降昆州。”
张鹭年后背出了一身冷汗，女皇这罚虽然极其严厉，但也算是留了几分薄面。张鹭年是华京人，祖祖辈辈长在华京，现下他年事已高，若真的谪降出去，怕是到死也回不来了。
而昆州就在华京旁边，也算是默许了他死后葬回祖坟，魂归故里。
但是，一想到这毕生辛苦就要这么化为泡影，张鹭年仍是忍不住心里一阵抽痛，眼泪控制不住地从眼眶里夺出来，瞬间爬满了整张沟壑纵横的脸。
他想自己真是老了啊，做事越来越不持重了，落得这般境地，也当真是凄惨。
当初他接下盘查黑旗余孽这事，还是因为蒋坤给他的暗示。而他没想到，一查就能查出这么多对他们这么有利的人证物证，也不知自己是怎么的，想都没想就带着那老祭祀来金銮殿哭朝堂。
一失足成千古恨，张鹭年咬着牙含着泪，磕头谢恩。
蒋坤叹了口气，神情漠然地看着他。
心想，真是烂泥扶不上墙。
这张鹭年本来就是一个籍籍无名之辈，蒋坤提拔他也只是看中了他的那股子猛劲儿，可以为他开一些他不敢开的头，做一些他不敢做的牺牲。
只是他没想到，这老小子居然给点颜色就开染坊，一不留神他就蹦跶到天上去了，活该摔死。
他眼睁睁地看着张鹭年神情黯然地从朝堂上退出去，手里有一下没一下的捏着腕子上的木珠子，心里默默盘算着。
他这种人，谪出去就不可能再回来了，更何况女皇也没有再让他活着回华京的意思。
蒋坤不动声色地想着，已经没用了啊。
女皇把张鹭年轰了出去，却也没理会东笙，只说了句“退朝”。
东笙稍稍回了神，两条腿一阵阵地发虚，他也没叫往生，自顾自地转身，浑身僵直地往外走。
往生从背后盯着他，觉得这人的精神状态实在是不对，便快步跟了上去。
蒋坤经过东笙的时候，还特地冲他笑了笑，见东笙面无表情，才悻悻地走了。
等到快要走出金銮殿的时候，旁边的人也都差不多走光了，在最后一个朝臣消失在视线里的时候，东笙顿时像是被人抽走了脊梁骨一样，双腿一阵虚软，身子跟灌了铅一样往下坠。
