领队欲言又止。
路上，众人不似初时那般畅所欲言、无所顾忌。队伍里最年轻的女子才十七岁，是随行一位武夫新娶的妻子。这女子会些医术，但远比不上沈尧。她跟在沈尧后面，问他：“小郎君，那药……”
沈尧应道：“怎么？”
“你手上那药，止血有神效，”女子与他对视，脸色马上泛红，“能不能匀一点给我……我夫君也受了轻伤。”
沈尧将药瓶扔给她，径自往前走着夜路。
苗岭最大的城镇名为“烟湘”。烟湘毗邻山野，盛产草药。沈尧穿梭在灯火通明的夜市里，买了许多草药，再用黄纸包好，小心翼翼地放进背包中。
领队开口挽留沈尧，邀他一同在烟湘吃一顿散伙饭。沈尧谢绝了，并说：“我还要赶路，一刻也不想耽搁。”
领队忧心忡忡地嘱咐道：“你可得小心了。翻过前面两座山，隔着一条江，就全是魔教的地盘。那些人……杀人不眨眼，哪怕你有些功夫在身上，你也不是他们的对手。”
沈尧故作惊讶状：“他们这么凶残！真是一群恶棍！我一定会绕远路，避开他们！”
沈尧在山脚下与他们作别。看着他们越走越远，沈尧方才开始爬山。他拼着一口气，浑身仿佛有使不完的劲。他在月色斑驳的山林里一路飞奔，脚下轻轻点地，人就好像飞了起来，鞋底掠过茂盛的草木，随心所欲地滑行。
原来，轻功这么好用！沈尧感叹。
他一夜未眠，连翻两座山。
次日清晨，日光洒在他身上，他方觉双手发冷。左肩膀处，那个被土匪头子打出的血口结痂了。血迹仍然凝在衣服上，伤口又隐隐有崩裂之势。
沈尧站在江畔，望着清波荡漾的江水，只觉江天一色，浑然忘我。朝阳自东方升起，江水自西向东，远处还有崇山峻岭、千峦高起。与这长盛不衰的山川江河相比，人这一辈子微如浮尘。在这一瞬间，他突然忘记了许多俗念。
直到江畔来了一艘乌篷船。
撑船人是个鹤发白眉的老者。江面被他的小船划出一道清亮的水线。老人握着竹篙，朝沈尧高喊一声：“渡船吗？”
沈尧立刻回神：“渡！”他跃下山岩，施展了昨天晚上悟出来的轻功，踏着水波踩了几脚，凌空一翻，猛然跳到船头。
老人夸赞道：“好功夫！”
沈尧笑道：“您看我裤子都湿透了，哪里算是好功夫。”
“小友习武的日子不长，”老人一边撑船，一边说，“能有这份悟性，已是千里挑一。”
小船在江流中缓行。
此时，沈尧方才注意到，这位老者的气息吐纳之术十分高明。
老者手中的长篙一收一放，船外漾开的水波在顷刻间消失不见。这艘小船看起来是在慢慢地飘浮，周围山川却在飞速地后退。
沈尧伸出手，想捞一捧江水。老者厉声呵斥他：“别动！”
沈尧被那中气十足的喊声震到，五指的指尖不自觉地戳向江水。老者掌着长篙，往水中一支，船底闷出一声巨响，忽地又一阵大浪打来，冰凉而汹涌的江水哗哗地淋在沈尧和老者的身上，而乌篷船恰好停在了江心处。
“小友急着见教主，老夫便用了骐骥术，”老者抹干净脸上的水，对着沈尧说，“若不是老夫及时收手，小友这只胳膊就废了。”
沈尧生怕包袱里的银票被淋湿，连忙打开布包，翻找那几张藏在夹层的银票。他一边找，一边说：“你果然是云棠手下的人。”
老者道：“莫要对教主直呼其名，此为大不敬。”
沈尧笑问：“教主派你来接我？她早知道我来了？她哥哥知道吗？”
老者不回答，只低头撑船。
天边日头渐高，沈尧望见了对岸，又见岸边站了四个身穿长裙纱衣的美貌侍女，还有他的熟人柳青青。
柳青青脸上神采焕发，手上提着一盏纱灯。沈尧奇怪地想：现在是白天，为什么要点灯？
这艘船一靠岸，沈尧直奔柳青青而去。他边跑边问：“卫凌风怎么样了？近来过得可好？”
“卫公子是教主的兄长，自然……”柳青青话说到一半，猛地刹住。她绕着沈尧打量一圈，问他：“你什么时候练出了内功？”
沈尧毫不避讳：“我吃了和你一样的药。”
柳青青脸色一白：“十年昙花？”
沈尧跟着侍女们往前走：“没错。”
进山之路崎岖凶险，四处都是八卦阵法。众人沿着一段峭耸的陡坡上行，两侧的树木茂密虬结，且有荆棘环绕。
丛生的茂盛枝叶挡住了阳光，白昼的树林竟与黑夜无异。柳青青手中的灯笼立刻显出了作用。她走在最前头，引众人穿过一处山洞。
山洞里寒凉无比，犹如严冬腊月。沈尧刚才淋过江水，衣服早已湿透。山洞的寒气侵入体内，使他瑟瑟发抖起来。他身旁的侍女连忙脱下外衣，要往沈尧的身上披。
“你们姑娘家不能受凉，”沈尧躲开，“你用不着把衣服给我。”他紧跟着柳青青的脚步，不知走了多久，视野陡然开阔。
天光澄明如水，轻轻地洒下来，却照得沈尧睁不开双眼。他使劲闭了一下眼，再望向前方，见到一片镶了金箔的青石地砖。
巍峨宫阙拔地而起，宫墙绕着宫墙，楼台连着楼台，均是以白玉为窗、琉璃为瓦。城内回廊曼妙曲折，台阶高达数丈，城外四面环山，山林隐秘，实乃华伟壮观之至。
沈尧去过凉州段家，也见识过流光派的财大气粗，但和魔教总坛的这座宫殿之城相比，无论是武林世家、还是江湖八大派，都显得有些落魄。
魔教根基已有百年。这数百年来，他们到底掳掠了多少银子？才能在这样偏僻的一个地方，建出这么富丽堂皇的一座宫殿？
沈尧不禁看呆了。
柳青青拉过他的袖子，领着他走向城内。沈尧忽然说：“青青，我们都是从清关镇出来的。那时哪里能想到，世上还有这种地方。”
柳青青颇有感怀：“去年我们都在清关镇，今年都来了这里。短短一年光阴，竟像过了一辈子一样长。”
她话中一顿，迟疑着说：“你为什么要服下十年昙花？你只能再活十年了。倘若让卫凌风知道了……”
“我不想再拖累别人，”沈尧说出心中所想，“自从有了武功，我可以独自闯荡江湖。”
他们穿过了道道宫门，还在一座亭台小楼里歇了歇。沈尧脱下湿透的衣服，换了一套侍女递给他的衣裳。那料子轻细、柔软、翩然如鸿毛，是他从未见过的上等绸缎。
沈尧忍不住使劲搓了搓这个布料，叹道：“太有钱了。武林正派是不是很嫉妒你们？”
侍女颊生红晕，掩面发笑：“公子好风趣。”
沈尧走出楼台，跟着柳青青，继续深入宫殿的腹地。说实话，他爬山都没这么累。他不禁喘出一口气：“我何时能见到大师兄？这座宫殿，到底有多开阔？”
“宫殿是皇家的东西，”柳青青纠正道，“这里只是……教主家的一座宅子。”
沈尧笑说：“京城中皇帝老儿的那座皇宫，都比不上你家教主的这栋宅子。”他们又穿过两道城楼，终于进入一座宏伟大殿。
正门外，还有众多侍卫把守。
柳青青朝他们点头，其中一人打开了一扇高门，恭敬道：“沈公子请，柳堂主请。”
沈尧等不及了，跨过门槛，直往里面闯，正好和一位男子撞了满怀。他闻到一阵熟悉的草药清香，似薄荷，似乌檀。他的心脏登时狂跳不止，砰砰地仿佛要撞碎胸膛。这世间再没有第二个人能令他生出这般感受。他千言万语涌在喉间，嘴上只会喊道：“师兄。”
卫凌风道：“真的是你。”
沈尧抬头：“不然还能是谁？”
卫凌风……与从前有些不同。他以往穿麻布织成的衣裳，都能穿出超凡脱俗之态。如今换了一身白衣玉带，更是飘飘然如雪中之神、月中之仙。
周围的侍女根本不敢抬头去看卫凌风。
卫凌风从她们面前经过，都有几人的耳朵红透半边。
沈尧直视卫凌风，问道：“师兄，你的腿和手，好了吗？”
卫凌风说：“我能走路。”
沈尧品出他的深意：“你能走路，但是没有痊愈？”
卫凌风问起他：“你的内功，从何而来？”
沈尧转移话题：“我走了两个多月的路，就为了来找你。你这里有饭吃吗？有水喝吗？有床睡吗？我实在是很累。”
正殿的大门敞开一半。柳青青和侍女们本本分分守在门外，殿内除了卫凌风，再没有其他人。沈尧环视一圈，突然感到双脚悬空……卫凌风竟然把他抱了起来。
沈尧伏在卫凌风的肩上，一声又一声“师兄”地喊他，还说：“这两个多月，你怎么治得病？你能抱得动我吗？放我下来，我自己走路。”他打了个哈欠，声音渐低：“我本以为，小船到岸，我能立刻看见你。没想到这个地方这么大，我又走了三个时辰……天都快黑了。”
卫凌风抱着他穿过一扇侧门。垂地的帐幔拂过两人身上，软纱绕得他颈肩发痒。他很久没在床上睡过一个完整的觉。江湖中人风餐露宿，自是寻常。
