夜半时分，窗外夜色更浓，月亮被乌云遮挡，留下几颗寥落的孤星，散出惨淡而微弱的白光。
沈尧吹灭蜡烛，打开房门，缓步走了出去。
大堂里没有一盏灯笼，只是黑漆漆的一片，让人无法视物。
沈尧轻手轻脚地走下台阶，摸黑来到了客栈的正门前。他发现，这扇大门被锁得死紧，共有两道插销、三条铜棍挡在门后，就好像，半夜会有什么猛鬼来硬闯一样。
他从口袋里掏出一把匕首，握在掌中，再绕行到窗户的侧边。这扇窗户是由竹篾编制而成，坚硬的青竹被削为长条，密密麻麻地交织在一起，合为四层，几乎是密不透风的一扇窗。
沈尧一刀砍在边角处，沿着竹子的纹理，狠狠切割。突然手指一抖，他松开了匕首。
四周仍然异常寂静。
偌大的客栈内，听不到一丝人声。
段无痕、剑客们、老板娘、店小二、还有那帮武夫，都像是在一夜之间凭空消失。
更可怕的是，沈尧觉得，他刚才用匕首劈开竹窗时，似乎刺中了一具躯体。
他太熟悉骨骼与肌理，甚至能猜到自己凿穿了那人的檀中穴。可是，他居然没听见那个人痛呼出声。
他深吸一口气，再次握紧匕首，使出全身的力气，由上往下捅破竹窗一角，骤然炸开的竹条割伤了他的手指，鲜血洒在窗台上……他看清了窗外那个人的脸。
这人已经死了。
正是傍晚在大堂里高谈阔论的一位武夫。
沈尧和武夫差不多一般高。那武夫刚死不久，瞳孔发散，面色青紫，身体还是温热的。他的腹部靠着外墙，脸贴着竹窗，离沈尧极近。且因他死不瞑目，他和沈尧脸对着脸，眼对着眼，沈尧能瞧见他泛白的眼眶里发黑的血丝，还有死尸的恶臭味扑面而来，萦绕在鼻间。
沈尧头皮一阵阵发麻。他一动不动，强逼自己去看这具尸体的脸。那武夫嘴边带着笑，唇角向上扬，沈尧扣住他的下巴，摸到那人的脸皮僵硬如岩石。这时，背后传来女人的笑声。
沈尧没有回头。
凉意乍起，一柄软剑缠上了沈尧的脖子。
剑锋出鞘三尺有余，反复游荡、剐蹭，割得他又流出一道血。
沈尧终于开口：“这么晚了，姐姐还没睡觉吗？”
这家客栈的老板娘就站在沈尧身后。她右手提剑，左手牵紧沈尧的腰带，唤他：“小公子不也没睡？”
她立定于死人面前，笑出“咯咯”的声响：“你这小子，生得风流俊俏，竟是个见过大场面的，你不怕死人啊？”
沈尧赔笑：“我更怕你一怒之下杀了我。”
老板娘一手扯开他的腰带，使他衣襟大敞，袍子从左肩膀滑落，挂在他的手肘处。
而他纹丝未动。
因为那把软剑在他的脖颈周围绕成了一个圈，只要他挣扎一下，他就会被一剑封喉。
沈尧真没想到自己也有痛失清白的一天。说来说去还是怪他没有武功。换成段无痕、楚开容被女人这样玩弄，他们早就拍案而起了……啊，不对，楚开容说不定还挺享受的。
在窗外那位亡者的冰冷注视下，老板娘身热如火地贴上来，告诉沈尧：“你啊你，眼下还有两条路可以选。要么，你就早点上路，要么，你就晚点上路。”
沈尧装傻：“什么意思？”
老板娘握住他的肩膀，尖锐的指甲伸长，在他左膀上插出五个血印：“说出你们一行人的姓名、来历、武功高低，我便给你个痛快。否则啊，你这个敬酒不吃吃罚酒的臭小子，别怪姐姐我心狠手辣……”
她手中一把软剑像个活物，剑尖“刷刷”抖动出声。
她说：“我看你像个大夫。我要趁你还能喘气，把你的心、肝、脾、肺、肾统统挖出来！摆在地上，叫你亲眼见见自己的五脏六腑！”
沈尧却问：“我和你有仇吗？”
老板娘剑柄一转，人已踱步到沈尧面前。她和他对视片刻，咧嘴笑说：“谁说无冤无仇就不能杀人了？”
沈尧又道：“我家少爷已经被你杀了？”
老板娘拍了拍他的脸：“你很聪明，脑筋转得快，晓得从我这儿套话。”
沈尧含笑：“我这不是知道自己快死了，变着法儿多和你讲两句话吗？”
老板娘坐上窗台，双腿岔得大开，裙子都扯破了半截，还骂他：“油嘴滑舌！”
说着，她收紧软剑，语气中充满了威胁之意：“还不跟老娘讲实话，老娘立马送你上西天！别以为自己长了张好脸，嘴巴甜，老娘就舍不得对你动手。”
沈尧抬起左臂，一根手指搭在软剑上，向她卖乖道：“你想知道什么？我一定对你知无不言，言无不尽。如你所说 ，我确实是个大夫，医术还算过得去，安江城的瘟疫是我……治好的。我随身携带灵丹妙药，定能药到病除 ……”
老板娘夸赞道：“呦，你挺有一手的嘛。”
沈尧模仿起卫凌风的做派，十分谦逊道：“不敢当，雕虫小技。”
老板娘打断了他的话：“那个穿白衣服的是什么人？我瞧他很面熟。”
沈尧尽力拖延道：“他是我家少主，你听我给你仔细介绍，我家少主这个人可不简单。他年芳二十，正当妙龄，冰清玉洁，尚未婚配，武功高强，出身高贵，气宇轩昂，衣冠甚伟……”
老板娘两指托住沈尧的下巴，脸上没了笑意。她一双柳眉拧成八字，显出眼角和额角的条条细纹：“你家少主叫什么名字？出生在哪儿？你再讲一句废话，我可就要开始剥你的皮，抽你的筋了！臭小子，敢跟我耍滑头？”
这位老板娘行事古怪，言语和举止都很粗俗。今晚打从沈尧进门开始，她一直缠着沈尧说话，刻意避开与段无痕相处的机会。眼下，她又不依不饶地问起了段无痕的消息，为什么呢？沈尧静思片刻，突然有了一个大胆的猜测。
他早将生死置之度外，敢于试探道：“我家少主的姓氏是……程、程……”
老板娘登时脸色大变：“程什么！”
沈尧心道：果然如此。
这个老板娘一定和魔教脱不了干系，但又不是常年追随在云棠身边的人。她大概见过程雪落，今晚又见了段无痕，分不清程雪落和段无痕到底是不是同一个人。
毕竟，段无痕神出鬼没，心高气傲，不爱与人打交道，江湖上同时见过他、又见过程雪落的人，实在是很少。想通了这一点，沈尧干脆叹了口气，使诈道：“你在等教主吗？”
老板娘并拢双腿，在窗台上摆出一副端庄坐姿。她红唇轻启，问道：“伏为应时，正是何时？”
沈尧猛地一惊，记起这是魔教的暗号。
谁曾说过，谁曾说过？
他屏住呼吸，终于想到那天柳青青硬闯流光派时，曾经因为这个暗号被段永玄耍了一通。
沈尧看向老板娘，复述他当天听来的暗号：“月为之停时，云为之遏时，风为之静时。”
老板娘二话不说，收了剑，又问：“你在总坛？你是总坛的大夫？”
沈尧向她拱手抱拳：“教主有命，我便听命，我生是教主的人，死是教主的死人，无论在不在总坛，我这一颗心，永远向着教主……”的哥哥。沈尧暗暗补充道。
老板娘审视他良久，面上仍有狐疑之色。沈尧怕她多问，那就要穿帮了。他赶忙先开口：“我家少主去哪儿了？”
老板娘却问：“你们为何称他为少主？”
沈尧摊开双手，一副无可奈何的样子：“行走江湖嘛，图个方便。难道我们还要一口一个左护法的叫他？那不是招人怀疑，招人惦记嘛。”
老板娘点了点头，好像被他说服。随后便说：“他被我略施小计，支走了。”
沈尧一愣：“啊？”
老板娘一指头戳在他额间，很亲昵地同他说：“左护法大人只晓得练剑，还不懂江湖险恶呢。我放出区区几只苗疆的蛊虫，种在普通人身上，那些人啊，立马功力大涨！他们的轻功啊，比左护法大人更强。”
沈尧握紧双拳，忐忑道：“竟有此事？”
老板娘随手端起一架烛台，娉娉婷婷地往前走着路：“哈哈，我都说了，那是苗疆的蛊虫嘛！那些人的轻功，只能用一个时辰。过了这一个时辰，他们便会心力衰竭，全都死翘翘喽。”
沈尧总结道：“所以，这种蛊虫，可以激发一切潜力，让一个普通人突然比高手更强。但是，只能维持一个时辰。时间一过，马上就死？这和‘十年昙花’很像。”
老板娘扭身回望他：“你还知道十年昙花？”
当然。沈尧心道。
柳青青曾经告诉沈尧，她就是喝了一瓶十年昙花，才让自己功力大涨，得以跻身武林高手的行列。可是，十年之后，柳青青会七窍流血而亡。
一支蜡烛被点燃，照亮客栈大堂的一处角落。
老板娘把烛台放在桌上，正要讲话，忽然，所有的竹窗碎成了粉末。
寒气倒灌，山野上的冷风从四面八方涌入。沈尧原本就衣衫不整，这一下，他的衣裳都被掀了起来。他一手扣住衣领，退到楼梯的后侧，眼角余光瞥见段无痕一闪而逝的身影，沈尧就跟见了亲人一样激动：“你回来了！你终于回来了！”
