春末夏初，阳光晴朗，风中的气味难以言说，飘散至各个角落。
沈尧得知此事，立刻追问道：“那户人家还好吗？”
客栈的小二告诉他：“不好喽，要出大麻烦！”
沈尧已经猜到结果。他半是疑问，半是肯定道：“绝户了？”
小二摇头叹息：“死光了，死光了。”
沈尧只想探查蛛丝马迹，小二却很避讳这个话题。
官府派出衙役封锁了武馆和宅邸，也带走了武馆主人，此案交由本地的知县大人定夺。尚未水落石出，武馆主人就死在了监狱里。
前后不过一天，城中已有十余人丧命。
沈尧原本以为，到了这个份上，男女老少们都能清醒一些。哪知他才从菜市走一圈，便听人说：武馆那地方，闹鬼，邪得很，男人的阳气镇不住。于是，恶鬼们昼伏夜出，带走了十几条命。
起初，这个荒诞的理由，慰藉了大部分人的心。
可是到了夜里，又有几户人家遭难。
更夫在街上逡巡时，能听见哀泣声、尖叫声、恸哭声混作一团。
沈尧和卫凌风等人都住在客栈的偏房，位置正好临街，纸糊的窗户破破烂烂，外面的响动清清楚楚，沈尧哪里还能睡得着？他翻身坐起，吐出一口浊气。
许兴修师兄也醒了。
许兴修点燃一盏油灯，以手护住灯芯。飘摇的夜风中，他说：“出师未捷身先死。”
沈尧骂道：“呸，晦气。”
许兴修坦然一笑：“我逗你玩呢。”
“那也不尽然，”沈尧昂首，露出一颗虎牙，“瘟疫来势汹汹，咱们躲不掉的。要拼，就只能拼运气，倘若小爷我的运气不好……说不定，客死异乡，正是我的下场。”
黯淡朦胧的月色中，许兴修似乎闭了闭眼。
卫凌风打来半盆冰冷的井水，搁置在桌上。他拿起一块粗布，沾水，打湿，洗了一把脸。
沈尧不由得打趣：“大师兄，你还有心思洗脸呢？”
卫凌风唤他：“你来，我给你也擦擦。”
沈尧吊儿郎当地晃了过去。
卫凌风一把扯住他的衣领，湿透的粗布往他脸上一蒙，像是洗盘子一样，仔细搓了他的面颊，搓得还挺干净，像是驱散了郁结于心的怨气。
在这么一瞬间，沈尧神清气爽，换发生机。
卫凌风又打开柜子，取出三个私藏的馒头，以及一碗凉透的剩菜。他招呼两位师弟：“我们先吃一顿宵夜，吃快些，还有一堆要紧事等着我们。”
沈尧掰着馒头，边吃边问：“何事？”
卫凌风双手负后，应道：“验尸。”
*
丹医派的弟子们，首先要过的第一关，便是验尸。
丹医派的北厢房常年无人居住。房舍紧靠着深山洞窟，那洞窟是天然而成，一年四季都往外冒着寒气，洞中藏着百年寒冰，还有几具无名氏的尸身。
想当年，沈尧尚不满十岁，便由三位师兄带进洞窟，研习一具尸体的筋脉和骨骼。
师兄告诫他：丹医派的弟子们，不仅要记诵上千种药材，也要熟知各种筋骨、穴位、脏器。
话虽这么说吧，沈尧还从没见过暴死之人的残骸。他和卫凌风、许兴修三人遮着面巾，戴好斗笠，悄然潜入深夜的长街。
很快，他们发现街边枉死的乞丐。
卫凌风随身携带一把锋利匕首。
出鞘之后，匕首寒光乍现。
卫凌风抬手轻轻挥袖，搬动乞丐的尸身，将其横置于台阶。他剥开乞丐的褴褛衣衫，匕首沿着死者的喉管一路缓缓切割至胸膛，霎时污血横流。
许兴修感慨道：“果然，他们说得没错。死者皆是浑身发紫。”
卫凌风补充道：“死前体弱无力，反复高烧，咳血，水肿……”
刺鼻的恶臭迎面扑来，卫凌风等人纹丝不动。
沈尧从袖中取出另一把匕首。他切开尸身的腰部，劈断肋骨，呼吸逐渐急促。他正要说话，忽然，身后传来一阵纷繁踏响的马蹄声。
“走！”卫凌风当机立断。
他冲进了夜色更深的角落里。
沈尧身手敏捷，紧随其后。
许兴修正在沉思，反应慢了一拍。他提起袖摆，还没来得及逃跑，前方已经传来一声怒喝：“何人在此？”
明月当空，许兴修一袭黑衣，倚风而立。
骑马的那些人都是官府的衙役。为首的衙役年过三十，浓眉大眼，正气凛然。他一手提刀，一手握着马背缰绳，朗声道：“半夜三更，你独自一人在街上鬼鬼祟祟，所为何事？你若是不出声，我必要将你按重罪论处！”
沈尧旁观这一幕，心神不宁，躁动不安。他几次三番要跑回去，都被卫凌风拉住了。
沈尧动之以情，晓之以理：“你瞧瞧许兴修，平时嘴皮子利索得很，这会儿一句话都讲不出口。我不出去帮帮他，他那脑袋瓜子都要让人削了。”
卫凌风嘱咐四个字：“静观其变。”
两人话音刚落，许兴修掏出一块木牌：“大人明察。我是楚夫人的亲随，做过大夫，也做过仵作。”
那衙役果然降低声调，态度客气不少：“楚夫人？”
许兴修朝他抱拳，微微弯腰道：“正是京城楚氏。我家公子楚开容……前几日造访安江城，大人若不嫌弃，可与我回一趟客栈，我家公子尚未歇息。”
衙役挥手，猛然抽响马鞭：“楚公子深夜不眠不休，所为何事？”
许兴修腰杆挺直，与他直视：“楚公子宅心仁厚，听不得街上的哭声。”
衙役没再接话。他带领众多随从，策马而去，许兴修远望他们背影消失的方向，似乎是……通往安江城的城门？
他心中有一个大胆的猜想。
顷刻间，他不寒而栗。
天还没亮，南城的青苔巷里，几位出身草莽的武夫们收拾包袱，打算尽快离开安江城。
武夫们洞察先机，已经预感到大事不妙。而且，他们大多是穷得叮当响的孤家寡人，早就习惯了风餐露宿，行囊一背，即可上路。
他们紧赶慢赶，奔向出城的路，只见城门紧闭，戒备森严。
守卫是一帮提刀的衙役，戴着官帽，穿着玄色长衣。光看他们的气息吐纳、站姿步法，并不算是武林高手。
武夫们仗着高强技艺，勒令衙役开门，放自己出去。而衙役们忠于职守，自然不肯，两拨人立刻拔刀相向，血溅当场。
阵势越闹越大，双方都像是见了死敌，刀剑碰撞，身如血衣。
少顷，弓箭手立于城楼，齐刷刷放箭。
武夫们无一幸免，尸身横卧于城门之内，显得壮烈而凄怆。
*
直到第二天清晨，沈尧方才得知，安江城已经被封了。外人不得入内，百姓不得出城。
卫凌风煮开一壶水，轻描淡写道：“不能怪官府的人。疫病突发，难以遏制，大夫们查不清病因，药师们开不出单子。敌在暗处，我们在明处……除了封城，别无他法。”
许兴修端起一杯开水泡茶。他似乎很不怕死，笑得畅快：“你们说那知县是不是一位青天大老爷？他明知自己封城是死路一条，还是派出了衙役和弓箭手。”
“不派不行啊，”沈尧敲响棋盘，“安江城距离凉州那么近，倘若让瘟疫蔓延到凉州，给他十个脑袋都不够砍。所以啊，他跪着是死，不跪也是死，自然要站着等死。”
许兴修放下杯子，问他：“小师弟，你可有对策？”
沈尧双手握拳：“上次在那个狗屁黄仙医的药铺里，大师兄留下了一张药方。我不晓得那个狗屁黄仙医有没有把药方扔掉，要是他们没扔，拿来用了，至少能缓上几天，死得慢些。”
沈尧生平第一次领教“说曹操，曹操到”，正是在今日。他刚讲完这句话，走廊外一阵喧哗，他依稀听见黄半夏的声音。那人吼道：“沈大夫！”
许兴修叹气：“一报还一报。”
黄半夏见不到沈尧，不愿放弃，连喊了好几遍：“沈大夫！”
卫凌风走过去开门。
两日不见，黄半夏就被磨灭了嚣张气焰。他见到卫凌风，只能低下头道：“卫大夫……”
卫凌风问他：“你父亲今天在药铺吗？”
黄半夏拂开袖摆，正要跪下，沈尧从卫凌风的背后冒出来，气定神闲道：“行了行了，别守在我们屋门口。你不来找我，我也自然会去找你。全城上下，就属你家的药材最多。”
黄半夏心弦一松，恭维道：“沈公子气度宽宏。”
沈尧耸肩：“啊，对了，阿黄，你先叫我几声大哥。”
黄半夏神色一僵。
“怎么？”沈尧给他扣帽子，“做生意的黄家，和一个外乡人盟誓，还能言而无信不成？”
黄半夏到底年轻。他被沈尧的一句话击中，艰难地吞咽口水。他背对着他们走在前面，途径一条曾经热闹繁华而现在萧瑟冷清的长街，最终，他一共喊了三声：“大哥！”
“唉？”沈尧笑着应道，“瞧瞧看，从今天起，小爷我多收了个弟弟。”
第15章 天灾（三）
这一路上，沈尧乐此不疲。
