绮兰笑得明媚：“我生在安江，家住城北，父亲是秀才。幼时父母离世，我被叔叔托养给秦楼。”
沈尧嘴里含着一包糕点，含糊道：“这哪儿是托养？你叔叔把你卖过来，真他娘的不是个人。”
绮兰却说：“父亲生前好赌，家中的七亩良田都赔光了。倘若叔叔不把我带过来，我便要在债主家为奴为婢，充入贱籍。”
她摆出扇子，绣面是一幅鸳鸯似锦。
沈尧垂首偷瞄，感慨一句：“将身错就，枉把鸳鸯绣。”
绮兰读过这首词，立刻接话道：“天知否？白头相守……”
沈尧沉思片刻，挺认真地问：“绮兰，给你赎身要多少钱？”
他刚讲完这句话，楚开容挑起他的发带，往后一拽：“沈大夫，我还当你不开窍呢，这就学会怜香惜玉了？”
沈尧双手抱头：“唉？绮兰刚才的话，你听见了吗？”
房间的木门被人推开，姑娘们陆续进来上菜。楚开容撕下烧鹅的翅膀，扔进沈尧的碗里，他自己只喝了两口粥，才说：“人家姑娘都是逗你玩的。她爹不是秀才，家里也没欠债，她是老鸨的长女。”
绮兰摇摇扇子，赔罪道：“沈公子见笑。”
沈尧抬手，挠了下头发，和她较真：“你刚才为什么要骗我？”
那位姑娘依附他耳边，吐气如兰：“为了博得公子怜惜。”
沈尧猛然站起身，退离一尺。他感觉自己被人当猴耍了。师兄们常说，出门在外，行走江湖，害人之心不可有，防人之心不可无，那他被骗又算怎么一回事？
虽说他自己也经常撒谎吧，但是，那都是不得已而为之。
沈尧闷咳一声，绕回座位，沉默地埋头吃饭。
楚开容见他这样，晾他一直生长在偏僻城镇，没出过远门，也没见识过江湖，确实有些小门小户的局促。他给沈尧添了几次菜，沈尧吃得很香，像是八辈子没吃过饭。
临走前，沈尧偷偷要来一个干净的食盒，将他没动过的一半烧鹅装进去，又提起一壶没开封的好酒，自言自语道：“我能带回去吗？能吧。”
楚开容忍不住戏谑：“沈大夫，何必如此俭省？”
沈尧笑道：“今天你做东，还请我吃饭喝酒，我就不同你争论了，以免伤了和气。”
他觉得自己这番话，进退有度，很合时宜。
深夜返回客栈，许兴修正躺在床上安睡，卫凌风站到了房间之外。夜晚的凉风吹得他衣袍猎猎，他望见并肩而行的楚开容和沈尧，神情有细微的变动，又隐没于深沉的黑暗中。
卫凌风开口问：“你去哪里了？现在才回来。”
沈尧狂奔向他：“师兄师兄，快瞧我给你带了什么？”
卫凌风一派湛定地回答：“烧鹅？”
沈尧与他勾肩搭背：“正是如此。师兄，你要不要趁热吃？我捂在怀中带回来的，还没凉。”
卫凌风推脱着不肯收下。
楚开容就在一旁笑道：“枉费你的一片好心了，沈大夫。”
他看了一眼卫凌风，又看了一眼沈尧，含义不清道：“绮兰托我问你，你如何看待她？是不是怨她今晚诓骗你？”
沈尧连忙摇头，客气道：“没有啊，她是个好姑娘。”
楚开容又问：“今日在秦楼，你过得畅不畅快？”
沈尧先是答应一句：“畅快……”
他还没说出接下来的话，就被楚开容打断道：“那便好。倘若今后得了空，我们再结伴去一次。”
说完，楚开容翩然离去。
沈尧捧着烧鹅和酒壶进屋。许兴修闻到香味，从睡梦中悠悠转醒，抓过沈尧的食盒，让他给自己斟酒，两人对着月色喝酒猜拳，徒留卫凌风一人站在走廊上吹风。
沈尧半醉半醒时，往窗外望了一眼，已经寻不见卫凌风的身影。
卫凌风在哪里？
沈尧半撑着额头，酒劲上脑，越发想不明白。
当空星斗明灿，月色正好。薄云如雾霭，静止又流散，卫凌风穿着一件单衣，坐在顶楼的屋檐上，如履平地。他抬头赏月，心中念起楚开容与沈尧的对话。
楚开容问沈尧：你如何看待绮兰？
沈尧回答：她是个好姑娘。
楚开容还问：今日在秦楼，畅快不畅快？
沈尧回答：畅快。
这一夜，卫凌风睡在屋顶，没有回房。
*
次日天光大亮，沈尧赖床。
朦胧中，他听见许兴修与卫凌风说话的声音：“楚夫人说，我们要在安江城待上七天。”
卫凌风低声询问：“为何是七天？耽误了我们的行程。”
许兴修叹气：“楚夫人的心思，我怎能猜透呢？不过安江城是个好地方，南街有个武馆，每七日开设一场比赛。”
他搓了搓手指：“前几日，武功高手们打得很凶，伤筋动骨的，大夫们都治不好。我与你乔装打扮去给他们治病，如何？就当是赚些盘缠。”
卫凌风沉吟：“若是让楚夫人察觉……”
许兴修漫不经心道：“虽然名义上，我们应当顺从天下第一庄。但是，时至今日，你我都没见过庄主。何况楚夫人……让我们住在偏房，每日残羹冷炙，想来也是没把我们当成什么人物，更不会与我们计较一些鸡毛蒜皮的小事。”
他拉住卫凌风的手腕：“大师兄，你且听我一言，咱们赚来的盘缠，哪怕给沈尧买只烧鹅也好。”
卫凌风点头称是。
不久之后，他们戴着斗笠出门。
沈尧从床上一跃而起，给自己包了一层头巾。他尾随许兴修和卫凌风，坦然地走向南街。此处的街道小巷有些不同——沈尧发现，很多妇孺和壮年男子歇坐在路边，额头冒汗，眼神涣散。
他顾不上两位师兄，走到近旁，探问道：“这位兄台？”
某一位男子接话：“唉？”
沈尧介绍道：“我是外地来的大夫。”
男子笑说：“大夫，有何贵干？”
沈尧指了指周围的人：“兄台，这是怎么了？”
男子不以为然：“正值六月，闹了暑热。”
沈尧蹙眉：“可否让我诊脉？”
男子挽起衣袖，向他伸出手臂。
沈尧盘腿而坐，三指搭在他的腕间，望闻问切。
他观察得越细致，眉头就拧得越紧，直至后来，他万般肯定道：“绝非暑热，更像是疫疠。”
男子收手，整理衣服，似有些恼怒：“药房的老郎中们都说是暑热。你这外地人甚是年轻，乔装成郎中，包着头巾，说些妖言惑众的话，可是为了捞钱？”
沈尧两指朝天：“我发誓，若有半句虚言，天打雷劈。”
男子仍然忿忿不平。
沈尧别无他法，只能快步跑远，追上他的两位师兄。
卫凌风的医术强于沈尧。他自然注意到了城中异象，还说：“北城没有一点苗头，南城已经有了这般光景。”
许兴修道：“武馆的高手们久病不愈，无法调理内息，恐怕不是因为皮外伤。”
卫凌风忽然停步：“楚夫人为何还要在城中滞留七日？”
许兴修后背一冷：“你是说，她有意为之？”
卫凌风没做声。许兴修啐了一口：“最毒不过妇人心。”
两人静立在长街上。沈尧远远奔向他们，喊道：“师兄！师兄！”
卫凌风转头，默然回视他。
沈尧擦了一把额头的汗。他提着一口气，双手背后，严肃道：“事出反常必有妖。”
三人合计一番，都认为不能坐视不理。但是，直接去找楚夫人，那是下下之选，找城内的富商巨贾呢——无名无号的江湖小卒，根本没有被接待的资格。
思前想后，卫凌风带着两位师弟，上门拜访了全城最大的药铺。
药铺主人是个年过六旬的老头。他有四个儿子，负责照看生意。小儿子名为黄半夏，今年刚满十八，既与沈尧同岁，更不相信他们所说的话。
沈尧执意道：“瘟疫突发，再过三日，可由南城传到北城。”
黄半夏哈哈大笑：“昨日还有一帮人来我家开药。他们说，四肢有力，耳清目明，体况已经转好了。”
沈尧摇头：“这并非见好的迹象。”
黄半夏失去耐心，拿起笤帚，驱赶道：“往年城中也闹过暑热，几日便能见好。你们这些穷酸的外地人，休想败我药铺的名声！”
沈尧挡在卫凌风之前，拔高声调：“倘若三日之后，染病的人越来越多，你又当如何？”
黄半夏放下笤帚，扬起下巴，趾高气昂道：“我便认你做大哥！”
黄半夏和沈尧躲在角落里争执，旁人离得很远，只能听见他们的只言片语。
沈尧与黄半夏击掌为誓，还说：“好！一言既出，驷马难追。到时候，你就和我拜把子，做足仪式，跪在地上，磕头叫我三声大哥。”
第13章 天灾（一）
黄半夏的父亲多年来经营一家药铺，在安江城内，算是有头有脸的人物。
十年前，黄半夏的父亲曾经救治过一位濒死的老妪。老妪起死回生，犹如枯木逢春，从那之后，黄半夏的父亲就被一些人尊称为“黄仙医”。
