“虽然不知道李烑教安沐里服的是什么毒，不过他已经没救了；如若能救，他也不至于坐以待毙到这个时候。”
身后，徐静枫又轻飘飘地落下一句：“你若当真喜欢过他，就应当谢了他的牺牲，从此过好自己的日子便是。他既愿意成全你自由，小侯爷又何需拂了人家的美意？”
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初春的温煦日光暖洋洋地洒在空旷了许多的屋舍，我坐在窗边发着呆，总觉得今日更适宜下一场幽绵的小雨。
眼下这温和怡人的天气，加之萧浓情平时惯用的牙具香囊都还散落在卧房各处，就好像他当真只是出个远门，随时都能回来似的。
半晌，我如梦初醒般从椅上跳下来，四处翻找了一番后，发觉萧浓情的每件小物都在，却独独不见了原本是我带来这渝州城的绣球。
正因如此，我那原本还抱有一丝期冀的心一下凉到了谷底。
……
我根本不懂萧浓情究竟在想些什么。
他现在是死是生？是病或毒暗中发作了多久？退一万步讲，即便他当真命不久矣，为何迟迟不肯告诉我真相？
毕竟即便是藉此来求取我的同情，也远比独自一人默默等死要强得多。我这厢想得心烦意乱，趴在桌案上不知该如何是好，身后却忽然传来了一个熟悉的声音：“晟鸣。”
我了然地回过头去，便见那只蠢鸟从房梁上跌跌撞撞地飞下来，灰扑扑地落在了我的笔架上。
好半天见我没有反应，蠢鸟歪着脑袋看我，忽然又用皇上的声音憋出三个字：“萧浓情。”
我一愣，便见它扑棱了两下翅膀，用极其威严的语气继续道：“萧浓情，你当真以为朕的朝堂是你萧家来去自如的游园地，说谋反就谋反，说辞官就辞官？”
“……”
见眼前的蠢鸟竟将皇上的训斥声模仿得惟妙惟肖，我呆了一会儿，随即想到它既然贵为皇上的爱宠，在御书房的时候肯定没少听到什么私密的对话。
于是我便伸出手来抓住了还未在笔架上站稳的蠢鸟，竖起耳朵来紧盯着它，想要知道下文是什么。蠢鸟在我手里挣扎了一下，乌溜溜的鸟眼与我对视着，目光像在看一个傻子。
等了好半天也不见它有继续说点什么的打算，我松开手，低下头来叹了口气，自己也觉得十分可笑。
哪知蠢鸟抖了抖被我抓皱的羽毛，脖颈转动着迟疑了一下，居然又用萧浓情的语气平静道：
“臣知晓自己已然罪无可赦，如今道出这种话来，更是大逆不道；只是晟鸣离京的这三年间臣委实思索良多，自认与其苟活于朝廷，不如追随了他去。”
便又压低声音道：“看在浓情也算是为皇上解决了诸多内忧外患的份上，也只求皇上开恩这一次，允我辞官出京；若皇上实在担忧，浓情自愿服毒为质，只需定期遣人送药探查，断不会将朝中机密泄露丝毫。”
“放肆！”
我嚇了一跳，未曾想到这鸟儿又用皇上的声音喝了一声，听起来也当真是发了怒。
然后它便沉默下来，与我大眼对小眼地互相瞪了半晌后，拍拍翅膀咳嗽两声，又发出一些听起来像是徘徊和啄谷子一般的怪声，也不知究竟持续了多久，这才沉声道：
“好，朕就允你这一次。不过……”
我心头蓦地一紧，便听得耳边皇上的声音慢慢道：
“给你半年期限，劝服鸣鸣回来做朕的太子，朕便可饶你不死，且不再干涉你二人间的私事；否则你也知晓当年被你毒杀的哈密大王子是个什么下场。若是想好了，明日便自个儿来领这一碗药吧。”
……
……
恍然间，我明白了过来。
若我知晓萧浓情命不久矣，会同意回京去做太子吗？
我现下想不出个所以然来，可是萧浓情亦没给我考虑的余地。
正午的阳光照得更酣了些，我换了身行头，蹲在谷仓中将那些花种再度用白蜡封好，然后跟左邻右舍道了个别，便将自家大门谨慎地上了锁。
听闻近几日气候不错，初春时节行路也最为好走；我只带了些盘缠和佩刀，到府衙吏舍后的马厩巡视一圈，给正休息的几匹良驹喂了些上好的草料，然后便牵出一匹来走到明敞的棚外，细细地挂好了辔头。
蠢鸟在马厩中啄了一会儿草料后，也飞到了我肩上。
耳边传来些许窸窣的脚步声，闻声赶来的崇贤弟见我跨上骏马，不免吃了一惊道：
“晟鸣兄，你这是要上哪儿去？”
我牵着缰绳，朝北方望了一眼。
“回京，见皇上。”
第65章
……
……
时隔四年再度回到北方这片熟悉的土地，我以为自己早就忘了京城的繁华，可当飘渺熟悉的市井之声入耳，远处碧瓦朱甍的皇宫映入眼底时，心下却仍是有几分归乡的亲切之感。
我纵马一路穿过闹市，余光中似乎掠过不少熟悉的影子，而我并未易容，却也始终没有被认出来。想来同为布衣的百姓并不会对身边的什么过客多留意一点，马背上风尘仆仆的游侠看起来也与昔日的裴小侯相去甚远，更无人料想到我还会有回京的一日。
从昔日的极乐侯府路过，我看到府门上的封条已经破碎得不成样子，墙内也是杂草丛生，不由得生出些许恍若隔世之感。
我手中并无谕令，没有身份文牒，本还苦于用什么法子禀报进宫，老远却见皇上身边的大太监正手执拂尘候在皇城外，老远见我纵马驰来，便恭敬地行了一礼，似是对我的求见早有准备。
……
我跪在冰凉的玉阶下，看着肩上的蠢鸟倏而飞起，落在了龙椅上坐着的那人手上。
将近四年未见，我的个头与样貌已是变化许多，他却依然丰神俊朗，仍是当年那个运筹帷幄、器宇不凡的帝王。
看着堂皇的殿内熟悉的玉阶与龙椅，我便不由得想起了小时候被他抱着走在这宫墙之内，揪着他明晃晃的龙袍玩闹的场景；可惜今日不同彼时，我亦无法再像年少时那么荒唐。
毕竟皇上还是那个皇上，我却再也不是极乐侯了。
皇上打量了一会儿他那在渝州城蹭吃蹭喝大半年、如今已是又圆又肥的爱鸟，额头竟隐隐浮出一缕黑线，然后将它搁到一边的鸟架上，目光便终于向阶下的我投了过来。
我还未来得及感到紧张，便听得皇上感慨似的轻声道：“黑了，瘦了，不过倒是比四年前精神许多。”
“……”
闻言，我的嘴角不动声色地抽搐了一下，心中略感微妙的同时，却也平静了不少。
事到如今我仍不清楚自己在皇上眼中究竟是哪般存在，是打算睁一只眼闭一只眼仍将我看做他的皇嗣，还是单纯不想江山后继无人；可倘使我能猜透他帝王家的心思，也无须这般庸人自扰了。
我没敢抬头，皇上将我的情绪看在眼里，悠悠地叹气道：“鸣鸣啊……”
他顿了一下，在龙椅上寻了个更舒适的姿势侧卧着，然后揉揉自己的额心，颇有几分疲惫地继续道：“若不是因为那萧家小子，你还当真一辈子躲着不见朕了不成？”
我不言，只是在阶下跪着，半晌俯首下去，平声道：“四年前朝中诸多变故，罪臣知晓自己难辞其咎；现今只想恳求皇上收回成命，饶萧浓情不死。”
……
空旷的殿宇内一片寂静。
良久，皇上那略显疲惫的声音才从阶上再度响起：
“你知道吗，鸣鸣，这几年来朕一直在想，若是当初你年少意气来求朕赐死那萧浓情的时候，朕便应允了你，现下是否便成了不一样的光景。”
我仍是俯着首，没有回话。
事到如今我根本无须对我与萧浓情之间的种种解释些什么，该知道的，皇上从来不比我知道得少，也早就料到我定然会回京来见他。
而他要的，也仅只是我的一句话而已。
耳边响起龙袍的簌簌声，皇上坐起身来打了个哈欠，一边逗着架上正不迭啄着沙糕的蠢鸟，一边懒洋洋道：“只要鸣鸣愿意做朕的太子，朕非但可以饶萧浓情不死，还可同样放过裴子淮，并且为那远在胡疆放羊数星星的崇家平反。不知鸣鸣意下如何？”
……果然。
听皇上这么说，我暂且松了口气。
从他这悠闲的神色来看，至少萧浓情现下性命应是无虞；毕竟既然他料定我会回京求情，就不可能放任萧浓情在半年期满的时候横死，这也是我先前并未多么心急如焚的缘由。
也只待我一声应允，便可让这一场荒唐的闹剧圆满落幕。
于是我咬咬牙，心里琢磨了一番措辞后，便抬起头来正视着皇上道：
“晟鸣固然不才，此前吃喝玩乐二十载，也从未想过有朝一日会入主东宫，唯恐自身并无治理天下之能；然皇上这般寄予厚望，日后有太傅太保近身辅佐，便也绝不会辜负我朝历代贤君之名。”
……
我本以为皇上从我口中听到这番挚言，理应会龙心大悦才是。
哪知他却微微蹙了眉，也不知在沉吟些什么，投向我的目光居然有几分复杂的情绪。我不解其意，亦不知道自己是哪里说错了话，便只是默默任他打量着，直到他从龙椅上起身，背着手慢慢地走下玉阶，这才道：
