此时孟桥妆端上香茶，笑道：“保长，请用茶。”
张恶虎接过来喝了一口，瞧着她直傻笑。
孟桥妆道：“保长，你怎地这样看我？”
张恶虎笑道：“你那日回家后，我时时想念你，今日终于见到了，我要多看一会儿。”
孟桥妆在赋音楼阁没少被男人盯着看，微微一笑，并不介意。
张恶虎笑道：“若能时时见到你，那真再好也没有了。”
孟桥妆瞥了他一眼，哼道：“莲儿这孩子真是的，我叫他不许带你来，他竟不听话。”
张恶虎笑道：“是我想见你，偷偷跟来的。”
孟桥妆道：“他们在城中绕圈子，你还能跟得上？”
张恶虎笑道：“三个小孩儿罢了，我怎会跟丢。”
孟桥妆微微一笑，低声道：“你今知我是青楼女子，定然轻视我了。”
张恶虎忙道：“我怎会轻视你，你是个……是个……很好很好的姑娘！”他读书不多，不会说甚华丽的辞藻赞美人，只能说“很好很好”。
孟桥妆嫣然一笑道：“多谢保长夸赞。”
张恶虎笑嘻嘻半日，忽道：“孟姑娘，你好像瘦了，没有吃饭吗？”
孟桥妆道：“吃了的。”
张恶虎道：“那怎么还瘦了？你脸色好憔悴。”
孟桥妆笑道：“可能是感染了风寒。”说着干咳几声。
张恶虎向来笨拙，不太会察言观色，但此刻整颗心全系在孟桥妆身上，她的一举一动，一颦一笑，无不尽收眼底，如今听她的咳嗽显然是装出来的，皱眉道：“你没有生病，到底怎么了？”
孟桥妆静静看了他一会儿，叹口气，缓缓道：“三世芙蓉眷清漪，风雨骤来渺人烟。”
张恶虎道：“这是何意？”
孟桥妆道：“你还记得那日红娘子庙求签。”
张恶虎笑道：“怎么会忘记呢，咱们在那儿相识，一辈子都记得！”
孟桥妆道：“这便是那日我在庙中求到的签文。”
张恶虎不懂诗中意，问道：“签文说的是什么意思？”
孟桥妆幽幽道：“签文说我……一生找不到惜花人，终身……终身孤苦无依……”说罢，掩面低声抽泣。
张恶虎急给她拭泪，忙道：“别哭、别哭，签文是胡说的，不可信……”忽然想起自己的签文，如果不可信，那“桃花落尽芙蓉至”的提示岂不也是胡说八道？可现下没功夫理会这些，抓住她手道：“你这样好的姑娘，怎会没有惜花人……我就爱惜你！”
孟桥妆道：“多谢保长，可我已卖身在青楼了。”
张恶虎豪气满腔，一拍胸脯道：“你放心，我替你赎身！”
孟桥妆淡淡一笑道：“多谢保长美意，院中的水塘养有不少锦鲤，我与你瞧瞧去。”
张恶虎不想瞧锦鲤，只想瞧桥妆，何况从前绝无女子肯与他这般亲近，胸口蓦地升起一团火焰，胆子霎时重了几斤，猛地扑倒，跪在孟桥妆跟前，大声道：“孟姑娘，我……我想娶你作老婆！”生怕她不答应，“咚咚咚咚咚咚……”连磕几十个响头。
孟桥妆未料他有此举，唬一大跳，连忙相扶道：“保长，何故如此？”
张恶虎不肯起来，仍旧跪在地上道：“我自从见到你，心心念念想着，好不挂念……你一别数日，我以为再也见不着啦，现下能再看到你，我好欢喜！”
孟桥妆柔声道：“多谢保长挂念。”
张恶虎道：“那你肯不肯作我老婆？”
孟桥妆低着头，沉默良久，轻声道：“我也想时时见到保长的……”
张恶虎见她答非所问，登时一愣，好在他为人虽迟钝，却绝不是笨蛋！他适才也曾说想“时时见到”孟桥妆，结合自己的心思，苦苦思索半晌，总算想明白孟桥妆说“我也想时时见到保长”的意思，大喜过望，又恐不对，再重头想一遍，确定无错，这才手舞足蹈，跳将起来抱住孟桥妆，纵身一跃，在半空连翻几个跟斗后，轻轻落在地面，伸嘴在她唇上一吻。
孟桥妆却不像他一般高兴，仍然秀眉深锁。
张恶虎全身骨头都轻了，快乐胜神仙，并未留意，笑道：“我马上回去准备大红花轿，明日便来迎你过门，咱们拜天地，结为夫妻！”
孟桥妆叹道：“我恐怕无福与保长成婚。”
张恶虎大急道：“你……你……你……你刚才答应了的……”生怕她反悔，一紧张口齿又不清了，牢牢抱住她不敢放手。
孟桥妆道：“保长待我这样好，我焉有不愿之理？只是……只是我乃青楼之人，卖身契终究在艳妈妈手上，身不由己，她是不会让我赎身的。”
张恶虎奇道：“这是为何……她要多少钱才肯放你走？”
孟桥妆摇头道：“这不是钱的事，纵使有万两黄金，她也不会同意的。”
张恶虎大怒道：“她存心为难你么？”
孟桥妆道：“却也不是……”叹气道：“总之我是苦命之人，你别再记着我，另寻良人罢。”
张恶虎道：“不行不行，你刚才已答应和我一起，我谁都不要，只要你做我老婆！”问道：“老鸨为何不肯让你赎身？”
孟桥妆道：“赋音楼阁每一位姑娘都很有才华，全是艳妈妈费尽心血培养出来的，她若卖了一位，只得万金，她若不卖，姑娘们长久为她赚取的，可不止万金。”
一位才貌双绝的女子来之不易，需是得自小挑选，再花重金请人悉心教育栽培，谈吐举止皆不可随意，当中所付出的心血和代价，又岂是区区万两黄金可比拟的？
赋音楼阁、聚诗小筑等青楼，为何比别处不同？自是这儿的姑娘皆为有教养有学识的才女，与大家千金相比也犹有过之！她们眼光极高，慕名而来的宾客若得不到赏识，纵使富可敌国，要见她们也是休想。
至于那种百两或千两便能赎出来的姑娘，就是寻常妓院的寻常妓|女了。
张恶虎问道：“她不让你赎身，是想让你继续替她赚钱么？”
孟桥妆摇头道：“艳妈妈对我有大恩，若不是得她收留，我早已饿死街头，她待我亲如闺女，舍不得我走。”
张恶虎怒道：“难道她舍不得你，就不让你嫁人吗？”
孟桥妆叹道：“她不让赎，也无法可想，保长的厚爱，我只能辜负了。”
张恶虎哪肯就此放手，急得团团转，大叫道：“我定要赎你，她若不肯，我把赋音楼阁砸个底朝天！”
孟桥妆急道：“万万不可，艳妈妈与县官有交情，你若砸了，她要去县衙告状的！”
张恶虎怒道：“告就告，难道我张二虎还怕县官不成！那个简仁，他若敢帮出头，我连他的府衙一块砸了！”他口中所说的“简仁”，正是梅龙县县令的名字。
孟桥妆道：“你这是以下犯上，要是简大人向上级报告，不止你获罪，连你家人都要受牵连。”
张恶虎吃了一惊道：“真的吗？”他为人虽飞扬跋扈，对家人却是爱护有加，听说会牵连家人，倒不敢轻易造次，抓耳挠腮道：“这可如何是好？”
孟桥妆见他转来转去无计可施，微微一笑，柔声道：“保长，我得你怜惜，已感万分荣幸，不能在你身旁服侍，是我福薄，你这便与白公子去了罢。”
张恶虎实不愿错过了这段好姻缘，听她提起白映阳，心中一动道：“小白羊最是聪明，我去找他想个法子。”
第14章 男风
四更末，张恶虎躺在罗汉椅上翻来覆去，时不时透过芙蓉纱屏，去瞧睡在拔步床上的孟桥妆，听她呼吸平稳，想来已进入梦乡，便爬起悄悄开门出去。
刚把房门掩上，背后有人叫道：“你是谁？”
张恶虎回头一看，原来是傍晚送信给自己的那个男孩儿孟莲蓬，此时他已换下日间的蓝绿纱衫子，改着锦缎寝衣，脚踩棉拖鞋，蓬松的长发用绳带束着半截。
孟莲蓬认出他来，惊道：“是你这头大恶虎，你怎么在姑娘房里？”
张恶虎道：“你叫什么叫，桥妆睡着了，别吵醒她。”
孟莲蓬大怒道：“姑娘的名字也是你叫得的？”
张恶虎得意洋洋道：“桥妆答应和我成婚，她现下是我未过门的妻子，我叫自己妻子名字，有何不可？”说着“哈哈哈”大笑完三声，这才想起桥妆在屋内睡觉，连忙闭嘴。
孟莲蓬惊道：“姑娘答应和你这头大恶虎成婚？胡说八道！”
张恶虎道：“你不信也无法，我明日便用大红花轿，抬她回家拜天地。”
孟莲蓬惊怒交集，顿足道：“我问姑娘去！”
张恶虎拦住道：“桥妆睡着了，不许打扰她。”
孟莲蓬气急败坏，恶狠狠瞪他一眼，回身要走，迎面见白映阳走来，他心头怒气难遏，破口大骂道：“好狗不挡道！”
早前张恶虎随孟桥妆进屋后，白映阳则由水芝领去西厢房喝茶，适才他在屋中休息，半梦半醒之际，隐约听闻张恶虎和孟莲蓬在外头说话，便起来看看，还没搞清状况，莫名其妙就被骂了一句，微微一怔，心想这孩儿怎么如此无礼。
