“如此理由还不够么?无用之人,于他不过一株草芥。”
何瑾弈面露不甘。
平怀瑱见他愈发不快,就此打住不再往下说,总之按部就班,定能将陈知鹤保住。既如此,又何必再令何瑾弈时刻牵念着,反倒坏了心情。
他笑将何瑾弈双手裹住亲了一亲,带他行至书桌旁,仿佛方才不曾谈论其他,指着两幅墨画尽显轻松道:“你瞧瞧。”
画卷尽展,水墨已干,笔触可瞧出稚嫩滋味,一看便知出自幼童之手。何瑾弈果不其然被引走心思,偏头看着,听平怀瑱有趣问道:“今晨你迟迟不至,我闲来无事去文萃殿中绕了半圈,见师傅手里收了一堆画轴,便从中讨来了一卷。加之我手里曾有的一卷,瑾弈不防猜猜,是哪两个的?”
何瑾弈兴味满满,不觉唇角露笑,仔细斟酌起来。
两幅皆为山水图,然纸上所呈风情却大相径庭,截然不同。
左边那副更具峥嵘之貌,大气洒脱,细一看去,回环曲折的山道之间竟还有行军兵马,旌旗猎猎,迎风不倒;右边的则顿显婉约,小桥流水伴人家,青山隐隐白云斜,一派闲情尽在笔下。
何瑾弈胸有成竹,指着左边道一句“睿和王世子”,随即再指向右边道一句“承远王世子”。
平怀瑱心服口服,拱手作揖:“还是瑾弈厉害。”
何瑾弈低笑出声,向他坦白:“其实承远王世子这幅,早前我见过了,是世子为贺你生辰所绘。再一想文萃殿里头,能令你记挂的,说来就只有睿和王世子了。”
“那还是瑾弈厉害,旁人没你聪明,便猜不着那文萃殿里我喜欢谁,不喜欢谁。”
何瑾弈由他一阵夸,在他这张嘴下简直宠辱不惊,罢了又问:“太子如何想要拿这两幅画来作比较?”
“因为有趣,”平怀瑱探手至身后揽着他,将他拥近几寸亲密讲道,“这两位弟弟我最是喜爱,各家皇子皆与我不亲,唯他二人更愿视我为兄长而非太子,如此难免令我上心。原本今日只是好奇,想瞧瞧非卿画艺可有长进,没想到这一看便想起了溪崖之画,两相对比,倒将其中性情一览无余了。”
“正是,睿和王世子确有一腔沙场情怀。”
从前在习武场上,何瑾弈亲眼见识过平非卿的马上长枪,彼时幼童格外稚嫩,方学会持枪不久,愣是凝着无畏双眼,攥紧缰绳直骋向前,一挥枪就将两尊草人划破胸膛。
何瑾弈自愧不如,那时已觉平非卿与众不同,待十年后再看必为人杰。
他收了回忆,又笑言另一位道:“不过说起来,还是承远王世子最引人欣羡。”
“如何说?”
何瑾弈探手抚过山水之间的炊烟袅袅:“他眼里装着天地温情。”
不过一句,平怀瑱便懂了。
山河壮阔,不及小屋一座;锦绣天地,不及人间烟火。
纵使权力在手,却不争不抢;才华盈身,却内敛光芒。
平溪崖懵懂之间,握住了有些人穷其一生都参悟不透之理。兴许他本是无意为之,然而正是天性如此,最能觉出可贵。
何瑾弈所言“欣羡”二字,平怀瑱一直都不乏有感,也曾憧憬有朝一日可似这堂弟一般,身无所累,随性而为。可偏偏事不如人愿,他自出生之日起,便注定要在这条荆棘道上杀出一条血路来。
万幸身边尚有何瑾弈。
平怀瑱微微俯首,偏头吻上身旁人的颈侧。那一片肌肤霎时露红,何瑾弈耳根发烫,方才说了些什么,一时间忘得干干净净。
门窗紧掩,无人叨扰,平怀瑱肆无忌惮,将他越拥越紧,缠绵吻了许久,始终记着画上屋宅,惬意隐于山水,不知其中人家可似神仙自在。
他只愿有生之年,可与何瑾弈这般归去。
室内幽静,半晌桌脚被磕出一声轻响,是何瑾弈快喘不过气来,往后颠了半步。平怀瑱笑将他扶稳,额头相抵,低声问道:“瑾弈今夜不回了罢……”
何瑾弈面如火灼,闭了闭眼,听他问了一遍又一遍,终究招架不住,向他点了点头。
平怀瑱无比欢喜,当下有些得寸进尺,思及月前曾在帘帐里听他唤出的那声“煜琅”,只想今夜能再听一回,如此自己亦可在亲密之时唤出予他之字。
清涟濯玉,君子如风,正是世间独有之清珏。
第三十一章
军饷案历经两旬画押定罪,何炳荣除力证陈知鹤清白之余,亦千方百计保全贺任渊性命。他知刘尹必将贺任渊所犯“罪证”做得真真切切,故而不费无用之功,根本不谈其无辜,只逐一列举贺任渊为官以来的诸多建树,唯望将功抵罪,法外开恩。
宏宣帝为之动容,免其死罪,将贺任渊削官流放至西南边境,服役三载。
贺任渊侥幸捡回一条命,陈知鹤却分外自责,想当初若非自己引他入仕,又何至于令他遭逢此劫,于是散尽重金,收买沿途监押隶卒,为他求来一路顺畅。
万事安置妥当,陈知鹤才郑重其事地拜会何炳荣。
官途险恶,陈知鹤心知肚明,断然不敢在这结案关头堂而皇之地造访何府,乃算准时辰,有心于京中文斋同他来了一场偶遇。
每月十五,东宁街锦墨文斋总会新进墨宝,何炳荣贯来按月采买,多不携友同往,独一人沉溺在那墨色山水间。这日前来却不知陈知鹤已在此恭候,仍似平常那般赏鉴民间画作,正展卷看着,忽闻身后足音,何炳荣回身望去,见陈知鹤身着常服,俯低肩背向他深深作了一揖。
何炳荣顿感惊讶,忙将手中画轴放下,上前将他扶起。
陈知鹤为人不善巧言,满腔感激未可说得万千浮夸,仅道:“何大人之恩,陈某来日必报。”
何炳荣感慨万千。
之后往来朝中,两人依旧寻常交际,正应了君子之交淡如水。
然而风浪未止,军饷案虽已终结,刘尹却仍借题发挥,谏言宏宣帝应当防范未然,除祸避患,清查举朝上下可有渎职之行、私相授受之罪。宏宣帝闻之有理,下旨交由刑部严办,一时间风声鹤唳,上至朝廷下至郡县,人人不及自危。
何炳荣恍然大悟,至此才彻底明白,原来军饷一案不论他插手与否,刘尹都会行下这步棋。
也正是此棋,方为关键。
刘尹使得好一招隔山打牛,以区区一名歧桑太守激怒宏宣帝,加之朝中更有两位大臣落马在前,宏宣帝不会接连两次掉以轻心,必会如他所谏,以令他出师有名。待圣谕在手,刘尹再将锋芒转向他这身居高位的尚书令,先前暗中查探没能揪出他身之把柄,便不信这回大肆清查还能让他侥幸躲过。
风过留痕,在朝为官数千个日夜,刘尹不信何炳荣半步脚印也没留下。
何炳荣自觉光明磊落,但不知缘何暗感彷徨,眼皮没由来地抽跳不停。他夜夜难眠,披衣而起,伴着孤灯一盏坐至黎明,如何也想不及还有何疏漏之处,记忆深处却始终有着不甚明晰的一缕虚影。
恍惚间寒冬即逝,正月初来,旭安殿的灰喜鹊忽然没了踪迹。
京外官道上一骑绝尘扬蹄踏泥,带着一卷旧画疾驰入京。
平怀瑱夜半遭人扰醒,睁眼便见蒋常躬身立于床侧,压低嗓音向他惶恐唤道:“太子,何小爷出事了!”
殿外雷声滚滚,落下开春第一场骤雨。
何府举家收监,只因两幅毫无二致的画卷,一幅自西南边陲而来,另一幅出自何府书房。画中边域壮阔,巍巍城墙之上,两人比肩而立,放眼万里疆土。
刘尹趁夜带人搜府,打了何炳荣一个措手不及。
那时画卷展于眼前,何炳荣原还未想起此画为何,直到亲眼得见画中所绘,前尘往事才尽浮心头,好笑当初无心之举,如今竟成他人手中罪证,实在荒谬!无奈后悔不及,刘尹不留余地,当即下令将何家老小尽数收押,一个不漏。
平怀瑱深夜闯入凤仪殿,跪在寝院之中求见皇后。惊雷炸裂苍穹,暴雨当头,蒋常撑伞在旁护着,眼见着一纸油伞愈渐遮不住风雨,生怕太子淋出个好歹。
院里动静不时惊扰入殿,皇后披着厚重锦袍起身,听闻太子在雨里跪着,唯恐他在外面冻坏了膝盖,连忙召他入内,格外痛心疾首地斥道:“本宫只庆幸你是闯来了凤仪殿里,而非扰你父皇清净!”
平怀瑱由她斥责,但管诉道:“求母后洗何家冤屈!”
深夜里的叩头声清晰可闻,皇后听得心如刀绞,却狠心坐直身子不肯扶他,还是雁彤瞧不下去,跪到一旁以手护住太子额头。
皇后沉声劝诫:“在本宫心里,何家举足轻重。今夜之事,本宫尚不知前因为何,若能救下何家,断不会置之不顾,但若不能……周遭狼犬伺伏,太子如今已不再年幼,理应明白不可意气用事之理,又怎可似今夜这般冲动妄为!须知你一举一动,皆在旁人眼中。”
“儿臣绝非意气用事,”平怀瑱双目猩红,咬牙切齿道,“刘尹妄图以一卷旧画污何家清白……觊觎江山、密谋造反,条条皆乃死罪!何大人为官多年,忠心可鉴,绝不能背这莫须有的罪名,望母后明察!”
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