侠义风月传 (江南岸)

裴秀卿定了定心神，终于继续：“那男人的声音正是那老学究的。我朋友以为老师背着自己在母亲面前告状，一颗雀跃的心登时忐忑起来，悄悄在窗上戳了个洞，屏息窥看。他那时毕竟年幼，太不知道世情常理，真是告状谁会挑这时辰？所以等我朋友一看见里面的情形，整个人登时如遭雷击，手里的香囊彩头滚落在地，周身簌簌发抖，几欲晕厥过去。”

说到这里，楚笑之已猜到大半，想让裴秀卿不必再说，裴秀卿却摆手示意无妨。他初时说起这段，神色还有些激动，到现在反而习惯了似的，已是无波无澜：“只见我朋友的娘除尽了衣裳，跪在老学究面前，而那学究同待我朋友一样，手执戒尺，一下一下地狠狠抽打在她身上。因她是女子，不易被人看见了身子，抽的地方便不止脚板，而是毫无顾忌，恣意发挥。我朋友亲眼看见，他娘胸前身后，无一好肉，早是伤痕累累，血迹斑斑！更有甚者，旧伤叠着新伤，青紫斑驳，结痂化脓，想来被这老畜生折磨，已远非头一次了！”

楚笑之是光明正派之人，虽事不关己，也已听得怒火中烧。他从小习武，遇见不平便总按捺不住，当下气道：“岂有此理！这种衣冠禽兽，是可忍孰不可忍！

裴秀卿面无表情：“可我那朋友不但忍了，还跑了。”

楚笑之皱起眉头。

“呵，很懦弱，很没用吧。”裴秀卿道，“我那朋友又何尝不痛恨这样懦弱没用的自己？就是到了今时今日，他还常常梦见当日的情形，每一次在梦里，他都将那老畜生千刀万剐，恨不能啮骨食心！可在当时，他区区一个十四岁的少年，手无缚鸡之力，母亲又身在妓籍，平日里因为不再接客而遭了老鸨不少白眼，要是这样的事再声张出去，莫说昔日花魁的声名要扫地，就是母子俩的容身之地也会成个难题。于是我朋友只好等，等到他的嘴唇被自己咬得鲜血淋漓，那老畜生才从房里出来。他曾发誓，要让这畜生得到报应，后来思来想去，便找到了楼里最当红的新任花魁，求她帮自己做一件事。”

“既是花魁，一定是众星捧月心比天高的女子,他一个两袖清风的少年，怎能轻易说动别人出手？”楚笑之也不是蠢蛋，果然一下便察觉了关窍。

裴秀卿眼风一转，意味深长道：“刚才忘了说，我的这位朋友，相貌是生得极为俊俏的。”

楚笑之盯着他的眉眼瞧了半晌，心道你也生得很漂亮，但仍是不明他这句话的用意，愣愣地：“何意？”

“男爱娇，女爱俏。纵是青楼花魁，每日对着脑满肠肥的臭男人装模作样久了，自然也会希望有个美男子来，如敬天神一样地侍奉讨好自己。”

楚笑之心头一凛：“可那少年才刚十四……”

“年少又如何，青楼里十三四岁便开了苞的姐儿多如牛毛，又有几个晓得何为人事？为了报仇，只消付这区区一点代价，我这朋友已是捡着大便宜了。”

楚笑之叹了口气，也终被他说服，点点头：“然后呢？”

“这花魁是被城中的一位官家公子给长包了的，照理谁都不得近身。后来一日，这老东西又来楼里，恰好这花魁的恩客也在。她向那衙内哭诉丢了肚兜，衙内大怒，命锁起楼子上下彻查。未几，老东西被人发现醉倒在院中，怀里藏着件红粉飘香的肚兜，不是花魁那件是甚？衙内当场命人将他揪去毒打，后院登时惨叫连连。那些人险些将他命根踹断，我朋友去看时，只见他裤裆里鲜血直喷，一张老脸煞白如纸，此情此景，实是不死也残。”

楚笑之痛快地抚掌大笑起来，直似是自己大仇得报一般痛快，末了，他才想起一事：“可这下没了老师，你这朋友便读不成书，还将如何跃那龙门？”

“哼，没了师父又如何？常言道师父领进门，修行在个人，我这朋友又不蠢，既已发蒙，便是没有人在前引路，也可自行摸索出门径，这一点，就不牢你费心了。”

楚笑之笑笑：“你朋友岂止不蠢，简直是天分极高了。”

“那是自然。”裴秀卿微微得意，“就是在之前的那三年，也常有那老东西苦思不解而我朋友一点即透的例子。我这朋友自恃才高，此后自学了两年，就去参加童试，果然，一试便中。这年他十六岁，已是远近闻名的少年神童，‘案首’秀才了。”

楚笑之这时最该说些“天理昭昭善恶有报”的话，却始终安安静静，不发一言。裴秀卿等了片刻，不见他打断，反觉得奇怪，忍不住问：“怎么你倒不出声了？”

“是你叫我听到最后的，恐怕这故事还没有说完，没听下文，我也不便擅自评断。”

裴秀卿这回倒是自己讨了个没趣，撇了撇嘴，说道：“不错，这中了秀才，未必就是交上了什么天大的好运。等到我这朋友入了府学，那才真是孽缘难躲，在劫难逃……”

8.
楚笑之忧心忡忡地点头，似是当真听得入迷。

裴秀卿也不耻笑他，继续娓娓说道：“照例过了童试，便要等三年一度的秋闱了，而我朋友因才名广播，渐渐地有许多撰文写字的活计找上门来。秦淮中人贪名逐利，一向不问是非，人云亦云，一时间只消是盖上我朋友印鉴的东西，书斋里便人人趋之若鹜，久而久之，连他自己都有些恍惚，不知自己到底是池中金鳞，还是鱼目混珠。

一日，他给相熟的书斋送画去，见一书生正在自己的画前驻足。那画是他同店家打过商量，专程不留印不落款的，只等成交之后再来看购者何人。我朋友见那书生瞧得专心，便十分好奇，刻意不露身份，信口探问，想听那人如何品评。不料那书生脸色倏变，蹙眉摇头，转身便走。我这朋友当下愕然，料想是自己的手笔拙劣不堪，竟不值一提，登时不敢再丢人现眼，请店家撤下了卷轴，今后再不肯卖画，只改卖字便罢。”

楚笑之摇摇头：“这其中肯定有误会，你朋友绝顶聪明的，画怎么会差，那书生逃走断是为了别的原因。”

“你又没见过我朋友，怎像是比我还了解？”话虽如此，裴秀卿脸上却并不显怒，只顿了顿，又说，“我朋友不卖画，固然少赚了银两，但他平日勤谨，又是廪生，每月可领公粮，已比从前景况好得多了。这一日，他到府学领饷，不意又碰见了那个书生。原来那人也是同科的秀才，更与我朋友同列本府前十，一样是个廪生。我朋友一转身，二人面面相觑，正是好不尴尬！便在那时，放饷的司库唱了名，我朋友便赶忙跑去领钱，再回头，见那书生目瞪口呆地盯着自己，结结巴巴地道，原来，原来你就是本届案首？”

楚笑之莞尔：“这可真是冤家路窄。”

裴秀清却笑不出来：“我朋友心知那天品画之事终要被戳穿，当下不闪不避，点头认道，不错正是。你猜那书生如何反应？他问我朋友，当日那幅风荷为何收起，说自己好容易攒了半月银子，待再赴书斋，发现画影无踪，不由懊恼可惜。后来他心有不甘，再三追问，终于得知这幅画作者为何，又知道那日后我朋友再不卖画，便只恨不曾相识，缘铿一面。”

楚笑之得意：“我就说吧，你这朋友担心别人过誉，是多虑了。”

只见裴秀卿摇头：“我朋友自幼坎坷，难免多心，他听这人一派阿谀，也是将信将疑。于是反问对方，当日画前为何不愿置评。那书生答，只因自己日前也将将画了幅风荷，取的也正是满池残叶中的一枝。世上不怕异曲同工，却最怕不期而同，两相比较，高下立判。那书生与我朋友画了一模一样的画，却在笔法、用墨、意趣上，样样比之不及，因而那日是自惭形秽，夺路而逃，绝非有意冷待，不愿置评。

我朋友到这时才豁然了，问他，你当真喜欢我的画？那人也是嘴甜，答曰求之不得，寤寐思服。我朋友便喜出望外，说既为同好，不妨互相切磋，教学相长，大家各有裨益。于是二人便常常相约吟诗作画，不是到那书生家中去，就是徜徉在那山川亭阁间。我朋友后来知道了，这书生名叫吴允棠，自幼失怙，只有一母，家境贫寒，与自己甚为相似。于是二人同心又同境，便是愈发地惺惺相惜，时常一同用功到深夜，便合衣同榻而眠。”

楚笑之不无感慨：“你总说这朋友多疑心冷，要我看也不尽然。像他这样一路走来受尽欺凌的，反而最是重情义，只要认定了谁是真心，便百倍地回报于人。只盼那姓吴的书生亦是如此，切莫虚情假意，朝秦暮楚，辜负了你朋友的一片衷肠。”

裴秀卿不料他有这样评语，脸上一僵，看怪物一般地看着楚笑之，半晌转过神来，方冷冷哼道：“我朋友那样的傻子，就是被人骗了也是活该，何须你来可怜？”

楚笑之倒是个好脾气，见他发怒，也不应战，只是温言安抚：“你且说下去。”

裴秀卿又失神片刻，缓了缓，方才继续：“那吴允棠跟我朋友天天腻在一道，二人形影不离，画技也日臻相似。我朋友解开了心结，又在书斋重新售画，只是这次市面却无故多了许多仿作，便是他的真迹也值不起从前的价钱。他起初不甚为意，总觉真金不怕火炼，后来几个买家寻上门来，拿出赝品，竟是连他自己都真假难分。我朋友百口莫辩，最后只得赔钱了事，回头待与吴允棠商议，不等开口，却得对方热情相邀，盛意拳拳，请自己到琴江楼上去赴一场酒宴。