看不见的王冠 (Riesling)

　　卡拉斯抱住他的恶魔，君主的手谕从他眼前飘过，“驱逐出境”一行字格外扎眼。卡拉斯抓住卷轴，地面之上张开巨大的传送门，星光般的色彩将他们包裹其中。
　　陌生的声音通过传音法术透入骑士脑中：
　　“容我代替亲王应答：我等谨遵君主的旨意，即刻离开东南大陆。愿君主获得的和失去的一样多。”
　　他看到骑士取下头盔。时空的狭缝之中，卡拉斯选择了熟悉的目的地、他以这副样貌和这个身份首次与恶魔见面的地方。传送门在渔村新教堂的厅堂中展开，兔子们奔跑着跳出去，把物资安放到熟悉的地方。神灵将昏迷的恶魔放到祭台上，打开交叠的法衣，熟悉的身体呈现在他面前。轻微的冲动涌上心头，他抱住恶魔，短暂的分离与他而言有如数十个文明的交叠。
　　兔子们送来热水，在旁列队。见他久不松手，兔子吉米就说：“你这样有什么用呢，他现在又感觉不到。”
　　叹息声响彻教堂，兔子们纷纷劝慰。卡拉斯最终松了手，洗净恶魔的脸颊，向他眼中注入力量，手法轻柔有如羽毛飘落。夕阳黯淡，月光渐渐明亮。当直射的月华照亮祭台时，恶魔发出含糊的呜咽。
　　卡拉斯俯身贴到恶魔唇边，加强力量——也不过是将羽毛的重量变为树叶的程度。恶魔皱起眉头，梦呓般的声音越发清晰：
　　“哥哥，不……”
　　他轻抚恶魔的眼睛，这让他想起几年前的情景。那时他碰触的是恶魔胸口的伤口。越过筋膜、肌肉和骨骼，可以看到残破心脏在跳动，闪耀着奇异颜色的栓塞如同蛇一般游弋。他触碰过栓塞，理解到那是具象化的魔力。根据他在群星上的幻想、现实人称为经验的概念，可以推测恶魔是兼具生物性和能量性的存在。然而那了解这只是第一步，距离唤醒濒死的恶魔还差的远。
　　神秘是神灵熟悉的领域，然而他选择以人身探索星球，故而采用了理性的方法。神灵一边观察恶魔的生物部分，一边寻找着和魔力的关联。
　　因为恶魔身体衰弱，实验不是紧锣密鼓地进行的。但那是一段令人振奋的时光，恶魔起初每三天醒来一次，每次持续半个下午。神灵和恶魔交谈，问他的感受，获得准确而温柔的答复，那姿态让神灵心生爱怜。随着探寻和治疗的深入，神灵验证了恶魔的存在本质，彻底唤醒了他。
　　这次也是一样。
　　卡拉斯看着恶魔在手心中睁开眼睛。恶魔望了望他，又环视四周，最后垂下头。
　　“我们回来了，”卡拉斯犹豫了一下，说，“你的旧物在仓库里。整理之前，先和我出去散散步吧。”
　　

　　☆、第 94 章

　　恶魔走下祭台，随卡拉斯步出教堂之外。乡野的渔村比他们离开时更为凋敝，房屋空荡荡的，残留的死体无人收拾、已化为枯骨。他们沉默着收殓散落的枯骨，在岸边烧毁。无言的祭奠持续了一天，他们登上曾经就座的悬崖上，俯瞰死寂的残留。清晨时起了风，将灰尘送往广袤的大海。他们在沙滩旁边漫步，远处的防波堤在晨雾之中若隐若现。
　　“你有什么打算？”恶魔问。
　　“我们已告别此地，可以启程去别处了，”卡拉斯说，“你有想去的地方吗？”
　　“还没有。”
　　“我想去迪兰的首都，生活会方便些。”
　　“那里吗，对我来说恐怕是个麻烦之处。”
　　“你不想去吗？”
　　“我想在这里多留一阵子。”
　　“为什么？”
　　卡拉斯抬起头，零散的海鸥在空中掠过。
　　“我还没准备好。”
　　“你要准备什么？怎么准备呢？”
　　“我不可能到那里劳作，”恶魔说，“我要想一想，如何拿下这个国家。”
　　卡拉斯伸出手，海鸥落到他手上，喙间夹着说不上什么的深色条状物。
　　“还有我自己，”恶魔望向防波堤，“族群一直以为我或者我这一代不会伤害同族，直到……帕德威尔。我想错了，这不是本能，而是性格。艾德埃塔为了拯救生命和消除痛苦伤害我，曼德刻里特为了修正错误也这样做，他们爱过我。然后该我自己了。”
　　海鸥在卡拉斯手上咽下条状物。
　　“你要试试，作为自己怎么生活，”卡拉斯下了结论。
　　“我能预见那是什么情况，所以你……你在我的王国之中，意味着身处危险之中。”
　　卡拉斯点点头，他读过的草稿之中有类似的内容。《恶魔文书》的作者不是专职的史官，充溢的现实让他的身心沉重不堪，故而部分记叙中含有个人的妄想。
　　“君主在废除东南大陆的旧制时，曾经追溯制度的由来。由牺牲而来的祭祀源于神灵。君主计划废止一切源于神灵存在的制度，而神灵的缺乏将导致心灵的空虚。神灵源于群星，修养源于内心。君主不认为神灵会被遗忘，因为战胜神灵是他功绩的一部分。
　　“首相希望将神灵的遗留转为个人化的灵修概念。起初，目睹过神灵现身的人们并不相信。然而当灵修真正流行起来，他们发现意识深处的奇妙。虽然此事尚未成功，但其结果是可以预见的。一两代人之后，就没有人会相信神灵，转而相信自己的内心。
　　“人把神封印在自己心中之后，东南大陆的信仰会变得千奇百怪。
　　“然而，超过人力的事物不可掩盖、必将被人类所见，人类对此好奇、崇拜，这信念在政治之外，是本能，是天性，是我等无法承受之物。
　　“倘若作者有幸建立自己的国家，必将是真正神灵所在的国家。因为作者自身无法承受信仰的重量。
　　“然而，事有所为有所不为。
　　卡拉斯转向恶魔，说：“现在迁徙为时尚早，你的眼睛还没有痊愈，暂且在此休养。等到你的身体恢复健康，我们再做打算。无论是这片岛国还是那片大陆，你熟悉的星球和陌生的星球，去哪里都行。”
　　“你对我没有要求吗？”
　　“没有。”
　　海鸥抖抖翅膀，从卡拉斯手上飞走。
　　“我是无需信仰和崇拜的，存续也能自足。所以我对这个世界没有要求。你是我和这个世界唯一的联系，如果我对你有要求，那会是你对世界的要求，”卡拉斯说。
　　“作为凡人的你呢，总有些要求吧，”恶魔苦笑着说，“说些我办得到的。”
　　“我要你爱我，”卡拉斯说。
　　恶魔抬起尾巴，把柔软的尾尖内侧塞到他手中。
　　“你对这世界没有‘要求’，物质是‘要求’的投射。你不向我索取物质，这和没有要求有什么区别？”恶魔说。
　　卡拉斯捏了捏尾巴。
　　“我教你‘要求’是什么。”
　　恶魔说完，化为人身把卡拉斯抱起。
　　“你好像给了我一个隐晦的解释，”卡拉斯抱紧恶魔的背，“但又如此直白。”
　　

　　☆、第 95 章

　　这是在迪兰乡野的渔村发生的事。
　　雨水在夜晚静悄悄地降下，卡拉斯迈进教堂，与他的恶魔打了个照面。恶魔化为人形，穿着轻便的内搭和宽大的斗篷，像是马上要去短途旅行。恶魔身边被兔子簇拥，兔子们啃咬拖曳斗篷的下摆，不让他出门去。
　　“你不吃药！非要到星落之地去汲取魔力！”兔子吉米见卡拉斯进来，大声喊道，“吃药也能治好，你就是不听！”
　　星落之地是兔子的叫法，本来是时空神的地下宫殿入口，曾有群星访问渔村，在此处着陆，留下宇宙中的魔力痕迹。魔力非常不稳定，时而爆发如同恶魔家乡的火源，时而沉寂如死。
　　恶魔见卡拉斯进入教堂，颔首致意，仍未停下脚步。雨势突然变大，敲打着窗棂。卡拉斯见状，跟上恶魔，拉了拉他的衣角。
　　“不要冒雨出门，我担心你的安危，”卡拉斯说，“需要魔力的话，我就在这里。”
　　恶魔停下脚步，转过身，半遮的脸上闪过些许惊讶。
　　“不胜感激。”
　　恶魔掀开兜帽，露出脸庞。比起在渔村刚醒来时的惨淡面容，他的脸上褪去了苍白，呈现出稍微健康的色泽。兔子见他停下脚步，就四散离去。
　　卡拉斯握住恶魔的手，把他带到祭坛前。恶魔在卡拉斯面前单膝跪下，仰起头，阖上眼睛。卡拉斯捧起干燥温热的脸颊，描摹眼睛的形状，投下形状难以言喻的影子，那影子曾经只在群星之上现身。他垂下手，迎接崇敬的目光，在雨水的湿气之中将魔力送进恶魔眼中。仪式之初，恶魔还能维持姿态，随着魔力的注入，恶魔渐渐现出本相，身体也随之失衡，久病初愈一般瘫软在卡拉斯脚下。
　　“为何突然渴求魔力？”
　　卡拉斯发出询问，蹲下身，扶正恶魔的双肩。恶魔伸出手臂，把卡拉斯揽入怀中，这让他觉得自己变成了兔子吉米的宝贝海带结。卡拉斯露出微笑，抽出双手贴上恶魔的胸膛，轻轻摩挲。
　　“我父亲也曾遭受这无名疾病的侵袭，”恶魔回答，“根据我的印象，到了快治愈的时候，它就变得稳定可控了。如果有波动，征兆是明显的疲惫，两个昼夜后会转为七个昼夜的昏迷。如果在疲惫期得到救治，就会好得快一些。”